Nichts gegen all die anderen Emmy-Gewinner heute Abend, aber selbst die perfekt einstudierte, elegant gehaltene Dankesrede konnte unmöglich mit Sheryl Lee Ralphs Moment im Rampenlicht verglichen werden. In den Minuten, nachdem der Schauspieler als herausragende Nebendarstellerin in einer Comedy-Serie ausgezeichnet wurde, sang und strahlte und führte sie Selbstgespräche und inspirierte das Publikum, immer wieder aufzuspringen – und immer wieder.
Ihre Dankesrede war die Art von Moment, für den das Fernsehen – insbesondere Live-Fernsehen – gemacht ist und mehr davon braucht. Von dem Moment an, als sie die Bühne betrat, war es eine Freude, Ralph zuzusehen: Sie war durch und durch ein Broadway-Star, holte am Mikrofon tief Luft und begann dann zu singen, schmetterte Dianne Reeves’ „Endangered Species“ und betonte jede Zeile mit der Leidenschaft von eine Solistin, die ihre letzte Show aufführt. Als sie dann zu der Liste der Personen überging, denen sie danken wollte, ratterte sie nicht nur Namen und Netzwerke herunter, um sie zu bestätigen. Sie verwandelte ihre Rede in Poesie, ihre Emotionen in einen Rhythmus, der die Menge ansprach.
„Jedem, der jemals einen Traum hatte und dachte, sein Traum würde nicht wahr werden, nicht wahr werden könnte, bin ich hier, um Ihnen zu sagen, dass Glauben so aussieht, Streben so aussieht, und gib dich niemals, niemals auf“, sagte sie, „denn … wenn du einen Ehemann wie meinen in deiner Ecke hast, wenn du Kinder wie meine in deiner Ecke hast und wenn du Freunde wie alle anderen hast die für mich gestimmt, mich angefeuert, mich geliebt haben…“ Sie vollendet den Satz nicht, aber die Stimmung ist klar: Ralph ist unendlich dankbar, und jeder weiß, was sie meint, wenn sie hinterher mit ihrer Trophäe in der Hand ihr Dankeslied singt Luft.
Aber es war nicht nur die Rede selbst, die Ralphs Sieg so brillant machte. Ralph ist eine angesehene Künstlerin, die seit ihrem Beginn Ende der 1970er Jahre darauf gewartet hat, auf dieser Art von Mainstream-Ebene anerkannt zu werden. Viele im Raum schienen, sobald ihr Name aufgerufen wurde, zu verstehen, wie überfällig ihre Anerkennung gewesen war, und gaben ihr stehende Ovationen, selbst als sie zu überwältigt schien, um ihren Platz zu verlassen. Und ihr Sieg hätte für keine passendere Rolle ausfallen können: On Abbott Grundschule, der Komödie über eine unterfinanzierte öffentliche Schule, spielt sie Barbara Howard, eine Lehrerin, die die Protagonistin, gespielt von der Schöpferin der Serie, Quinta Brunson, bewundert und als ihre Mentorin betrachtet. Barbara ist eine Wegbereiterin; Ralf ist genauso.
Live-TV-Magie zu erschaffen, war eine Herausforderung für die Produzenten von Preisverleihungen. Einige verlassen sich auf Cameos von Prominenten, in der Hoffnung, Schlagzeilen zu machen. Einige füllen die Stunden mit Comedy-Bits und versuchen dabei, einen viralen Clip oder ein Meme zu erstellen. Einige müssen mit unangenehmen Überraschungen fertig werden, die die Fallstricke zeigen, alles live zu machen. Bei der heutigen Zeremonie gab es mehr geplante als ungeplante Momente: Einige, wie die Wiedervereinigung von Kenan Thompson und Kel Mitchell, waren entzückend, während andere, wie das tanzlastige Intro, einfach unangenehm waren. Aber Ralphs Rede war die Art von Showbiz-Alchemie, die nicht hergestellt werden kann. Die Emmy-Produzenten schienen das zu verstehen: Sie fingen ihre fassungslose Reaktion zusammen mit jeder Ovation ein und spielten sie nie aus, während sie sprach. Sie zoomten heraus und boten Weitwinkelaufnahmen des Raums, denn so elektrisierend war Ralph: Ihre Energie strahlte in jede Ecke – und direkt auf die Bildschirme der Zuschauer zu Hause.