Sheldon Harnick, der Texter, der zusammen mit dem Komponisten Jerry Bock einige der denkwürdigsten Broadway-Musicals schrieb, darunter die Tony-Award-Gewinner „Fiddler on the Roof“ und „Fiorello!“, starb am Freitag in seinem Haus in Manhattan. Er war 99.
Seinen Tod gab ein Sprecher, Sean Katz, bekannt.
Mr. Harnicks Texte können im Großen und Ganzen witzig, hinterlistig satirisch, üppig romantisch oder ergreifend sein. Er gab einer breiten Palette von Charakteren eine Stimme, darunter jungen Liebenden mit sternenklaren Augen, korrupten Politikern, einem streitenden Adam und Eva und in „Fiddler on the Roof“ kämpfenden Juden im Russland des frühen 20. Jahrhunderts.
Als drei unverheiratete Schwestern in „Fiddler“ die Heiratsvermittlerin des Dorfes konfrontieren, zwei von ihnen hoffnungsvoll und die dritte zynisch, haben sie am Ende alle Bedenken:
Heiratsvermittler, Heiratsvermittler, plane mir keine Pläne
Ich bin nicht in Eile, vielleicht habe ich es gelernt
Beim Spielen mit Streichhölzern kann sich ein Mädchen verbrennen.
Also bring mir keinen Ring, pflege mir keinen Bräutigam,
Finde mich nicht, finde mich, fang mich, kein Fang.
Es sei denn, er ist ein unvergleichlicher Gegner!
Als der Hauptdarsteller in „Sie liebt mich“ die Frau treffen will, mit der er seit Monaten Liebesbriefe austauscht, gerät er geradezu in einen Nervenzusammenbruch:
Ich habe kein Auge zugetan, ich denke nur
Von unserem bevorstehenden Tête-à-Tête,
Heute Abend um acht.
Ich verspüre eine Kombination aus Depression und Hochgefühl;
Was für ein Staat!
Warten
Bis acht.
Herr Harnick lernte Herrn Bock Ende der 1950er Jahre kennen und die beiden erkannten schnell, dass sie trotz ihrer unterschiedlichen Temperamente zusammenarbeiten konnten. „Ich neige dazu, skeptisch und pessimistisch an die Dinge heranzugehen“, sagte Herr Harnick 1990 der New York Times. „Jerry Bock ist eine sprudelnde, überschwängliche Persönlichkeit.“
Das Team würde sich nach einem Dutzend Jahren wegen eines Streits um ihr Musical „The Rothschilds“ auflösen. Aber die Kombination hat, solange sie anhielt, sehr gut funktioniert.
Die späten 1950er Jahre waren eine herausfordernde Zeit für Neulinge auf der Musikbühne. Zu den erfolgreichen Broadway-Musicals des Jahrzehnts gehörten „Guys and Dolls“, „The King and I“, „Wonderful Town“, „My Fair Lady“ und „Candide“. „Damals“, erinnerte sich Herr Harnick in einem Interview aus dem Jahr 2004, „versuchten Textdichter bewusst, anspruchsvoller und gebildeter zu sein.“ Jetzt sind wir im Stil von Andrew Lloyd Webber und versuchen, ein größeres und breiteres Publikum zu erreichen.“
Mr. Harnick und Mr. Bock hatten 1958 einen schwachen Start mit „The Body Beautiful“, das in der Welt des Preiskampfs spielt; es schloss sich nach einem kurzen Lauf. Doch im darauffolgenden Jahr erholten sie sich mit „Fiorello!“, einem luftigen Porträt eines der schillerndsten Politiker New Yorks, deutlich.
„Fiorello!“, das ein Buch von George Abbott und Jerome Weidman enthielt und von Mr. Abbott inszeniert wurde, spielte Tom Bosley als Fiorello H. La Guardia, den Reformer, der von 1934 bis 1945 Bürgermeister von New York war Eine Zeit, in der politische Korruption weit verbreitet war.
Das Lied „Little Tin Box“ zum Beispiel lässt erahnen, wie ein korrupter Parteiboss (Howard Da Silva) reagiert hätte, als ein Richter ihn fragte, wie er es angesichts seines bescheidenen Gehalts geschafft habe, eine Yacht zu kaufen. Der Chef antwortet:
Ich bin mir sicher, Euer Ehren macht wohl Witze.
Jeder Arbeiter kann tun, was ich getan habe.
Für ein oder zwei Monate habe ich einfach mit dem Rauchen aufgehört
Und ich lege meine zusätzlichen Pennys einen nach dem anderen hinein
In eine kleine Blechdose
Eine kleine Blechdose
Dieser kleine Blechschlüssel öffnet das Schloss.
Es gibt nichts Unorthodoxes
Ungefähr eine kleine Blechdose.
„Fiorello!“ Es lief bei fast 800 Vorstellungen und gewann drei Tony Awards, darunter den Preis für das beste Musical, den es sich mit „The Sound of Music“ teilte. Es war auch eines der wenigen Musicals, das den Pulitzer-Preis für Drama gewann.
Doch der größte Erfolg des Bock-Harnick-Teams – und einer der Broadway-Erfolge – stand noch bevor: „Fiddler on the Roof“, das 1964 uraufgeführt wurde und mehr als 3.200 Vorstellungen hatte. Es wurde das am längsten laufende Musical in der Geschichte des Broadway, ein Rekord, der ein Jahrzehnt lang Bestand hatte.
Unter der Regie und Choreografie von Jerome Robbins erzählte „Fiddler on the Roof“ mit einem Buch von Joseph Stein, das auf den Geschichten von Sholem Aleichem basiert, die Geschichte einer jüdischen Gemeinde, die vor der Vertreibung aus einem Dorf im zaristischen Russischen Reich stand, mit einem Schwerpunkt auf Tevje (Zero Mostel), der Milchmann des Dorfes, und seine Familie.
Neben „Matchmaker, Matchmaker“ enthielt die Partitur eine Reihe von Liedern, die bald als Klassiker gelten würden, darunter „Tradition“, „Sunrise, Sunset“ und Tevyes humorvolle, wehmütige Klageschrift „If I Were a Rich Man“ („There wäre eine lange Treppe, die nur nach oben führt/ Und eine noch längere, die nach unten führt/ Und eine weitere, die nirgendwohin führt, nur zur Show“).
„Fiddler on the Roof“ war mehr als eine Hit-Show; es war ein Phänomen. Es gewann neun Tony Awards, darunter einen für seine Filmmusik. Der Film wurde 1971 zu einem Kinohit gemacht, wurde auf der ganzen Welt aufgeführt und erlebte fünf Broadway-Wiederaufführungen, zuletzt im Jahr 2015. (Eine jiddischsprachige Produktion war 2019 ein Off-Broadway-Hit und spielte zuletzt ein Wiederauftrittsengagement 2022.)
Zu den weiteren bemerkenswerten Werken des Bock-Harnick-Teams gehörte „She Loves Me“ (1963), das auf demselben ungarischen Stück basiert, das auch die Grundlage für die Filme „The Shop Around the Corner“, „In the Good Old Summertime“ und „You Ich habe Post.“ „She Loves Me“ ist die Geschichte zweier Arbeiter in einer Parfümerie in Budapest (Barbara Cook und Daniel Massey), die endlich erkennen, dass sie romantische Briefe ausgetauscht haben und dass sie füreinander bestimmt sind ein großer Erfolg, der nach 301 Vorstellungen endete. Aber nach einer Reihe von Wiederaufführungen erfreut es sich immer größerer Beliebtheit – obwohl die Broadway-Produktionen 1993 und 2016 ebenso kurz waren.
Zu ihren weiteren Shows gehörten „The Apple Tree“ (1966), drei Musikstücke (darunter eines über Adam und Eva) unter der Regie von Mike Nichols, und „The Rothschilds“ (1970), basierend auf Frederic Mortons Biographie der jüdischen Familie, aus der sie hervorgingen das Ghetto zu einer Finanzmacht.
Es war ein Streit darüber, wer „Die Rothschilds“ leiten würde, der die Bock-Harnick-Partnerschaft beendete. Der ursprüngliche Regisseur der Show, Derek Goldby, wurde auf Drängen von Herrn Harnick und anderen, die jemanden mit mehr Erfahrung im Musiktheater suchten, durch Michael Kidd ersetzt. Herr Bock war wütend.
„Jerry hatte das Gefühl, dass Derek einen schlechten Deal gemacht hatte“, erinnerte sich Herr Harnick im Jahr 1990. „Eine Zeit lang waren die Gefühle zwischen uns sehr schlecht.“ Er fügte hinzu, dass sich „die Dinge zum Besseren veränderten“, als „Fiorello!“ wurde 1985 im Goodspeed Opera House in Connecticut wiederbelebt und er und Herr Bock trafen sich dort, um daran zu arbeiten. (Es wurde 2016 am Broadway wiederbelebt.)
Sheldon Mayer Harnick wurde am 30. April 1924 in Chicago als Sohn von Harry und Esther Harnick geboren. Sein Vater war Zahnarzt, seine Mutter Hausfrau. Als Kind nahm er Geigenunterricht, besuchte als Teenager die Musikschule und verdiente sein Geld mit Amateurtheateraufführungen. Nach seinem Militärdienst schrieb er sich an der Northwestern University School of Music ein. Er schloss sein Studium 1949 ab.
Während seines Studiums an der Carl Schurz High School in Chicago begann er mit dem Schreiben von Liedern und begann sich ernsthaft für die Karriere als Songschreiber zu interessieren, nachdem er eine Aufnahme von Burton Lanes und EY Harburgs Hit-Musical „Finian’s Rainbow“ aus dem Jahr 1947 gehört hatte. Auf Drängen der Schauspielerin Charlotte Rae, einer Kommilitonin aus dem Nordwesten, zog er 1950 nach New York.
Mr. Harnicks erstes Lied in einer Broadway-Show war „The Boston Beguine“, das er – sowohl Musik als auch Texte – für die Revue „Leonard Sillman’s New Faces of 1952“ schrieb. Er schrieb Nummern für mehrere andere Revuen, darunter „Two’s Company“ (1952), bevor er mit Mr. Bock zusammenarbeitete. (Eine seiner Kompositionen aus diesen Jahren, das düster-satirische und täuschend fröhliche „The Merry Menuet“, wurde von der Volksmusikgruppe Kingston Trio populär gemacht.)
Die erste Ehe von Herrn Harnick mit Mary Boatner wurde annulliert. Seine zweite Ehe mit der Komikerin, Autorin und Regisseurin Elaine May endete mit einer Scheidung. 1965 heiratete er Margery Gray, eine Schauspielerin, die er kennengelernt hatte, als sie für seine Show „Tenderloin“ vorsprach. (Später wurde sie Fotografin und Künstlerin.) Sie überlebt ihn, ebenso wie eine Tochter, Beth Dorn; ein Sohn, Matthew Harnick; und vier Enkelkinder.
Nach seiner Trennung von Herrn Bock begann Herr Harnick mit anderen Komponisten zusammenzuarbeiten. Er arbeitete mit Mary Rodgers an einer 1973 von den Bil Baird-Marionetten aufgeführten Version von „Pinocchio“ und mit ihrem Vater Richard Rodgers an „Rex“, einem Musical über König Heinrich VIII. von England, das 1976 eine kurze Broadway-Aufführung hatte. mit Nicol Williamson in der Titelrolle. Er arbeitete auch mit Michel Legrand an zwei Shows: einer englischsprachigen Bühnenversion des Filmmusicals „The Umbrellas of Cherbourg“, das 1979 am Broadway produziert wurde, und einer Neuadaption von „A Christmas Carol“, aufgeführt in Stamford, Connecticut. 1982. Und er arbeitete mit Joe Raposo an „A Wonderful Life“ zusammen, basierend auf dem Film „It’s a Wonderful Life“, der seit 1986 in einer Reihe regionaler Produktionen aufgeführt wurde.
Herr Harnick wurde auch ein versierter Opernübersetzer und lieferte englische Libretti für klassische Werke wie Lehars „Die lustige Witwe“, Strawinskys „The Soldier’s Tale“ und Bizets „Carmen“.
Er schrieb auch einige Original-Opernlibretti, darunter „Captain Jinks of the Horse Marines“ (1975) mit Musik von Jack Beeson und „The Phantom Tollbooth“ (1995), eine Zusammenarbeit mit Norton Juster, dem Autor des Kinderbuchs auf dem es basierte, und dem Komponisten Arnold Black. „Lady Bird: First Lady of the Land“, eine Oper über Lady Bird Johnson, für die er das Libretto und Henry Mollicone die Musik schrieb, feierte 2016 in Texas Premiere und wurde in New York und anderswo aufgeführt.
Ende 2015, kurz vor der Premiere der letzten Broadway-Wiederaufnahme von „Fiddler on the Roof“, war Herr Harnick im Studio und machte eine Demo-Aufnahme von Liedern aus „Dragons“, einer Adaption eines russischen Theaterstücks, für das er das Buch geschrieben hatte. Musik und Texte, an denen er viele Jahre lang gearbeitet hatte. In einem Interview mit The Times sagte er, dass er nicht daran denke, in den Ruhestand zu gehen, und dass er weiterhin jede Show am Broadway besuchte, wie er es viele Jahre lang getan hatte. Er fügte hinzu, dass er an einer eigenen neuen Show arbeite.
„Ich hoffe, dass ich lange genug lebe, um es zu vollenden“, sagte er. „Ich werde dir nicht sagen, welche Idee ich habe, denn du wirst sie stehlen.“
Robert Berkvist, ein ehemaliger Kunstredakteur der New York Times, starb im Januar. Peter Keepnews hat zur Berichterstattung beigetragen.