Ab Ende der 1950er Jahre verbrachten Herr Harnick und Bock ein Dutzend Jahre an der Spitze der Broadway-Songwriter-Teams. Sie arbeiteten an fünf Shows zusammen, die für den Tony Award als bestes Musical nominiert wurden: „Fiorello!“, „She Loves Me“, „Fiddler on the Roof“, „The Apple Tree“ und „The Rothschilds“.
Sie begannen 1958 für „The Body Beautiful“ zusammenzuarbeiten, eine kurzlebige Musikkomödie über einen Boxer. Kommerziell hat es einiges gekostet. Aber es erregte die Aufmerksamkeit von zwei Mächten des Showbusiness, Regisseur George Abbott und Produzent Harold Prince, die das junge Team für ein ehrgeiziges neues Musical über Fiorello H. La Guardia an Bord holten, das den politischen Aufstieg des charismatischen New Yorker Bürgermeisters nachzeichnet.
Ihre Karriere begann mit dem Musical „Fiorello!“ aus dem Jahr 1959, in dem Tom Bosley die Hauptrolle spielte und den Pulitzer-Preis für Drama gewann – und den Tony für das beste Musical zusammen mit „The Sound of Music“ von Richard Rodgers und Oscar Hammerstein II teilten. Sie waren plötzlich in berauschender Gesellschaft und „Fiorello!“ lief zwei Jahre lang am Broadway.
Eine der wichtigsten Eigenschaften von Herrn Harnick war seine Fähigkeit, schnell und termingerecht zu arbeiten. Das ironische, zynische Lied „Little Tin Box“ wurde geschrieben, während „Fiorello!“ wurde außerhalb der Stadt ausprobiert und es erwies sich als eines der am meisten bewunderten Lieder in der Partitur. „Ich habe herausgefunden, dass ich unter Druck schreiben kann“, sagte Herr Harnick 2014. „Das erwies sich als sehr wichtig.“
Im Jahr 1960 drehte sich das Bock-Harnick-Musical „Tenderloin“ mit Maurice Evans um einen Geistlichen, der im Manhattan der 1890er Jahre in einem rauen Viertel aufräumen wollte. Die New York Times rezensierte eine Produktion aus dem Jahr 2000 und bemerkte: „Ein böser Text von Harnick, der den köstlichen Abstieg eines unschuldigen Mädchens in die Frechheit beschreibt („Sie ist das Bild des Glücks/Jetzt, wo sie einen Beruf gemeistert hat“).“
„She Loves Me“ (1963) mit Barbara Cook und Daniel Massey in den Hauptrollen war eine Komödie über zwei streitende Parfümerieangestellte, die nicht wissen, dass sie in Wirklichkeit anonyme romantische Brieffreunde sind. Das Musical mit Liedern wie der warmen Ballade „Ice Cream“ basiert auf einem Theaterstück des ungarischen Schriftstellers Miklos Laszlo, das auch Hollywoodfilme wie „The Shop Around the Corner“ (1940) und „You’ve Got Mail“ inspirierte. (1998).
Die Serie, die Herrn Harnick und Bock letztlich den durchschlagendsten Erfolg bescherte, kam aus einer unwahrscheinlichen Erfolgsquelle: Die jiddischen Geschichten von Sholem Aleichem konzentrierten sich auf die Nöte von Tevye, dem Milchmann, der in einem Schtetl im zaristischen Russland lebte.
Tevye, gespielt von Zero Mostel, kämpft darum, seine jüdischen Traditionen aufrechtzuerhalten, trotz der Herausforderungen, die seine nörgelnde Frau, ihre eigenwilligen Töchter und der Druck der sich verändernden Welt mit sich bringen.
Ein Musical mit großem Budget rund um Tewje auf die Bühne zu bringen, galt als riskantes Unterfangen. Einige dachten, es wäre zu jüdisch, um die breite Öffentlichkeit anzusprechen. Andere kritisierten die Show dafür, dass sie das Unglück des Schtetl-Lebens in die Sprache von Gesang und Tanz verwandelte.
Wie sich herausstellte, stieß die Show auf nahezu universelle Zustimmung. Herr Harnick sagte, er glaube, dass die Anziehungskraft des Films auf der Geschichte beruhte, „wie unser Protagonist mit diesen sehr schmerzhaften Veränderungen umgeht.“ Wir identifizieren uns damit auf eine sehr menschliche Art und Weise.“
„Fiddler“ lief von 1964 bis 1972 am Broadway und brachte viele beliebte Lieder hervor, darunter „Sunrise, Sunset“. Herr Harnick wurde oft für seinen lockeren Witz und seinen ungezwungenen Sinn für Charakter gelobt, Eigenschaften, die in der Nummer „If I Were a Rich Man“ am deutlichsten zum Ausdruck kommen.
„Den ganzen Tag würde ich Biddy Biddy Bum machen/Wenn ich ein wohlhabender Mann wäre“, singt Tevye.
Als das Musical endete, war es die am längsten laufende Show in der Geschichte des Broadway, eine Auszeichnung, die Jahre später von „Grease“, „A Chorus Line“ und anderen Musicals in den Schatten gestellt wurde. „Fiddler“ gewann zehn Tony Awards, unter anderem als bester Komponist und Texter, und wurde unzählige Male in regionalen, Stock- und High-School-Theatern aufgeführt. Der Film aus dem Jahr 1971 mit Topol als Tevye wurde für den Oscar für den besten Film nominiert.
„Durch die Lieder wird eine Geschichte erzählt“, sagte Alisa Solomon, Autorin von „Wonder of Wonders: A Cultural History of ‚Fiddler on the Roof‘.“ Solomon zitiert „Matchmaker, Matchmaker“: „Dabei verändert sich etwas an diesen Mädchen Lied; Sie verstehen etwas. Und das Wortspiel ist so entzückend: „Beim Spielen mit Streichhölzern kann sich ein Mädchen verbrennen.“ Das Wortspiel macht viel Spaß. Ich denke, es ist ein perfektes Lied.“
Das Musical griff die jüdischen Wurzeln aller Hauptdarsteller der Show auf, darunter Drehbuchautor Joseph Stein und Regisseur und Choreograf Jerome Robbins. „Es war für uns alle so wichtig“, sagte Herr Harnick 2014 gegenüber der Washington Post. „Es waren all unsere Erfahrungen als Erwachsener.“
Sheldon Mayer Harnick, der Sohn eines Zahnarztes und einer Hausfrau, wurde am 30. April 1924 in Chicago geboren.
Als Kind studierte er Violine und dann an der Northwestern University, die er nach drei Jahren bei der Armee während des Zweiten Weltkriegs besuchte. Als Soldat spezialisierte er sich auf die Reparatur von Flugzeugradios und erlebte keinen Kampfeinsatz. Doch später witzelte er gegenüber der Times: „Ich habe zwar eine Bajonettwunde, aber die kam von dem Versuch, eine Dose Erdnüsse mit meinem Bajonett zu öffnen.“
An der Northwestern University schrieb Herr Harnick Lieder für Campus-Revuen und war vom Lyrikschreiben besonders begeistert, als seine Studienfreundin Charlotte Rae, eine aufstrebende Schauspielerin, ihm das Besetzungsalbum zu „Finian’s Rainbow“ brachte, einer Musikkomödie, die 1947 mit einem aktuellen Thema Premiere feierte Rand über Rassismus.
In den Liedern ging es um ernste Themen, aber die Texte von EY „Yip“ Harburg waren „so einfallsreich und so verspielt“, sagte Herr Harnick später gegenüber The Post. „Ich dachte: ‚Das ist es, was ich tun möchte.‘ Das hat mein Leben buchstäblich verändert.“
Nach seinem Musikstudium im Jahr 1949 zog Herr Harnick nach New York City und schrieb für Sketch-Comedy-Revuen. Sein Lied „Boston Beguine“, gesungen von Alice Ghostley, wurde zu einem herausragenden Lied von „Leonard Sillmans New Faces of 1952“.
Die erste Ehe von Herrn Harnick mit Mary Boatner wurde annulliert. Seine zweite Ehe mit der Schauspielerin, Autorin und Komikerin Elaine May endete nach einem Jahr mit der Scheidung. 1965 heiratete er Margery Gray, eine Schauspielerin und Fotografin.
Zu den Überlebenden gehören neben seiner Frau ein Sohn aus ihrer Ehe, Matthew Harnick; eine Stieftochter, die er adoptierte, Beth Dorn; und vier Enkelkinder. Mr. Harnicks jüngerer Bruder Jay, Gründer der tourenden Kindertheatergruppe TheatreWorks USA, starb 2007.
Die Partnerschaft von Herrn Harnick mit Bock überlebte die 1960er Jahre kaum. Sie schrieben drei Lieder für das Musical „Baker Street“ (1965) über den fiktiven Detektiv Sherlock Holmes und eröffneten dann „The Apple Tree“ (1966), das nach Mark Twains Texten adaptiert wurde.
Das nächste Bock-Harnick-Musical „The Rothschilds“ (1970) über die Gründung der europäischen Bankendynastie war ihr letztes. Es lief über 500 Aufführungen, doch der Regisseur war entlassen worden und die Songwriter waren sich über diese Entscheidung heftig nicht einig. Bock beendete die Partnerschaft endgültig, obwohl sie sich schließlich als Freunde versöhnten. Er starb im Jahr 2010.
Die Interessen und Mitarbeiter von Herrn Harnick veränderten sich im Laufe der nächsten Jahrzehnte. Er schuf englische Versionen von Opern und Oratorien. Mit Rodgers schrieb er ein Musical über Heinrich VIII. mit dem Titel „Rex“ (1976), das nach zwei Monaten am Broadway endete. Später tat er sich mit dem „Sesame Street“-Songwriter Joe Raposo zusammen, um ein Bühnenmusical zu „It’s a Wonderful Life“ zu kreieren, das immer noch regional im ganzen Land aufgeführt wird.
Herr Harnick, der 1972 in die Songwriters Hall of Fame aufgenommen wurde und 2016 einen besonderen Tony für sein Lebenswerk erhielt, sagte, einer seiner Lieblingssongs sei einer seiner persönlichsten gewesen.
„Fiddler“ war während einer Probephase in Detroit und Herr Harnick sagte: „Ich dachte, es wäre lustig, ein Lied mit Tevye zu beginnen und zu sagen: ‚Liebst du mich?‘ Und [his wife] Was willst du damit sagen?!’ „ Zuhören, wie Mostel und Maria Karnilova „Do You Love Me?“ singen. Einige Tage später wurde Herrn Harnick klar, dass er über seine eigenen Eltern aus der Zeit der Depression geschrieben hatte.
„Ich hatte einmal ein Gespräch mit [playwright] Edward Albee, wo er sagte, wir alle schulden unserem Unterbewusstsein etwas“, sagte Herr Harnick im Jahr 2014. „Die Hälfte der Zeit wissen wir nicht, was wir tun.“
Korrektur
In einer früheren Version dieses Nachrufs wurde fälschlicherweise das Jahr „Fiorello!“ angegeben. gewann den Pulitzer-Preis für Drama. Das Musical erschien 1959, gewann aber 1960 den Preis. Der Artikel wurde korrigiert. In einer früheren Version dieses Nachrufs wurde auch fälschlicherweise davon gesprochen, dass seine erste Ehe mit einer Scheidung endete. Es wurde annulliert. Der Artikel wurde korrigiert.