Die Olympischen Spiele in Peking werden Shaun Whites letzte Wettkampffahrt in der Halfpipe sein.
Als er am Samstag in Zhangjiakou bestätigte, dass dies seine letzten Olympischen Spiele sein werden – seine fünften im Alter von 35 Jahren – fügte White ein paar Neuigkeiten hinzu: Die Spiele werden höchstwahrscheinlich sein letzter Wettkampf jeglicher Art sein.
White hat in den letzten Jahren nur selten an Wettkämpfen teilgenommen, hauptsächlich um sich für die Olympischen Spiele vorzubereiten und zu qualifizieren, wo er in vier früheren Reisen drei Goldmedaillen gewonnen hat. Normalerweise nimmt er den Rest der Saison nach jedem Winterspiel frei.
„Ich habe entschieden, dass dies meine letzten Olympischen Spiele sein werden“, sagte White Reportern auf einer Pressekonferenz in Peking. „Ich habe alles gegeben. Auf dem Weg hierher gab es einige Höhen und Tiefen. Und damit habe ich das Gefühl, stärker und besser geworden zu sein.“
White, der berühmteste Snowboarder der Welt, nahm 2006 als 19-Jähriger erstmals an den Olympischen Spielen in Turin, Italien, teil. Wegen seines langen roten Haares auch „Fliegende Tomate“ genannt, gewann er diesen Wettbewerb und wiederholte das Kunststück bei den Spielen in Vancouver 2010.
Die Siege machten White zu einer Sportikone und einem bekannten Namen. Er wurde Vierter bei den Spielen in Sotschi 2014, gewann dann 2018 in Pyeongchang ein dramatisches drittes Gold und nutzte seinen dritten und letzten Lauf, um zum Sieg aufzusteigen.
Nachdem er mit der Idee geflirtet hatte, bei den Olympischen Sommerspielen in Tokio anzutreten – White ist ein versierter Skateboarder, würde sich aber wahrscheinlich nicht qualifizieren –, war es ungewiss, ob er in Peking antreten würde.
Aber er entschied sich, zu versuchen, sich für eine der vier Positionen im US-Halfpipe-Team zu qualifizieren, und nutzte einen Podiumsplatz in der Schweiz letzten Monat, um sich einen Platz zu sichern. Er sagte dann, dass Peking seine letzte Fahrt bei den Olympischen Spielen sein würde. Nun sieht es so aus, als ob dies sein letzter Ritt durch die Halfpipe in einem bedeutenden Wettbewerb sein könnte.
Die Halfpipe-Qualifikation der Männer findet am Mittwochmittag in China statt. Wenn sich Weiß für das Finale qualifiziert, findet sein letzter Wettkampf am Freitagmorgen in China statt (am späten Donnerstagabend für Zuschauer in den Vereinigten Staaten).
Zum ersten Mal ist Weiß jedoch nicht der Favorit, um olympisches Gold zu gewinnen. Der Japaner Ayumu Hirano, zweifacher Silbermedaillengewinner, ist der führende Anwärter, und mehrere seiner japanischen Teamkollegen erwarten ebenfalls einen Podestplatz.
White scheint seine allererste Rolle als Außenseiter zu genießen.
“Ich bin einfach so aufgeregt über alles”, sagte er. „Die Eröffnungsfeier war unglaublich. Der Veranstaltungsort sieht unglaublich aus. Ich genieße einfach jeden einzelnen Moment.“