Jenna findet das heraus sie ist schwanger und verrät es bei „Next Teen Star“, einem landesweit im Fernsehen übertragenen Gesangswettbewerb für Jugendliche. Fiona verfällt als Bewältigungsmechanismus in den Alkoholismus, um die Fänge ihres missbräuchlichen Freundes zu überleben. Adam wechselt die High School und sucht Zuflucht vor transphobischem Mobbing, nur um an den Verletzungen eines Autounfalls zu sterben.
Dies ist die Spitze des Eisbergs für das Drama in Staffel 10 von „Degrassi“, das treffend als „Degrassi: The Boiling Point“ bezeichnet wird. Staffel 10 war in zwei Kapitel unterteilt: Die ersten 24 Episoden mit dem Titel „The Boiling Point“ nahmen ein Telenovela-Format an, während die letzten 12 Episoden der Staffel „In Too Deep“ hießen.
Aber ein Hit aus dem Jahr 2009 – und ein Musikvideo zum Thema Karneval – diente als Kulisse für das ganze Drama: VV Browns „Shark in the Water“. Die am 21. Mai 2010 veröffentlichte Promo für „The Boiling Point“ war eine eigene Veranstaltung im „Degrassi“-Franchise. Jährlich zirkuliert es auf Twitter als eine der beliebtesten und kultigsten Promos in der Fernsehgeschichte. Die britische Stimme dahinter bekommt jedoch selten ihren Glanz.
Die 38-jährige VV Brown wurde als Tochter zweier karibischer Pädagogen in Northampton, England, als Vanessa Brown geboren und ist seit ihrem 17. Lebensjahr in der Musikindustrie tätig. Mit Songwriting-Credits für die Pussycat Dolls, Sugababes und Fantasia auf dem Buckel hat Brown einen Lebensstil modelliert und Pionierarbeit geleistet Marke und mehr. Die Multi-Bindestrich-Frau, die jetzt eine Familie in Milton Keynes, Buckinghamshire, unter einen Hut bringt, versucht, eine Renaissance-Frau zu sein.
„Die Leute kennen mich in der Regel aus der Zeit, als ich ‚Travelling Like The Light‘ gemacht habe, das war das Album, auf dem ‚Shark In The Water‘ lief“, sagte Brown. „Aber davor hatte ich tatsächlich einen Plattenvertrag, bei dem Musik nie das Licht der Welt erblickte. Also zwischen 17 und 23 oder 24 habe ich versucht, es zu schaffen.
Als Brown „Travelling Like the Light“ drehte, war sie mit ihrem Latein am Ende. Sie war von ihrem Label fallen gelassen worden, sie verlor Geld und kämpfte in Los Angeles. „Als ich diese Platte gemacht habe, denke ich, dass alles in mir, besonders in diesem Moment, in diese Platte geflossen ist“, sagte Brown.
Während sie anstehende Projekte ausbalanciert, reflektiert Brown das Vermächtnis von „Shark in the Water“ mit Vorliebe und Ehrfurcht. Sie hätte nie damit gerechnet, dass die Single ein so „stiller Erfolg“ werden würde. Damals war der Song genau das Richtige, um den Wunsch ihrer damaligen Vertreterin nach einem radiotauglichen Pop-Track zu erfüllen.
„Er sagte mir, ich solle hineingehen und mit diesen großartigen schwedischen Schriftstellern schreiben. Als ich im Studio war, haben wir offensichtlich Texte über die klassischen Konzepte geschrieben: Liebe, Täuschung, Freunde, Verrat“, sagte Brown. „Aber zu versuchen, etwas zu finden, das ein bisschen mehrdeutiger als die Norm ist, und eine Art skurrilen Text zu finden, der wirklich originell und einzigartig ist und von dem die Leute noch nie gehört haben. Es war bescheiden.“
Ähnlich wie Shakespeares Wortspiel sagte Brown, dass die Entstehung des Ausdrucks „Hai im Wasser“ ein Versuch war, ihr eigenes Lexikon und eine Art Slogan zu erstellen. Ein Beweis für die Intrigen, die Geheimhaltung und den Skandal, die sich während der 10. Staffel von „Degrassi“ ereigneten, es blieb mit Sicherheit hängen. Das Lied spiegelt Browns gelebte Erfahrungen als verletzlicher, sensibler junger Erwachsener wider, der sich in der gefühllosen Welt des Datings zurechtfindet.
„Das ganze Album basierte eigentlich auf einem Typen, mit dem ich früher ausgegangen war, der aus Deutschland kam und nach Los Angeles gezogen war, und er war so gemein zu mir. Ich erinnere mich an die Zeit, als er mich sein Bad putzen ließ“, sagte Brown. „Auch die Texte sind offen für Interpretationen. „Vielleicht ist ein Hai im Wasser“ könnte von einem geliebten Menschen oder einem Familienmitglied handeln, das Sie verletzt hat, oder wenn Sie bei der Arbeit sind und feststellen, dass Sie jemandem nicht vertrauen. Es geht um Vertrauen im Allgemeinen, und Sie können es irgendwie interpretieren und darauf projizieren, was Sie wollen, wie es für Sie funktioniert.“
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Inspiriert von der Neuerfindung von David Bowie ist Brown ein Genre-Bender, der sich weigert, in eine Schublade gesteckt zu werden. Sie sieht sich selbst als eine sich ständig verändernde Musikerin. Sie oszilliert zwischen Indie-Pop, R&B und Soul und sagte, dass ihre Alben als „klangliche Fotografien meines Lebens in diesen Momenten“ dienen.
Aber Browns früheste Einführung in die Musik war ihre Erziehung in der Pfingstkirche mit ihrem Jugend-Gospelchor.
Mit 14 Jahren leitete Brown den Chor und führte sie im Wettbewerb. Schließlich sang sie für die Funkband ihres Chorleiters. Ihre Mutter fuhr sie wöchentlich zur Probe ins Studio und dort verfeinerte Brown ihr Handwerk.
„Als Teenager lernte ich mehr über andere Arten von Musik als nur Gospel und R&B“, sagte sie. „Ich war damals ‚Afropunk‘ … und fühlte mich damit ziemlich allein, weil es in Großbritannien nicht viele schwarze Künstler gab, die aus der Schublade heraustreten wollten, in die die Industrie sie zu stecken versuchte.“
Brown wurde im folgenden Jahr von einem Plattenlabel im Proberaum dieses Studios entdeckt. Im Alter von 15 Jahren sagte ihre jamaikanische Mutter, die Schulleiterin war, jedoch, dass sie zu jung sei und zuerst die Schule beenden müsse. Zwei Jahre später schloss sie die Realschule vorzeitig ab. Also machte Brown mit 17 einen Deal mit ihren Eltern: „Gib mir ein Jahr, um zu versuchen, einen Plattenvertrag zu bekommen, und wenn ich es nicht tue, gehe ich zur Universität. Ich gehe nach Oxford.“
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Brown tat es erfolgreich und unterschrieb 2002 erstmals bei der Polydor Universal Music Group. Während ihrer Zeit bei Universal Island Records wuchs jedoch Browns Crossover-Appeal und verband sie später mit Capitol Records in den USA. Nach Jahren des Label-Hopping – und sogar Aufnahme eines kompletten Albums, das nie veröffentlicht wurde – sie sagte, dass sich der Erfolg von „Shark in the Water“ wie eine außerkörperliche Erfahrung anfühlte.
„Es war einfach so überwältigend. Ich komme aus einer kleinen Stadt in Northampton und all diese Dinge passieren“, sagte Brown. „Um ehrlich zu sein, war mir nicht klar, wie ikonisch ‚Degrassi‘ war, weil wir als britisches Mädchen ‚Degrassi‘ nicht hatten. Ich glaube, ich war mehr aufgeregt über die Tatsache, dass Drake ein Teil der vorherigen Serie war.“
„Ich liebte und liebe Drake“, fuhr sie fort. „Ich habe ein wenig recherchiert, dann wurde mir klar, wie ikonisch es war. Dann fühlte ich mich ziemlich wertvoll und dass ich bei dieser Reise sehr respektvoll sein musste.“
Zu dieser Zeit lebte Brown bei einem Verwandten ihres Managers in Los Angeles. Sie erinnert sich, dass sie das Werbevideo für Staffel 10 im März 2010 in Toronto gedreht hat, bevor die Mai-Promo im Fernsehen veröffentlicht wurde. Als aufstrebende 24-jährige Musikerin war sie von dem Set fasziniert. Verglichen mit der Kälte von Synchronisationen, bei denen Musik lediglich über Video gelegt wird, Der Prozess war warmherzig, von dem Thema, das die „Degrassi“-Crew konstruierte, bis zu den Darstellern, die sie traf, sagte Brown.
„Das Set war einfach so schön. Ich erinnere mich, dass ich am Set ging und dachte: ‚Wow, sie haben so viel getan, um den Song unterzubringen.’ Es war einfach so wundervoll, dass sie nicht einfach eine Promo erstellt und einen Song darauf geklebt haben“, sagte sie. „Sie hatten sich wirklich Gedanken über den Song gemacht und hatten eine solche Hingabe an den eigentlichen Soundtrack. ‚Degrassi‘ war einzigartig, wo sie die Visuals mit und für den Song erstellten.“
2011 kehrte Brown nach einem Jahr ununterbrochener Tournee mit Maroon 5 und anderen Acts nach London zurück. Der Erfolg von „Shark in the Water“ – ihrer ersten Single, die in den USA auf Platz 67 der Billboard Hot 100 landete – war stabil, sagte Brown.
„Degrassi“ diente als Katalysator und trieb „Shark in the Water“ über Ozeane und Radiowellen in die Kernerinnerungen der Franchise-Fans. Sie sagte, die Gelegenheit sei genau das, was sie damals brauchte, und ermöglichte Beständigkeit und Langlebigkeit in ihrer Karriere.
In diesem Kapitel ihres Lebens sagte Brown, sie wolle nichts tun, es sei denn, sie gebe etwas zurück, von der Unterstützung und dem Unterrichten aufstrebender Künstler bis hin zu den Botschaften in ihrer Musik. Mit drei veröffentlichten Studioalben – „Travelling Like the Light“, „Sampson & Delilah“ und „Glitch“ – hat Brown 2023 ein weiteres Album auf dem Weg.
„Dieses nächste Album ist kompromisslos schwarz. Ich sage das, was bedeutet, dass ich viel offener über meine Erfahrungen als schwarze Frau spreche“, sagte Brown. „Was mich angeht, ich bin so begeistert von dem Sound. Wenn mir ein Wort einfallen müsste [to describe it]es wäre ‚Aktivismus‘ und ein Album, das keine Angst hat.“
Aktivismus ist für Brown kein Hashtag oder ein flüchtiger Moment. Von den Werten, die ihre Eltern ihr beigebracht haben, drehte sich Browns gesamtes Leben und ihre Erziehung um Aktivismus hinter den Kulissen. Als sie aufwuchs, erinnert sie sich, wie sie mit ihrer Mutter durch die Straßen ging und „We Shall Not Be Moved“ sang, als Nachbarn sie mit rassistischen Beleidigungen beschimpften.
2015 veröffentlichte Brown ein Video zu ihrer Single „Sacrifice“, in dem sie als weiße Frau dargestellt wurde und eine Maske abnahm, um ihr wahres Ich zu enthüllen: eine schwarze Frau. Sie sagte, es sei ein Kommentar zum „doppelten Bewusstsein“, auf das sich Schwarze berufen müssen, um zu überleben und damit fertig zu werden.
Ihr bevorstehendes Album ist eine Fortsetzung dieser Reise und schwelgt nicht nur in Black Pain, sondern auch in der Tiefe ihrer Erfahrungen.
„Früher ging ich zu Meetings von Plattenfirmen und spielte ihnen Songs über meine Black-Erfahrung vor, und das Label drehte sich um und sagte mir: ‚Das können wir nicht rausbringen.’ [‘Sacrifice’] Es war, als würdest du ein Fenster in mich hören, das versucht, diese Straße hinunterzugehen. Dieser Rekord ist definitiv das“, sagte Brown.
Brown drückte immense Dankbarkeit und Respekt für die Liebe aus, die Fans im Laufe der Jahre zu „Shark in the Water“ und seinem Video gezeigt haben – und hofft, dies beim bevorstehenden Neustart von „Degrassi“, der 2023 auf HBO Max in den USA ausgestrahlt wird, zu wiederholen.
„Ich denke, es ist so ein kollektives Gefühl von geteiltem Glück und Freude, das wir alle miteinander teilen, und es ist wirklich, wirklich schön. Ich spreche mit jemandem im Studio, das die neue Serie macht, und ich würde wirklich gerne eine machen Überarbeitung für das Neue, das herauskommt“, sagte sie. „Ich habe sie per E-Mail kontaktiert und bekam eine nette E-Mail zurück, in der sie anscheinend denken, dass es eine gute Idee sein könnte, aber sie warten nur darauf, dass ein Musik-Supervisor an Bord kommt, um sich zu verfestigen. Aber ich werde ziemlich hartnäckig sein.“
Ihre Botschaft an die „Degrassi“-Fans: „Ich kämpfe für euch. Ich bin so dankbar und so dankbar.“