Ein ehemaliger Militärkommandant sagte, das Projekt der Armee, gepanzerte Fahrzeuge der nächsten Generation zu bauen, sei in einer vernichtenden Einschätzung ein „Durcheinander“ und „eine vollständige und völlige Katastrophe“ gewesen. Unterdessen musste ein Verteidigungsminister zugeben, dass die Lieferung des Ajax erfolgt war ein „steiniger Weg“.
Die Regierung wurde in einer stürmischen Sitzung im House of Lords wegen des Fortschritts des problematischen 5,5-Milliarden-Pfund-Programms angegriffen.
Das Ajax-Projekt, das darauf abzielt, ein hochmodernes Kampffahrzeug für die Armee zu liefern, läuft seit 12 Jahren und hat bisher 3,2 Milliarden Pfund gekostet – es hat jedoch kein einziges einsatzbereites Fahrzeug geliefert.
Ursprünglich sollte es 2017 in Dienst gestellt werden, wurde jedoch wiederholt verzögert, wobei Probleme wie Lärm- und Vibrationsprobleme auftraten, die Soldaten beim Testen der Fahrzeuge verletzten.
Das Verteidigungsministerium – angeführt von Verteidigungsminister Ben Wallace – hat mit General Dynamics einen Festpreisvertrag über 589 Ajax-Panzerfahrzeuge abgeschlossen, aber bisher wurden nur 26 bereitgestellt, die nur für die Ausbildung verwendet werden können.
Der frühere Chef der Royal Navy, Lord West of Spithead, sagte im Parlament: „Das Ajax-Programm, egal wie sehr man es herausputzt, war eine komplette und völlige Katastrophe. Es war ein echtes Durcheinander.“
Der Labour-Frontbench Lord Coaker, der die vielen Schwierigkeiten hervorhob, die das Programm behinderten, fragte zuvor: „Kann der Minister dem Haus mitteilen, wann all diese Fahrzeuge an die Front geliefert werden und zu welchen Kosten?
„Hat die Regierung noch volles Vertrauen in das Programm oder prüft sie Alternativen?“
Darauf antwortete Verteidigungsministerin Baroness Goldie: „Das war ein steiniger Weg.
“Um ehrlich zu sein, denke ich, dass das, was wir jetzt erreicht haben, einen seismischen Sprung nach vorne darstellt – das ist der erfolgreiche Abschluss von Benutzervalidierungsversuchen.”
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Sie fuhr fort: „Wir sind uns sehr darüber im Klaren, dass wir, obwohl dies eine wichtige Ergänzung und ein wichtiges Fahrzeug für die Armee ist, nichts akzeptieren werden, was nicht zweckmäßig ist.
“Wir bleiben in engem Kontakt mit General Dynamics und ich denke, wir können jetzt einen Weg nach vorne sehen.”
Unabhängiger Crossbencher Lord Craig of Radley, der ehemalige Chef des Verteidigungsstabs und unabhängige Crossbencher, drückte den Minister wegen des Wohlergehens der bis zu 300 Mitarbeiter, die möglicherweise während der Fahrzeugprüfung verletzt wurden.
Lady Goldie sagte: „Als das Problem während der Gerichtsverfahren auftauchte, wurden sofort Maßnahmen ergriffen, Unterstützung geleistet, medizinische Hilfe geleistet und die Überwachung fortgesetzt.
„Kürzlich wurde während der Benutzervalidierungsversuche deutlich gemacht, dass sich niemand verpflichtet fühlen sollte, fortzufahren, wenn er Bedenken hinsichtlich Gesundheit und Sicherheit hatte, und es stand ihm frei, sich zu äußern. Soweit mir bekannt ist, waren die Versuche in der Lage ohne Unterbrechung fortfahren.”
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In einem Gespräch mit dem Daily Express im Juni sagte Sam Cranny-Evans, ein Forschungsanalyst beim Royal United Services Institute (RUSI), dass das Design eines gepanzerten Kampffahrzeugs (AFV) äußerst komplex sei und daher Kinderkrankheiten unvermeidlich gewesen seien .
Er fügte hinzu: „Die Probleme mit der Familie Ajax sind schwer zu fassen. Das Hauptanliegen sind hohe Vibrationsniveaus, die Probleme bei der Stabilisierung der Hauptbewaffnung der Ajax-Variante, Schäden an Elektronik und Fahrzeugkomponenten verursacht haben. Es hat auch Vibrationsverletzungen bei den Besatzungen verursacht, die sie verwenden.
„Das Geräuschproblem ist weniger gravierend und vermutlich ein Ergebnis der Integration des Bowman-Headsets der britischen Armee in das Fahrzeug. Das Headset nimmt das Geräusch des Motors auf und verstärkt es, das kann durch die Anschaffung und Integration neuer Headsets gelöst werden, aber es ist unklar, wer dafür verantwortlich wäre.“
Er fügte hinzu: „Die Verantwortung liegt wirklich bei General Dynamics, die Fahrzeuge reparieren zu lassen, und der Steuerzahler trägt keine der Kosten, bis sie repariert sind.
„Klar ist jedoch, dass die Fähigkeit für die britische Armee absolut entscheidend ist. Wird das Programm eingestellt, muss sehr schnell eine Alternative gefunden werden.“