Im August 1774 landeten acht unerschrockene Shaker aus Manchester, England, in Manhattan, auf der Suche nach einem Zuhause, wo sie ihre junge Religion in Frieden praktizieren konnten. Fast zweieinhalb Jahrhunderte später ist ihre Anwesenheit in den Bezirk zurückgekehrt; insbesondere zu einem Bilderbuchabschnitt der Commerce Street im West Village.
Das Commerce Inn, das im Dezember eröffnet wurde, ist eine Shaker-Küche, die auf eine frühe amerikanische Taverne mit einer Prise Austernhaus aus dem 19. Jahrhundert trifft. Sein Speisesaal mit weißen Wänden ist eine anspruchsvolle Hommage an die protestantische Religionsgemeinschaft, deren charakteristische Möbel und Dekoration sich von Verzierungen abwandten und auf Einfachheit, Nützlichkeit und Ehrlichkeit im Handwerk bestanden. Die Küchenchefs und Eigentümer Rita Sodi und Jody Williams verbrachten Jahre damit, alte Shaker-Rezepte und Kochbücher als Inspiration für ihre Gerichte zu studieren, darunter Löffelbrot, Ochsenschwanz und Ingwerkuchen.
„Unser Ziel ist es, wirklich zu ehren, was sie getan haben“, sagte Frau Williams, 59. Sie und Frau Sodi, 60, die sowohl im Leben als auch im Geschäft Partner sind, achteten besonders auf die Gastfreundschaft der Shaker und darauf, wie sie Außenstehende in ihren Gemeinden willkommen hießen.
„Als Menschen in der Nähe der Shaker ihre Felder überfielen oder von ihnen stahlen, was taten sie im Gegenzug? Sie sind einfach gewachsen, um für alle zu sorgen“, sagte Frau Williams. „Das hat mir Gänsehaut gegeben.“
Wie viele andere wurden die beiden zuerst von den Shakers durch ihre betörend schlichten Möbel angezogen. Aber als sie mehr über die Gruppe erfuhren, waren sie von ihrer progressiven Einstellung zu Geschlecht, Rasse und Nachhaltigkeit beeindruckt. Um ihr Konzept zu entwickeln, arbeiteten sie eng mit Lacy Schutz zusammen, der geschäftsführenden Direktorin des Shaker Museums in Chatham, NY, das sich derzeit in einer enormen Erweiterung befindet, die von Annabelle Selldorf, der Gründerin von Selldorf Architects in New York, entworfen wurde.
Shaker „strebten danach, etwas anders zu machen als der Rest der Welt“, sagte Frau Schutz. Beide Geschlechter hatten die gleiche Verantwortung und Mobilität innerhalb der Kirche, lange bevor Frauen Eigentum besitzen und wählen konnten, und schwarze Gemeindemitglieder wurden Jahrzehnte vor der Abschaffung der Sklaverei willkommen geheißen.
Der Einfluss der Gruppe war in letzter Zeit besonders weit verbreitet und inspirierte nicht nur Gastronomen wie Ms. Sodi und Ms. Williams, sondern auch Macher in Mode, Kunst und Design. Wie die Shaker-Hymne verkündet, ist es die Gabe, einfach zu sein, vielleicht sogar noch mehr in diesen Zeiten, die alles andere als das sind.
„Die Leute, mit denen ich gesprochen habe, die Designer, die Macher, Leute wie Rita und Jody“, sagte Frau Schutz, fühlen sich gerade jetzt von Aspekten des Shakerismus angezogen, weil „der Wunsch besteht, ein Glaubenssystem und eine Ebene von zu vermitteln Integrität.”
„Wir blicken zurück zu den Shakers, um herauszufinden, wonach wir gemeinsam suchen“, fügte sie hinzu.
Handwerk als Gottesdienst
Die Religion, die offiziell United Society of Believers in Christ’s Second Appearing genannt wurde, begann in England als Ableger des Quäkertums. Seine Anhänger erhielten den Namen Shakers wegen einer frühen Form der Anbetung, die spontane, ekstatische Bewegungen beinhaltete.
Basierend auf den Grundsätzen des Gemeinschaftslebens, des Zölibats und eines Lebens, das im Dienst Gottes gelebt wird, blühte der Shakerismus unter der Führung seiner charismatischen Gründungsführerin Mutter Ann Lee auf, einer Analphabetin, die predigte, Botschaften von Gott zu erhalten, dass diese Prinzipien die einzigen seien Weg zur Erlösung.
Zu den Grundsätzen der Religion gehört auch der Glaube, dass jedes Objekt, an das die Gemeindemitglieder ihre Hände legen, ein Gefäß der Anbetung ist. Die Shakers, deren Mitglieder sich Schwestern und Brüder nennen, sind für ihre Innovationen bekannt, darunter die Kreissäge, der Flachbesen und die Samen, die in Päckchen verkauft werden, und entwickelten eine besondere Fähigkeit für Holzbearbeitung und Tischlerei.
Zuerst nutzten sie Stücke, um ihre wachsenden Gemeinschaften einzurichten, dann um sie zu unterstützen, indem sie Artikel an Verbraucher verkauften und ihre Marke „Shaker Made“ als Synonym für gut gemacht und langlebig vermarkteten.
Auf ihrem Höhepunkt hatten die Shakers einen Fußabdruck, der sich von Maine bis Florida und bis nach Indiana im Westen erstreckte. Ihre Möbel wurden zu Beginn des 20. Jahrhunderts für Sammler wertvoll, als sie als einer der ersten einzigartigen amerikanischen Designstile geschätzt wurden. Etwa zur gleichen Zeit begannen die Reihen der Shaker zu schrumpfen.
„Die Anziehungskraft des Shakerismus lässt sich nicht leicht verkaufen“, sagte Bruder Arnold Hadd, 65, einer von zwei praktizierenden Gemeindemitgliedern im Sabbathday Lake Shaker Village in New Gloucester, Maine. Sie wurde 1783 gegründet und ist die einzige aktive Shaker-Gemeinschaft, die es gibt. Die andere Bewohnerin, Schwester June Carpenter, ist 84 Jahre alt.
Moderne Interpretationen
Emily Adams Bode Aujla, die Designerin der Herrenbekleidungslinie Bode, ist Teil des „Maker’s Circle“ des Shaker Museums. Die Gruppe von Künstlern und Designern, darunter Katie Stout und die Brüder Simon und Nikolai Haas, kommen zusammen, um den Einfluss und die Geschichte der Shakers in Videos zu diskutieren, die für den YouTube-Kanal des Museums und bei Veranstaltungen wie der Messe Design Miami gedreht wurden.
„Ihr Engagement für das Handwerk war beispiellos“, sagte Frau Bode Aujla, 32. Obwohl ihre Quilt-Patch-Einzelteile eine handgefertigte ästhetische Qualität haben, die an Shaker-Kleidung der Vergangenheit erinnert, ist es die Philosophie dahinter, die direkter vom Shakerismus abgeleitet ist. Um Abfall zu reduzieren, stellt sie hauptsächlich Kleidung aus toten Stoffen – unbenutzten Stoffen – und Archivtextilien her, ähnlich wie die Shakers, die Stoffe aus abgenutzten Kleidungsstücken wiederverwenden, um Puppenkleidung oder Wischmopps herzustellen.
„Wir haben eine neue Art geschaffen, ein Geschäft zu machen und in bestimmte Dinge zu investieren, wie Handarbeit und Handwerk, und in der Lage zu sein, mit der Herstellung einzigartiger Kleidungsstücke Schritt zu halten“, sagte Frau Bode Aujla. “Sie sind eine Art Ikone dafür.”
Der Shaker-Geist wurde von anderen Modedesignern kanalisiert, darunter Tory Burch, dessen Frühjahrskollektion 2021 auf der Shaker-Maxime „Schönheit beruht auf Nützlichkeit“ basierte und in einer Show im Hancock Shaker Village präsentiert wurde, einem ehemaligen Gemeindemuseum in Pittsfield, Mass .
Letztes Jahr war das Hancock Shaker Village Schauplatz einer weiteren Show, „Heaven Bound“, die die Arbeit von Thomas Barger, einem Bildhauer in Bushwick, zeigte. Herr Barger sagte, die Shakers hätten ein „ganzheitliches Ethos – Männer und Frauen würden gleich behandelt – und das beziehe sich auf heute.“ Er fügte hinzu, dass ein wachsendes Interesse an Shaker-Handwerk offensichtlich sei, und nannte einen Grund, der viele Menschen dazu inspiriert habe, die Häuser, in denen sie während der Pandemie viel Zeit verbracht haben, aufzufrischen: „Die Menschen wollen einfach nur mit schönen Dingen leben.“
Für seine Ausstellung, die sich mit Themen wie Religion und Landwirtschaft befasste, unterwanderte Barger, 30, die Strenge der Shaker-Möbel, indem er Elemente davon für einen spielerischen Effekt verwendete, Stühle auf den Kopf stellte, ihre Höhe übertrieb und Shaker-Körbe mit Sperrholz und Polyurethan vermengte Skulptur zu schaffen.
Andere haben weniger dramatische Neuinterpretationen vorgenommen. In seinem Studio in Windham, NY fertigt Brian Persico, ein Möbeldesigner, Stühle und Sofas mit Leiterrücken, die stark von der Shaker-Tradition beeinflusst sind. Seine Stücke sind weniger starr als die Originale, die sie inspirieren, und haben eine leichte Rundung, die sie im 21.
„Es ist so unkompliziert“, sagte Herr Persico, 35, über den Stil. „Und es spricht für ein viel einfacheres Leben, das jeder anstrebt, aber völlig unerreichbar ist.“
Den Glauben am Leben erhalten
In der Gemeinde Sabbathday Lake Shaker in Maine, die aus einer Reihe weißer Backsteingebäude auf dem Kamm eines sanft ansteigenden Hügels besteht, ist ein solches Leben sehr real, wenn auch alles andere als einfach. Das Alter und die Unbeweglichkeit des älteren Bewohners überlassen den größten Teil der Arbeit, die erforderlich ist, um den Shakerismus im Jahr 2022 am Leben zu erhalten, Bruder Arnold, der sich 1978 mit 21 Jahren den Shakers anschloss und heute der unbestrittene Historiker, Theologe und spirituelle Botschafter des Glaubens ist.
Zu seinen Aufgaben gehören die Instandhaltung des fünfstöckigen Wohnhauses aus dem 19. Jahrhundert und des Apfelgartens mit 19.000 Bäumen; Pflege seiner Herde schottischer Hochlandrinder und der ständig wachsenden Schafherde; und Verwaltung eines Online- und Großhandelsgeschäfts für Kräuter.
Obwohl die Bewohner in der Vergangenheit Hilfe von außen angeheuert haben, hat die Pandemie ihre Fähigkeit eingeschränkt, so viele Mitarbeiter wie in der Vergangenheit einzustellen. „Ich werde sehr glücklich sein, wenn ich all das Zeug nicht mehr machen muss“, sagte er. „Aber im Moment muss ich das tun. Gott gibt mir die Kraft dazu.“
Obwohl sein Schicksal weitgehend von ihm abhängt, lässt sich Bruder Arnold von Spekulationen über das Überleben seines Glaubens nicht beeindrucken. „Wenn wir den Willen Gottes tun, werden Berufungen gesetzt. Ich habe gesehen, dass sich das bestätigt“, sagte er und fügte hinzu, dass es eine Person gibt, die sehr wahrscheinlich bald zu Sabbathday Lake stoßen wird.
Er hat die breitere Faszination für die materielle Geschichte des Shakerismus immer als einen Weg für die Welt gesehen, Shaker besser zu verstehen. Aber eine zu enge Faszination für die Güter verdunkelt die Shaker-Botschaft eines Lebens, das im Dienst Gottes gelebt wird.
„Ein Stuhl ist ein Stuhl: Er ist nur zum Sitzen da“, sagte er.