Mona Lisa lag auf einem Krankenhausbett in Mekelle, der Hauptstadt im vom Krieg heimgesuchten Norden Äthiopiens. Ihr Körper war am Boden zerstört, aber ihr Trotz war zu sehen.
Die 18-jährige äthiopische Abiturientin, benannt nach dem ikonischen Gemälde, hatte einen Vergewaltigungsversuch überlebt, bei dem sie sieben Schusswunden und einen amputierten Arm hatte. Sie wollte, dass bekannt wurde, dass sie Widerstand geleistet hatte.
“Dies ist ethnische Säuberung”, sagte sie. “Soldaten zielen auf tigrayanische Frauen, um zu verhindern, dass sie mehr Tigrayaner zur Welt bringen.”
Ihr Bericht ist einer von Hunderten, die Misshandlungen in Tigray, der Bergregion in Nordäthiopien, detailliert beschreiben, wo ein zermürbender Bürgerkrieg von einer parallelen Welle von Gräueltaten begleitet wurde, einschließlich weit verbreiteter sexueller Übergriffe gegen Frauen.
Ein hochrangiger Beamter der Vereinten Nationen teilte dem Sicherheitsrat letzte Woche mit, dass mehr als 500 äthiopische Frauen offiziell sexuelle Gewalt in Tigray gemeldet hätten, obwohl die tatsächliche Zahl der Opfer wahrscheinlich weitaus höher sei, fügte sie hinzu. In der Stadt Mekelle sagen Gesundheitspersonal, dass jeden Tag neue Fälle auftauchen.
Die Angriffe sind zu einem Schwerpunkt der wachsenden internationalen Empörung über einen Konflikt geworden, in dem die Kämpfe in den Bergen und auf dem Land größtenteils außer Sichtweite stattfinden. Aber überall gibt es Hinweise auf Gräueltaten gegen Zivilisten – Massenerschießungen, Plünderungen, sexuelle Übergriffe.
Anfang Dezember, sagte Frau Mona, sei ein äthiopischer Soldat in das Haus eingebrochen, das sie mit ihrem Großvater in Abiy Addi, einer Stadt im Zentrum von Tigray, teilt, und habe ihnen befohlen, Sex zu haben.
“Bitte”, erinnerte sie sich an ihren Großvater, einen orthodoxen Christen, der es dem Soldaten erzählte. “Das ist abnormal und widerspricht unseren religiösen Überzeugungen.”
Als ihr Großvater sich weigerte, schoss der Soldat ihm ins Bein und schloss ihn in die Küche ein. Dann steckte er Frau Mona an ein Sofa und versuchte sie zu vergewaltigen. Sie wehrte sich, trat den Mann in den Schritt und griff kurz nach seiner Waffe, sagte sie.
Aber er überwältigte sie schnell und nachdem er sie in die Hand geschossen und Warnschüsse auf den Boden abgefeuert hatte, stellte er ein weiteres Ultimatum. “Er sagte, er würde bis drei zählen und wenn ich mich nicht ausziehen würde, würde er mich töten”, sagte sie.
Der Soldat feuerte eine Salve von Kugeln ab, die Frau Monas rechten Arm und rechtes Bein durchschnitten. Als sie einen Tag später zum Mekelle General Hospital gebracht wurde, mussten die Ärzte den Arm amputieren.
Sie ist immer noch im Krankenhaus, die Knochen in einem Bein sind immer noch zerbrochen. Ein Onkel an ihrem Bett bestätigte ihren Bericht über den Angriff am 4. Dezember. Frau Mona, die sich bereit erklärte, identifiziert zu werden, nannte ihn eine kalkulierte Kriegshandlung.
“Mein Fall ist nicht einzigartig”, sagte sie. „Ich habe den Soldaten abgewehrt. Aber es gibt so viele Frauen in der ganzen Region, die tatsächlich vergewaltigt wurden. “
Nach Monaten zunehmend verzweifelter Bitten um internationale Maßnahmen gegen Äthiopien, angeführt von hochrangigen Vertretern der Vereinten Nationen und der Europäischen Union, scheint der Druck zu Ergebnissen zu führen. Präsident Biden hat kürzlich einen Gesandten, Senator Chris Coons, Demokrat von Delaware, nach Äthiopien geschickt, um Gespräche mit dem äthiopischen Premierminister Abiy Ahmed zu führen, die fünf Stunden dauerten.
Am Dienstag gab Herr Abiy vor dem äthiopischen Parlament öffentlich zu, dass sexuelle Übergriffe ein wesentlicher Bestandteil eines Krieges geworden waren, von dem er einst versprochen hatte, dass er schnell und unblutig sein würde.
“Jeder, der unsere tigrayanischen Schwestern vergewaltigt hat, jeder, der an Plünderungen beteiligt ist, wird vor einem Gericht zur Rechenschaft gezogen”, sagte Abiy dem Gesetzgeber und schien seine eigenen Soldaten zu verwickeln. “Wir haben sie geschickt, um die Junta zu zerstören, nicht unser Volk.”
Die „Junta“ ist ein Hinweis auf die Tigray People’s Liberation Front, bekannt als TPLF, die Tigray regierte und jetzt unter dem Banner einer neuen Gruppe, den Tigray Defense Forces, kämpft. Die meisten Anschuldigungen wegen sexueller Gewalt in Tigray wurden gegen äthiopische und alliierte eritreische Soldaten erhoben. Aber die tigrayanischen Streitkräfte könnten auch Kriegsverbrechen begangen haben, sagte der oberste UN-Menschenrechtsbeauftragte, Michele Bachelet, diesen Monat.
Der Krieg begann im November, nachdem Herr Abiy der TPLF vorgeworfen hatte, eine große Militärbasis angegriffen zu haben, um seine Regierung zu stürzen. Die TPLF regierte Äthiopien fast drei Jahrzehnte lang, bis Herr Abiy 2018 an die Macht kam, und zog sich dann in ihre Hochburg in Tigray zurück, wo sie begann, sich offen der Autorität des neuen Premierministers zu widersetzen.
In gewisser Weise wird der erbitterte Kampf von tief verwurzelten Kräften angetrieben – langjährigen Landstreitigkeiten, gegensätzlichen Visionen über die zukünftige Form Äthiopiens und einer jahrzehntelangen Rivalität mit Eritrea. Aber Zivilisten und insbesondere Frauen tragen die Hauptlast der beunruhigendsten Gewalt.
Laut Angaben von Gesundheitspersonal wurden bei sexuellen Übergriffen Steine, Nägel und andere Gegenstände in die Körper von Frauen – und einigen Männern – gedrückt. Männer wurden gezwungen, ihre eigenen Familienmitglieder unter Androhung von Gewalt zu vergewaltigen, sagte Pramila Patten, die oberste UN-Beamtin für sexuelle Gewalt in Konflikten, im Januar.
“Vergewaltigung wird als Kriegswaffe eingesetzt”, sagte Letay Tesfay von der Tigray Women’s Association, die in Mekelle ein sicheres Haus für Frauen betreibt. “Was passiert, ist unvorstellbar.”
Die Epidemie sexueller Übergriffe wird durch ein zusammenbrechendes Gesundheitssystem verschärft. Viele Opfer haben sich sexuell übertragbare Krankheiten zugezogen, einschließlich HIV, sagen Ärzte. Die Nachfrage nach Abtreibungen und Notfallverhütungsmitteln ist gestiegen.
Außerhalb der Hauptstädte von Tigray sind die meisten Gesundheitskliniken geschlossen – einige wurden im Kampf zerstört, andere von Soldaten geplündert, als Teil dessen, was Ärzte ohne Grenzen kürzlich als konzertierte Anstrengung zur Zerstörung des Gesundheitssystems der Region bezeichneten. Bei seinem Treffen mit Herrn Abiy im März sagte Senator Coons, sie diskutierten “direkt und energisch” die Berichte über weit verbreitete Menschenrechtsverletzungen, einschließlich Vergewaltigung.
Ob Herr Abiy sein Versprechen einhält, die Täter vor Gericht zu stellen, wird “entscheidend für eine erfolgreiche Lösung dieses Konflikts sein”.
Die Angst der Opfer schwingt leise durch die Stationen des Ayder Referral Hospital in Mekelle, der größten medizinischen Einrichtung der Region.
Ein auf sexuelle Übergriffe spezialisierter Arzt sagte, er habe jeden Tag mindestens drei neue Patienten aufgenommen, seit äthiopische Truppen am 28. November in Mekelle einmarschierten. Einige sagten, sie seien von Soldaten in den Lagern für Vertriebene am Rande der Stadt vergewaltigt worden; andere wurden aus ihren Häusern in ländlichen Gebieten entführt und tagelang festgehalten, als Soldaten sie wiederholt vergewaltigten.
Der Arzt, der wie mehrere andere Mediziner aus Angst vor Repressalien seitens der Behörden unter der Bedingung der Anonymität sprach, erstellte eine Liste von 18 registrierten Patienten mit sexueller Gewalt im Krankenhaus. Der jüngste war 14. Die meisten sagten, ihre Angreifer seien Soldaten, sagte er.
In einem Bett zitterte eine 29-jährige Frau, die nur mit ihrem Vornamen identifiziert werden wollte, Helen, als sie erzählte, wie eritreische und äthiopische Truppen sie in der Nähe ihres Hauses in Agula, 15 Meilen nördlich von Mekelle, an einen Baum gebunden hatten. und griff sie Ende November über einen Zeitraum von 10 Tagen wiederholt an.
“Ich habe die Zählung verloren”, sagte sie. “Sie machten Fotos von mir, gossen Alkohol auf mich und lachten.” Einige ihrer Angreifer haben auch ihren 12-jährigen Sohn erschossen, fügte sie hinzu.
Selam Assefe, ein Ermittler der Polizei, der im Ayder Referral Hospital an Vergewaltigungsfällen arbeitet, bestätigte Frau Helens Bericht.
Die meisten Fälle von sexuellen Übergriffen in Tigray können jedoch nirgendwo aufgezeichnet werden. Gesundheitspersonal sagte, dass Beamte solche Gewalt nur ungern registrieren, weil sie befürchten, dass das Militär sie zur Dokumentation des Verbrechens ins Visier nehmen könnte. Patienten bleiben oft aus demselben Grund anonym.
Filsan Abdullahi Ahmed, Äthiopiens Minister für Frauen, Kinder und Jugendliche, bestand darauf, dass die Bundesregierung die Berichte über sexuelle Gewalt in Tigray ernst nehme, und hatte eine Task Force mit Sozialarbeitern, Polizisten und Staatsanwälten zur Untersuchung entsandt.
Während sich ihr eigenes Mandat darauf beschränkte, den Opfern psychologische Unterstützung zu gewähren, sagte Frau Filsan, sie habe Äthiopiens Generalstaatsanwalt unter Druck gesetzt, Gerechtigkeit zu üben. Aber es ist ein schwieriger Prozess, beharrte sie.
“Ich kann nicht hundertprozentig bestätigen, von wem dies begangen wird”, sagte Frau Filsan und bezog sich auf die Täter.
Die sexuellen Angriffe sind so häufig, dass sich sogar einige äthiopische Soldaten ausgesprochen haben. Bei einem öffentlichen Treffen in Mekelle im Januar machte ein Mann in Militäruniform einen Ausbruch, der im staatlichen Fernsehen ausgestrahlt wurde.
“Ich war gestern wütend”, sagte er. “Warum wird eine Frau in der Stadt Mekelle vergewaltigt?” Der nicht identifizierte Soldat fragte, warum die Polizei sie nicht aufhielt. “Es wäre nicht schockierend, wenn es während des Kampfes passieren würde”, sagte er. “Aber Frauen wurden gestern und heute vergewaltigt, als die örtliche Polizei und die Bundespolizei da sind.”
Haben, eine Kellnerin in Mekelle, wurde mit zwei anderen Frauen in dem Café vergewaltigt, in dem sie im Dezember arbeiten, sagte sie. Ihr Körper ist immer noch voller Blutergüsse von dem Angriff.
“Sie sagten uns, wir sollten nicht widerstehen”, erinnerte sie sich. “‘Hinlegen. Schrei nicht. ‘”
Aber selbst wenn sie geschrien hätten, fügte sie hinzu: “Es gab niemanden, dem man zuhören konnte.”
Ein Mitarbeiter der New York Times berichtete aus Mekelle, Äthiopien.