Sergio Perez wurde dafür kritisiert, dass er Max Verstappen angegriffen hatte, nachdem der amtierende Doppelweltmeister die Teambefehle ignoriert und sich geweigert hatte, den Mexikaner in der letzten Runde in Interlagos durchzulassen. Der niederländische Grand-Prix-Chef Jan Lammers behauptete, dass Perez’ Kommentare nach dem Rennen “unter der Gürtellinie” seien, bevor er eine Ausgrabung des viermaligen Grand-Prix-Siegers einleitete.
Red Bull fehlte es in Brasilien an Tempo, wobei George Russell und Lewis Hamilton einen berühmten Doppelsieg für Mercedes erzielten und die Ferraris knapp dahinter die Zielflagge erreichten. Später ließ Perez Verstappen auf Teambefehl durch, um zu versuchen, Fernando Alonso auf dem fünften Platz zu jagen, aber dem Niederländer lief die Zeit davon.
In den letzten paar Kurven wurde Verstappen gebeten, die Position an Perez zurückzugeben, nachdem er die Lücke zu Alonso nicht geschlossen hatte. Stattdessen blieb er ruhig und voller Energie durch die Ziellinie und erklärte sofort: „Ich habe es euch schon letzten Sommer gesagt, Leute. Fragt mich das nicht noch einmal, okay? Sind wir uns darüber im Klaren? Ich habe meine Gründe angegeben und ich stehe bereit es.”
Viele waren schockiert über das Verhalten des 24-Jährigen, da er nichts zu kämpfen hat und Perez sich in einem engen Kampf um den zweiten Platz in der Fahrerwertung befindet. Der Mexikaner zeigte sich sichtlich verärgert über die Entscheidung, hat doch seine uneigennützige Arbeit zweifellos zum Erfolg von Verstappen in den vergangenen zwei Jahren beigetragen.
NICHT VERPASSEN: Michael Schumachers Bruder wirft Günther Steiner “persönliche” Probleme mit Mick vor
Als sich Red-Bull-Boss Christian Horner über den Teamfunk bei Perez entschuldigte, antwortete dieser: „Es zeigt, wer [Verstappen] ist wirklich.“ Kühn behauptete er später, dass Verstappens Meisterschaften sein Werk waren. „Ich verstehe nicht, wie seine Reaktion war“, sagte er. „Wenn er zwei Meisterschaften hat, dann dank mir.“
Lammers, der während seiner eigenen F1-Karriere für Größen wie ATS und Shadow gefahren ist, nahm Perez’ Kommentare „unter der Gürtellinie“ nicht gut auf und schien den 32-Jährigen zu verspotten, indem er andeutete, dass er die Chance ergriffen hätte eine Red Bull-Verlängerung zu unterzeichnen, wie er es Anfang dieses Jahres getan hat, auch wenn dies bedeutete, den zweiten Platz in der Meisterschaft zu opfern.
„Perez sagt, dass Verstappen ihm seine beiden Titel verdankt, aber er sagte auch, dass er jetzt Verstappens wahre Natur gesehen hat, was meiner Meinung nach ziemlich persönlich ist“, erklärte er laut PlanetF1. „Es ist eine persönliche Beleidigung von Max‘ Charakter, das war unnötig und unter der Gürtellinie. Denn wenn Red Bull in seinem Vertrag verlangt hätte, dass er Dritter wird, hätte er meiner Meinung nach mit einem sehr dicken Stift unterschrieben.“
Da Verstappen weg und fehlerfrei ist, bleibt jeder Punkt für Perez entscheidend, um den zweiten Platz in der Gesamtwertung zu erreichen. Sein siebter Platz in Brasilien, kombiniert mit Charles Leclercs beeindruckendem Comeback auf dem vierten Platz, hat das Paar mit nur noch einem Grand Prix in dieser Saison auf 290 Punkte pro Stück gebracht.
Nach einem angespannten Streit behauptete Perez, dass es dem Team gelungen sei, ihre Differenzen zumindest öffentlich in einer sorgfältig formulierten Erklärung in den sozialen Medien beizulegen. „Was für ein Tag gestern“ er schrieb am Montag.
“Ein Podestplatz ist sicher, aber der SC hat zu wenig Tempo erschwert [Safety Car]. Konzentrieren wir uns nun auf Abu Dhabi. Mit Max und dem Team wurde gestern alles besprochen und intern festgehalten, das liegt hinter uns und wir werden als das tolle Team, das wir bisher waren, weiterarbeiten.”