Nicht einmal eine „Max-Verstappen-Klausel“, die mit Gehaltskürzungen droht, konnte Sergio Perez davon abhalten, einen neuen Vertrag bei Red Bull zu unterschreiben. Der Formel-1-Star hat seinen Wagen nach zahlreichen Spekulationen über seine Zukunft bis mindestens 2026 an den Giganten von Milton Keynes angehängt.
Und das trotz Berichten über eine Klausel in seinem letzten Vertrag, die Red Bull angeblich die Befugnis gab, sein Gehalt zu überprüfen, wenn er nicht mit Verstappen mithalten konnte. Die niederländische Tageszeitung De Telegraaf berichtete während der Saison 2023, dass Perez‘ vorheriger Vertrag 8 Millionen Pfund pro Jahr wert war, er aber Gefahr lief, einen erheblichen Teil davon zu verlieren, wenn er 125 oder mehr Punkte hinter seinem Teamkollegen zurückfiele.
Und tatsächlich war das der Fall, denn der 34-jährige Pérez beendete die Saison auf dem zweiten Platz und lag 290 Punkte hinter Verstappen, der mit der monströsen Punktzahl von 575 seinen eigenen Rekord brach. Wenn die Klausel tatsächlich Teil seines Vertrags war, ist nicht bekannt, wie viel Pérez genau verloren hätte – oder ob sein Arbeitgeber die besagte Klausel tatsächlich in Anspruch genommen hat –, aber er hofft, dass er in Zukunft wettbewerbsfähiger bleiben kann.
In dieser Saison liegt Perez derzeit 62 Punkte hinter Verstappen, obwohl er zur Halbzeit der Fahrerwertung auf Platz fünf liegt. Es hilft, dass der Rest des Feldes eine größere Herausforderung darstellt. McLaren erweist sich als größere Bedrohung, während Charles Leclerc von Ferrari nur 31 Punkte von der Spitze entfernt ist.
Perez hat nun einem neuen Zweijahresvertrag mit Red Bull zugestimmt, während sein vorheriger Vertrag Ende 2024 ausgelaufen wäre. Als er am Dienstag (4. Juni) seine Vertragsverlängerung bekannt gab, sagte er, er sei „erfreut“, an den Konstrukteur gebunden zu sein, und fügte hinzu, er habe das Gefühl, dass sie „zusammen noch viele weitere Meisterschaften gewinnen können“.
Als die Enthüllungen über seinen letzten Vertrag ans Licht kamen, räumte Perez ein, dass seine Leistungen verbesserungswürdig seien. Und das, obwohl die Autos von Red Bull dem Rest des Feldes seit einigen Jahren allgemein weit überlegen zu sein scheinen.
„Es liegt in meinen Händen, deshalb konzentriere ich mich auf mich selbst – ich bin der Erste“, sagte er Reportern im August 2023. „Ich bin ein Gewinner. Ich mag es nicht, schlechte Wochenenden zu haben. Das ist nicht der Grund, warum ich hier bin. Ich wäre lieber zu Hause und würde etwas anderes tun.“
„Ich bin hier, weil ich weiß, dass ich es schaffen kann. Ich habe es schon einmal geschafft und die Leute, die nur auf dem Sofa sitzen, vergessen, wie wir [little breathing space]. Ich hatte zwar eine schwierige Phase, aber ich hatte auch einen großartigen Saisonstart.“
Diese Saison spiegelte diese Beschreibung wider, nachdem der Mexikaner in den ersten fünf Rennen der Saison viermal auf dem Podium stand. In letzter Zeit ließ seine Form jedoch etwas nach, nachdem er auf den vierten und achten Plätzen landete und in Monaco früh aufgeben musste.
Es ist auch nicht bekannt, ob Perez‘ neuer Vertrag eine ähnliche Klausel enthält, die sicherstellen soll, dass er versucht, mit dem dreimaligen Weltmeister Verstappen Schritt zu halten. Schließlich liegt es in der Verantwortung von ihm, seine Leistungen zu erreichen, wenn man bedenkt, dass er denselben RB20 fährt, der es Verstappen ermöglicht hat, über weite Teile des Jahres 2024 so weit vor dem Feld zu liegen.
Auf jeden Fall hat Red Bull nun Klarheit über seine Fahreraufstellung für die nächsten zwei Jahre, sollte die Partnerschaft zwischen ihnen und Perez weiterhin Titel einbringen. Das Unternehmen könnte diese Position jedoch noch einmal überdenken, sollte Leclerc oder ein anderer Überraschungskandidat ihn im Dezember daran hindern, seinen vierten Weltmeistertitel in Folge zu holen.