Russlands Außenminister Sergej W. Lawrow warnte am Freitag, dass der Kreml die Vereinigten Staaten und ihre Verbündeten als Anstifter des Krieges in der Ostukraine wahrnimmt, nur wenige Stunden nachdem ein anderer russischer Beamter gesagt hatte, der Kreml sei zufrieden mit einem Telefongespräch zwischen den Staats- und Regierungschefs der beiden Länder.
„Der Bürgerkrieg in der Ukraine, der seit acht Jahren andauert, ist noch lange nicht vorbei“, sagte Lawrow in einer Bemerkung der russischen Informationsagentur. „Die Behörden des Landes beabsichtigen nicht, den Konflikt durch Diplomatie zu lösen“, fügte er hinzu.
„Leider sehen wir, dass die Vereinigten Staaten und andere NATO-Staaten die militaristischen Absichten Kiews unterstützen, die Ukraine mit Waffen versorgen und Militärspezialisten entsenden“, sagte Lawrow.
Inmitten hochrangiger diplomatischer Gespräche über das, was die Vereinigten Staaten als ernsthafte militärische Bedrohung durch Russland für die Ukraine beschrieben haben, waren die Äußerungen von Herrn Lawrow die neuesten in einer Reihe widersprüchlicher Kommentare aus dem Kreml, die zwischen unheilvoll und versöhnlich schwankten, manchmal innerhalb des Raums von ein paar Tagen. Anfang Dezember sagte Putin, Moskau werde möglicherweise auf „militärisch-technische“ Mittel zurückgreifen und bezog sich dabei auf die Anwendung von Gewalt, falls die Gespräche scheitern sollten.
Aber nachdem Präsident Biden und Herr Putin aus Russland am Donnerstag etwa 50 Minuten lang gesprochen hatten, lehnte Yuri V. Ushakov, Putins außenpolitischer Berater, eine Aussage darüber ab, ob eine konkrete Androhung eines Militäreinsatzes gegeben sei. Obwohl der Aufruf nach der Aufstellung von etwa 100.000 Soldaten an der ukrainischen Grenze ohne Klarheit über die Absichten des Kremls endete, sagten beide Seiten, er sei konstruktiv gewesen.
Der Aufruf wurde von beiden Seiten als Versuch angesehen, die diplomatische Landschaft zu gestalten, bevor die Gespräche über die Ukraine-Krise am 10. Januar in Genf beginnen und später in der Woche nach Brüssel und Wien verlegt werden, so russische und amerikanische Beamte, die informierten Journalisten.
Russland hat die NATO und die Vereinigten Staaten aufgefordert, ihre Truppen in der Region zurückzuziehen und sich verpflichtet, keine neuen osteuropäischen Mitglieder in das Bündnis aufzunehmen.
In dem Anruf am Donnerstag machte Herr Biden nach Angaben amerikanischer Beamter klar, dass westliche Länder harte Sanktionen verhängen würden, wenn Russland die militärischen Aktivitäten entlang der ukrainischen Grenze verstärkt. Putin warnte davor, dass die Verhängung neuer Sanktionen zu einem „vollen Bruch“ der Beziehungen führen könnte.
Beamte in beiden Ländern hatten das Gespräch vom Donnerstag positiv bewertet. „Grundsätzlich sind wir mit dem Kontakt, den Verhandlungen zufrieden, weil sie einen offenen, inhaltlichen, konkreten Charakter haben“, sagte Uschakow bei einem Briefing am frühen Freitag in Moskau vor Journalisten.
Im Gegensatz dazu belebten Lawrows Kommentare später am Tag einen konfrontativeren Ton. Herr Ushakov hatte auch gesagt, dass in dem Anruf Bedenken über US-Waffen an die Ukraine geäußert worden seien, betonte jedoch den respektvollen Ton zwischen den beiden Führern.
Am Freitag sagte Herr Biden gegenüber Reportern, der russische Führer habe „einige seiner Bedenken hinsichtlich der NATO und der Vereinigten Staaten und Europa geäußert. Wir haben unsere ausgelegt.“ Herr Biden fügte hinzu: “Ich werde hier nicht öffentlich verhandeln, aber wir haben klargestellt, dass er nicht in die Ukraine einmarschieren kann, das möchte ich betonen.”
Nachdem sich im Herbst russische Truppen nahe der ukrainischen Grenze versammelt hatten, bezeichneten Beamte in Moskau den Ostukraine-Konflikt wiederholt als dringende Sicherheitssorge für Russland, obwohl er seit acht Jahren zwischen der ukrainischen Zentralregierung und von Russland unterstützten Separatisten brodelt. Analysten haben diese Aussagen mit Besorgnis als russische Rechtfertigung für die Invasion in die Ukraine betrachtet.
Verstehen Sie die eskalierenden Spannungen in der Ukraine
Russische Diplomaten nennen den Konflikt einen „Bürgerkrieg“, etwas, das die Ukraine und westliche Länder ablehnen, da russische Soldaten und Spezialeinheiten den Aufstand im Jahr 2014 geschürt haben und weiterhin auf der regierungsfeindlichen Seite kämpfen, während Moskau das bewaffnet und finanziert, was die Ukrainer als kombinierte Separatisten und russische Truppen.
Amerikanische Beamte haben es abgelehnt, den Inhalt der bisherigen Gespräche zu erörtern, und bestanden darauf, dass sie im Gegensatz zu den Russen nicht öffentlich verhandeln würden. Russland hat im Dezember zwei Vertragsentwürfe veröffentlicht, die nach Angaben des Außenministeriums von den USA und der NATO unterzeichnet werden sollen, und öffentlich Positionen abstecken, bevor überhaupt Gespräche aufgenommen wurden.
Ein ehemaliger ukrainischer Beamter und ein Mitglied des Parlaments in Kiew sagte unter der Bedingung der Anonymität, dass sie befürchten, dass die Regierung Biden, die sich auf China als wichtigstes außenpolitisches Anliegen konzentriert hat, übermäßig vorsichtig ist, Russland zu verärgern.
Das war eine Dynamik, die im Anruf am Donnerstag deutlich wurde. Putins Androhung eines Bruchs der Beziehungen als Vergeltung für westliche Sanktionen könnte darauf hindeuten, dass der Kreml festgestellt hat, dass Washington mehr an stabilen bilateralen Beziehungen interessiert ist als Moskau.
Herr Biden hat einen zweigleisigen Ansatz versucht, um Russland mit ungewöhnlich spezifischen Warnungen vor der Verhängung einer Reihe von Sanktionen abzuschrecken, die weit über das hinausgehen würden, was der Westen 2014 nach der Annexion der Krim durch Russland vereinbart hatte, während er gleichzeitig die diplomatischen Verhandlungen.