Serena Williams hat zugegeben, dass es während ihres jahrelangen Kampfes um Fitness Zeiten gab, in denen sie ihre Karriere hätte beenden können. Aber nach einer siegreichen Rückkehr im Doppel in Eastbourne setzt sie dem, was sie im Spiel noch erreichen kann, keine Grenzen.
Die 40-Jährige kehrte nervös und voller Fehler auf den Platz zurück, und es war vor allem ihr Ruf und ihr unermüdlicher Geist, der sie in einem spannenden Tiebreak über die Linie brachte.
Und nachdem sie und ihr Partner Ons Jabeur Marie Bouzkova und Sara Sorribes Tormo mit 2: 6, 6: 3, 13: 11 besiegt hatten, gab Williams zu, dass der jahrelange Kampf mit ihrer Oberschenkelverletzung hart gewesen war. „Gab es einen Moment, in dem ich dachte, ich könnte nicht mehr Tennis spielen? Absolut, sicher“, sagte Williams.
„Ich wäre unehrlich, wenn ich sagen würde, dass es nicht so ist. Nachdem ich nicht in New York spielen konnte, bin ich einfach hingegangen, einfach kalt, weil es nicht funktioniert hat, und es fühlte sich gut an. Ich habe mir einen Zeitplan von einem Jahr gegeben, also habe ich mir genug Zeit gegeben, hier zu sein und zu spielen.
„Und, ja – und jetzt fühlt sich mein Körper großartig an. Es ist Doppel, ich spiele nur die Hälfte des Platzes. Aber ich habe viel trainiert und deshalb fühlt es sich definitiv gut an.“
Ein Eröffnungsaufschlag von 140 km/h markierte den Beginn des wohl letzten Kapitels ihrer Karriere. Aber ein Ass von 184 km/h half, den zweiten Satz zu gewinnen und den endgültigen Sieg vorzubereiten. Offensichtlich ist die Mobilität nach so langer Zeit ein Problem, wie es anfangs die Genauigkeit war.
Aber die Kraft und Entschlossenheit scheinen so stark wie eh und je zu sein, und der Comeback-Sieg bringt dem 23-fachen Grand-Slam-Sieger einen weiteren Ausflug zumindest an der Küste von East Sussex ein, bevor er nach Wimbledon aufbricht.
„Ich habe mich da draußen definitiv gut gefühlt und ich habe im ersten Satz mit Ons gesprochen und gesagt: ‚Wir spielen nicht schlecht“, sagte Williams. „Aber offensichtlich haben wir uns viel besser gefühlt, mehr Bälle gewonnen und mehr Bälle bekommen und ein bisschen mehr gespielt, und es war definitiv beruhigend.
„In der Praxis macht es Klick, und jetzt scheint es, als würde es Klick machen. Es ist ein Double, aber es bedeutet uns beiden trotzdem viel, dabei zu sein.“
Und darüber hinaus?
„Wimbledon ist so anders, weißt du?“ Williams fügte hinzu. „Auch hier geht es wirklich nur darum, sich einen Tag nach dem anderen und ein Spiel nach dem anderen zu nehmen und sich im besten Fall auf diese zu konzentrieren, wann immer Sie können. Wie für nächstes Jahr? Ich liebe Tennis und ich liebe es zu spielen, sonst wäre ich nicht hier draußen, richtig? Aber ich liebe auch, was ich abseits des Platzes mache.“