Serbiens Helden von Lissabon werden Berichten zufolge einen Topf von 850.000 Pfund (1 Million Euro) für ihre Heldentaten in der WM-Qualifikation erhalten, ein Bonus, den die Regierung des Landes vor dem Showdown mit Portugal vereinbart hat. Die Mannschaft von Dragan Stojkovic ging in das Spiel mit dem Wissen, dass sie sich mit einem Sieg für Katar 2022 qualifizieren würde, nachdem Portugal Mitte der Woche gegen die Republik Irland ausgerutscht war.
Sie lagen bereits nach zwei Minuten in Rückstand, als der ehemalige FC Bayern München und Swansea-Mann Renato Sanches die Gastgeber in Führung schossen.
Serbien glich in der 33. Minute aus, als Dusan Tadic den entscheidenden Ausgleich für seine Mannschaft erzielte, um den Ausgleich wieder herzustellen.
In der zweiten Halbzeit begannen sich die Nerven für Portugal einzuschleichen und man konnte die Angst im Stadion spüren.
Etwa 15 Minuten vor Schluss begann Serbien auf der Suche nach dem überaus wichtigen Sieger in die Halsschlagader zu gehen.
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Cristiano Ronaldo, der geplant hatte, Katar 2022 zu seiner letzten WM zu machen, war wütend, als Mitrovic den Sieger traf, schrie und seine Teamkollegen mit den Armen warf.
Portugals Trainer Fernando Santos, der seine Mannschaft bei der Euro 2016 zum Ruhm führte, hat die volle Verantwortung für die Niederlage übernommen.
“Wir alle wissen, dass wir nicht alles getan haben, was wir hätten tun sollen. Aber wir werden in Katar sein”, sagte er.
„Die Spieler wissen, dass wir immer auf Sieg spielen, offensiv denken und weniger defensiv.
“Es kommt nicht immer so heraus, wie ich es wollte oder wie die Spieler es wollten. Die Verantwortung liegt bei mir.”
Der Star von Manchester City, Bernardo Silva, der anfing, bevor er mit einem Schlag vom Platz genommen wurde, machte sich keine Illusionen, dass dies eine schockierende Leistung war, als er sich bei den portugiesischen Fans entschuldigte.
“Schreckliches Spiel von Portugal. Wir haben früh getroffen, aber von da an haben wir aufgehört zu spielen”, sagte er.
“Ich kann keine großartige Erklärung finden. Wir können es viel besser machen. Wir haben ein Playoff, das wir spielen werden, und wir werden unser Bestes geben, um uns zu qualifizieren.”
“Bei einem Stadion mit 65.000 Zuschauern mussten wir viel besser abschneiden. Wir entschuldigen uns bei den Portugiesen, die hierher gekommen sind, um ein Spiel zu sehen, das so nicht hätte enden sollen.”