Vor dem Anpfiff hatte Kalidou Koulibaly die Nummer 19 mit schwarzem Marker auf seine gelbe Kapitänsbinde geschrieben, als Hommage an Papa Bouba Diop, der heute vor zwei Jahren im Alter von 42 Jahren gestorben war. Es war Diop, der im Trikot mit der Nummer 19 getroffen hatte das berühmteste Tor in der Geschichte Senegals, stocherte im Sieger als Senegal besiegte Frankreich im Eröffnungsspiel der Weltmeisterschaft 2002, seinem allerersten Spiel im Turnier. Aber es war das, was Koulibaly nach 70 Minuten tat, was als größter Tribut gilt.
Koulibalys Volleyschuss, um die Führung Senegals wiederherzustellen Ecuador mit seinem 2:1-Sieg ist nicht ganz so wichtig wie Diops Tor, aber es ist sicherlich im Pantheon. Es sicherte Senegal zum ersten Mal seit 20 Jahren den Einzug ins Achtelfinale der Weltmeisterschaft und stellte, da es keine afrikanische Mannschaft in Russland durch die Gruppe schaffte, ein bedeutendes Zeichen für den gesamten Kontinent dar. Es besteht nun die ernsthafte Möglichkeit, dass es zum ersten Mal überhaupt drei afrikanische Mannschaften unter die letzten 16 schaffen könnten.
„Die Trophäe ist für die Familie von Papa Bouba Diop“, sagte Koulibaly, nachdem er zum Mann des Spiels ernannt worden war. „Ich werde ihnen diese Trophäe geben, weil sie es verdient haben. Wir wussten, dass der Jahrestag seines Todes sehr wichtig war. Wir wollten ihn stolz machen, ihm huldigen. Er war sehr wichtig für den senegalesischen Fußball. Er hat mich als Junge zum Träumen gebracht, er war eine Inspiration für das gesamte Team. Wir wollten ihm die Ehre erweisen. Ich habe die Videos gesehen, die seine Familie gepostet hat, und es hat mich wirklich getroffen.“ Koulibaly widmete den Preis auch den Opfern eines kürzlichen Erdrutsches in Ischia, Italien, in der Nähe seines Vereinsteams Napoli.
„Bouba ist seit zwei Jahren nicht mehr bei uns“, sagte der senegalesische Trainer Aliou Cissé, der 2002 zum Kader gehörte. „Es versteht sich von selbst, dass dieser Sieg für ihn war. Aber wir könnten diesen Sieg den Verlorenen widmen. Ich möchte Bruno Metsu erwähnen, den Trainer, der uns vor 20 Jahren zum ersten Mal unter die letzten 16 geführt hat, und viele andere.“
Wie schon beim Cup of Nations in diesem Jahr wächst Senegal in dieses Turnier hinein. Die Niederlage gegen die Niederlande kam, nachdem eine solide Leistung durch das Zugeständnis von zwei späten Toren untergraben worden war. Der Sieg gegen Katar war, abgesehen von einer sensationellen Parade von Édouard Mendy, weitgehend 08/15, aber dies war eine durch und durch überzeugende Leistung gegen eine Mannschaft, die Katar leicht geschlagen und die Niederlande wirklich in Schwierigkeiten gebracht hatte.
Es sollte gesagt werden, dass dies nicht das Ecuador der ersten beiden Spiele war. Die Dreierkette, die beim beeindruckenden Unentschieden gegen die Niederlande eingesetzt wurde, war weg, da Trainer Gustavo Alfaro auf die Viererkette zurückkehrte, die er gegen Katar eingesetzt hatte, aber in einer 4-3-3-Form statt 4-4-2. Doch die Konter von Ecuador blieben aus, Senegal sorgte vor allem über die linke Seite immer wieder für weite Distanzen.
Ismaïla Sarr war in der ersten Halbzeit die mit Abstand größte Gefahr, und es war ein Schuss von der linken Seite des Watford-Stürmers, der den Führungstreffer brachte. Piero Hincapié hatte eine gute Weltmeisterschaft, aber er setzte seinen Kampf gegen Sarr falsch ein und drängte ihn zu einem Elfmeter, den Sarr selbst mit lässiger Leichtigkeit verwandelte.
Senegal fügte seinem Vermächtnis mit Koulibalys Tor einen weiteren WM-Moment hinzu.
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„Wir haben nicht unseren üblichen Stil verwendet“, sagte Alfaro. „Man muss Ruhe haben, um auf dem Platz gute Entscheidungen zu treffen. Wir mussten mehr Ballbesitz haben. Und mehr Tempo. Wenn wir den Ausgleich wollten, habe ich ihnen gesagt, dass wir spielen müssen.“
Ecuador veränderte zur Halbzeit seine Form, nahm zwei Auswechslungen vor und übernahm das 4-4-2, das es gegen Katar verwendet hatte. Als Senegal versuchte, einen Vorsprung zu sichern, fiel Senegal langsam tiefer und Ecuador begann, den territorialen Vorteil zu haben. Ecuador hatte jedoch immer noch nicht wirklich etwas geschafft, als Idrissa Gana Gueye gebucht wurde, weil er Gonzalo Plata mit der Schulter ins Gesicht getroffen hatte und Gueye aus dem Achtelfinale ausschied, das sein 100. gewesen wäreth Deckel.
Das schien jedoch plötzlich ein akademisches Problem zu sein, als der Freistoß zu einer Ecke führte, die Félix Torres für Moisés Caicedo verwandelte, der von Youssouf Sabaly auf der Seite gespielt wurde, der am Pfosten geblieben war, als alle anderen herausdrängten. Senegal war vor vier Jahren wegen Fairplay nach Japan gegangen und schien nach einem guten Spiel wieder früh rauszugehen. Aber zwei Minuten nachdem Senegal den Vorsprung abgegeben hatte, eroberte er ihn zurück. Gueyes Freistoß prallte gegen Enner Valencia und Koulibaly versenkte einen Volleyschuss.
Cissé ist normalerweise sehr gelassen, aber im technischen Bereich erlaubte er sich vier oder fünf Sekunden wilden Jubel, bevor er sich sammelte und versuchte, die Gedanken wieder zu fokussieren. Seine Führung in den letzten sieben Jahren war für Senegals Fortschritt von entscheidender Bedeutung.
Aber heute war Koulibalys Tag und vor allem Diops Tag.
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