Zwei Senatoren schickten am Dienstag einen Brief an den Vorstandsvorsitzenden von TikTok, in dem sie dem Unternehmen vorwarfen, gegenüber dem Kongress irreführende Behauptungen darüber aufzustellen, wie es amerikanische Benutzerdaten speichert und verarbeitet, und forderten Antworten auf mehr als ein Dutzend Fragen bis Ende nächster Woche.
Der Brief von Senator Richard Blumenthal, Demokrat aus Connecticut, und Senatorin Marsha Blackburn, Republikanerin aus Tennessee, konzentrierte sich darauf, wie sensible Daten amerikanischer Benutzer in China gespeichert und von Mitarbeitern dort abgerufen werden könnten.
Die Gesetzgeber sagten, dass jüngste Berichte der New York Times und von Forbes Fragen zu Aussagen aufwerfen, die Shou Chew, CEO von TikTok, während seiner Aussage vor dem Kongress im März und bei einer Anhörung im Oktober 2021 mit Michael Beckerman, TikToks Leiter für öffentliche Ordnung für Amerika, abgegeben hat. TikTok gehört dem chinesischen Unternehmen ByteDance.
„Wir sind zutiefst beunruhigt über das wiederkehrende Muster von TikTok, dem Kongress und seinen Nutzern in den Vereinigten Staaten irreführende, ungenaue oder falsche Informationen bereitzustellen, auch als Reaktion auf uns bei Anhörungen und Briefen zur Aufsicht“, schrieben sie.
TikTok arbeitet seit Jahren daran, die US-Regierung davon zu überzeugen, dass sie ihre US-Aktivitäten trennen und amerikanische Benutzerdaten abschotten kann, da sie befürchten, dass das Unternehmen diese Informationen an chinesische Behörden weitergeben könnte.
„Wir prüfen den Brief“, sagte Alex Haurek, ein Sprecher von TikTok. „Wir sind weiterhin zuversichtlich, dass unsere Aussagen und Antworten vor dem Kongress korrekt sind.“
Forbes berichtete letzten Monat, dass TikTok die sensiblen Finanzinformationen der Urheber, darunter Sozialversicherungsnummern und Steuer-IDs, auf Servern in China gespeichert hat, auf die Mitarbeiter dort zugreifen können. Laut Forbes nutzt TikTok interne Tools und Datenbanken von ByteDance, um Zahlungen an YouTuber zu verwalten, die über die App Geld verdienen.
Die Times berichtete Anfang des Monats, dass amerikanische Benutzerdaten, darunter Führerscheine und potenziell illegale Inhalte wie Materialien zum sexuellen Missbrauch von Kindern, bei TikTok und ByteDance über ein internes Messaging- und Kollaborationstool namens Lark weitergegeben wurden.
Die Informationen waren oft in Lark-„Gruppen“ – Chatrooms von Mitarbeitern – mit Tausenden von Mitgliedern verfügbar, was einige Mitarbeiter alarmierte, weil ByteDance-Mitarbeiter in China und anderswo das Material leicht sehen konnten. Die Times erfuhr, dass Lark-Daten seit Ende letzten Jahres auf Servern in China gespeichert wurden. Zu diesem Zeitpunkt antwortete TikTok nicht auf Fragen, ob Lark-Daten derzeit in China gespeichert werden.