Ein seltener fleischfressender Parasit hat zum ersten Mal vier Otter in Kalifornien getötet, wobei Wissenschaftler warnen, dass die Krankheit auf den Menschen überspringen könnte.
Die Otter erlitten alle, was Wissenschaftler die schlimmsten Läsionen an ihren Körpern nannten, die sie in mehr als zweieinhalb Jahrzehnten der Forschung gesehen hatten.
Jeder hatte sich einen zuvor unbekannten Stamm von Toxoplasma gondii eingefangen, einer parasitären Infektion, die mit Fehlgeburten, Krampfanfällen und Gehirnentzündungen beim Menschen in Verbindung gebracht wird.
Sie befürchten nun, dass der Parasit in Austern, Muscheln, Muscheln und Krabben lauern und Menschen infizieren könnte, wenn diese zu wenig gekocht werden.
Es ist besonders gefährlich, weil es im Gegensatz zu den meisten anderen Krankheiten die Blut-Hirn-Schranke überwinden kann, um eine Infektion zu verursachen.
Die vier Seeotter waren jeweils mit einem bisher unbekannten Stamm des Parasiten Toxoplasma gondii infiziert. Jeder hatte die schlimmsten Läsionen an seinem Körper, die Wissenschaftler gesehen hatten (Archivbild)
Dr. Karen Shaprio, Pathologin an der University of California, Davis, schlug wegen der neuen Bedrohung Alarm.
„Da dieser Parasit Menschen und andere Tiere infizieren kann, möchten wir, dass andere von unseren Erkenntnissen erfahren, Fälle schnell erkennen und, falls sie ihnen begegnen, Vorkehrungen treffen, um eine Infektion zu verhindern“, sagte sie.
„Wir berichten über unsere vorläufigen Ergebnisse, um andere auf diesen besorgniserregenden Zustand aufmerksam zu machen.
“Da Toxoplasma jedes warmblütige Tier infizieren kann, könnte es möglicherweise auch Krankheiten bei Tieren und Menschen verursachen, die dieselbe Umgebung oder dieselben Nahrungsressourcen teilen.”
Die vier Seeotter wurden zwischen Februar 2020 und März 2022 gestrandet aufgefunden.
Drei der vier waren Frauen, die im Umkreis von sechs Meilen im San Luis Obispo County lebten, das zwischen San Francisco und Los Angeles liegt, während das andere ein unreifes Männchen im Santa Cruz County, etwas außerhalb der Bay Area, war.
Gentests ergaben, dass sie mit einer zuvor unentdeckten Version der Toxoplasmose namens COUG infiziert waren.
Über diese Variante ist wenig bekannt, aber sie scheint schwerere Erkrankungen auszulösen als andere Typen.
Neben den Läsionen hatten alle Tiere auch eine Steatitis oder eine schwere Entzündung ihres Körperfetts.
Es war das erste Mal, dass die Krankheit bei Meerestieren in Kalifornien nachgewiesen wurde.
Es war nicht klar, wie sie infiziert wurden, aber Wissenschaftler sagten, dass es wahrscheinlich dadurch verursacht wurde, dass der Parasit durch starke Regenfälle ins Meer gespült wurde.
Toxoplasma-Parasiten lauern normalerweise im Katzenkot. Aber starker Regen kann die Parasiten in Süß- oder Salzwasser spülen.
Die Wissenschaftler sagten, dass Seeotter, da sie in Küstennähe leben, daher anfällig für eine Infektion mit dem Parasiten sind.
Die von ihr verursachte Krankheit Toxoplasmose ist bei Ottern weit verbreitet. Aber diese seltene Art wurde bisher nicht entdeckt.
Der Parasit kann Menschen infizieren, wobei jedes Jahr mehr als 800.000 Amerikaner an der Krankheit erkranken.
Die Centers for Disease Control and Prevention (CDC) sagen auch, dass es Hunderte von Todesfällen und Tausende von Krankenhauseinweisungen verursacht.
Es wird in der Regel durch den Verzehr kontaminierter Lebensmittel, wie z. B. unzureichend gekochter Schalentiere, oder durch engen Kontakt mit Hauskatzen, die den Parasiten beherbergen, aufgenommen.
In den meisten Fällen verursacht die parasitäre Infektion keine Symptome.
Aber in der Vergangenheit wurde es mit schweren Symptomen wie Fehlgeburten und Krampfanfällen in Verbindung gebracht.
Es ist unklar, ob Menschen, die sich diesen Stamm einfangen, mit größerer Wahrscheinlichkeit an schweren Krankheiten leiden.
Dr. Shapiro fügte hinzu, dass der neu diagnostizierte Stamm in Kalifornien eine „völlige Überraschung“ sei.
“Der COUG-Genotyp wurde noch nie zuvor bei Seeottern oder irgendwo in der kalifornischen Küstenumgebung oder bei anderen Wassersäugetieren oder -vögeln beschrieben”, sagte sie.
Die Warnung wurde in der Zeitschrift Frontiers in Marine Science herausgegeben.