„Alle Systeme gehen auf einen großen und ungewöhnlichen Sturm“, sagte der National Weather Service in seiner Prognose vom Mittwoch.
Es wird erwartet, dass der mächtige Wintersturm, der durch Kalifornien zieht, jede Menge Regen, Graupel und Schnee über einen Großteil des Bundesstaates fallen lässt, einschließlich Südkaliforniens, wo in den Bergen von Los Angeles und Ventura mehrere Meter frischer Pulverschnee in so niedrigen Höhen wie möglich fallen könnten 1.500 Fuß von Donnerstag bis Freitag.
Das Ereignis sei selbst in einem Winter ungewöhnlicher Ereignisse ungewöhnlich, sagen Klimaexperten. Der Staat widersetzte sich bereits Prognosen für einen trockenen Winter, der von La Niña angetrieben wurde, als im Januar eine Reihe von neun atmosphärischen Flussstürmen Kalifornien heimsuchte – die feuchteste dreiwöchige Periode seit Beginn der Aufzeichnungen, so Staatsbeamte.
Jetzt stehen Teile der Grafschaften Los Angeles und Ventura unter einer Schneesturmwarnung – nur die zweite solche Warnung immer dem Wetterdienst bekannt ist. Sollten sich Prognosen manifestieren, könnten die Berggebiete die „größte Menge an 24- [to] 48-Stunden-Schneefall seit Jahrzehnten“, sagten Meteorologen, die mit einem Wintersturm im Jahr 1989 konkurrieren.
(Paul Duginski/Los Angeles Times)
Daniel McEvoy, ein regionaler Klimatologe am Western Regional Climate Center, sagte, das seltene System sei Teil eines größeren Zirkulationsmusters im Westen der USA, das den größten Teil des Winters über andauert und viel kalte Luft eingeschlossen hat.
„Dies war für viele Orte einer der kältesten Winter seit vielen Jahrzehnten“, sagte McEvoy. „Die Tatsache, dass wir diesen Winter einen weiteren Kältesturm haben, ist nicht so überraschend, aber das Ausmaß – und wie sich die Zutaten auf Südkalifornien auswirken – sieht ziemlich selten aus.“
Das System wird von einem Tiefdruckgebiet vor der Küste Kaliforniens angetrieben, das sich langsam von Kanada nach Süden bewegt, sagte er. Innerhalb dieses Hauptsystems gibt es mehrere „Energiewellen“ aufgrund der Strömung des Jetstreams oder der Luftströmungen in der oberen Schicht der Atmosphäre, die Wettersysteme auf der ganzen Welt leiten.
Obwohl es nicht wie die „klassischen“ atmosphärischen Flüsse ist, die den Staat Ende Dezember und Anfang Januar treffen, wird sich das System mit Feuchtigkeit über dem Pazifik verbinden, wenn es sich durch Kalifornien bewegt, was starken Regen und Schnee signalisiert.
„Die Vorhersage hat viel Schnee und Schnee in wirklich niedrigen Höhen, im Gegensatz zu den Stürmen, die wir Anfang Januar gesehen haben, die eine völlig andere Strömung hatten, wo der Jetstream aus dem Westen oder sogar aus dem Süden kam und brachte wärmere Luft nach oben, was während dieser Sturmserie zu sehr hohen Schneehöhen führte“, sagte er.
Die Auswirkungen des Sturms werden voraussichtlich weitreichend und potenziell gefährlich sein, darunter Straßensperrungen, Stromausfälle, umgestürzte Bäume und andere Gefahren. Die Anwohner werden gebeten, Reisen während der Hauptlast des Sturms zu vermeiden, es sei denn, dies ist absolut notwendig.
Obwohl Südkalifornien einige Auswirkungen spüren wird, ist es bei weitem nicht der einzige Teil des Staates, der sich auf Schneewetter vorbereitet, mit Wintersturmwarnungen in Gebieten von der Grenze zu Oregon bis nach Mexiko.
„Das ist eine seltene Einrichtung für uns“, sagte Brayden Murdock, Meteorologe beim Wetterdienst in der San Francisco Bay Area. „Wenn dieses ganze System etwas mehr nach Osten verschoben worden wäre, wäre es wahrscheinlich eher ein trockenes, starkes Windereignis gewesen, aber da es die Möglichkeit hat, mit dem Pazifik zu interagieren, bekommen wir deshalb all diese Feuchtigkeit oben drauf.”
In der Tat war es erst vor Monaten, als Prognostiker einen Winter forderten, der trockener als normal war und hauptsächlich von La Niña, einem Klimamuster im tropischen Pazifik, angetrieben wurde.
Aber La Niña geht in ein neutraleres Muster über, sagte die Meteorologin Lisa Phillips vom Nationalen Wetterdienst. Der jüngste saisonale Ausblick der National Oceanic and Atmospheric Administration zeigt nun, dass es bis Mai in fast ganz Kalifornien gleich wahrscheinlich ist, dass es nass oder trocken wird.
McEvoy, der Klimatologe, sagte, das feuchte System spreche für die Herausforderungen langfristiger Vorhersagen. Seit ungefähr November hat der Jetstream ein Gebiet mit niedrigem Druck ausgegraben, das über weite Teile der Westküste andauert, sagte er.
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„Die Atmosphäre hat sich in diesem Winter in diesem Muster festgesetzt, und es sieht nicht so aus, als würde es in absehbarer Zeit brechen“, sagte er.
David Sweet, Meteorologe beim Wetterdienst in Oxnard, nannte es ein „komplexes und kompliziertes Szenario“.
„Es bringt all diese kalte Luft nach Südkalifornien; wir bekommen die volle Wucht ab“, sagte Sweet.
„Es hat die kalte Luft, es hat die Feuchtigkeit, es hat starke Winde“, fügte er hinzu. „Das ist eine ideale Situation für einen großen Wettermacher mit enormen Auswirkungen.“
Die Temperaturen sollten bis zu 20 Grad unter dem Normalwert liegen, und am Mittwochnachmittag begann in Teilen des Antelope Valley bereits Schnee zu fallen, während Hagel auf den Bürgersteig in Highland Park und Pasadena hämmerte. Anwohner berichteten von einer Schneedecke in La Crescenta, und Böen von 80 km/h wüteten in Thousand Oaks und Agoura.
Die größten Auswirkungen werden von Donnerstag bis Samstag sein, wenn Südkalifornien in den Bergen um Los Angeles mehrere Fuß frischen Pulvers sehen könnte.