Ein wunderschönes Bild, das zwei interagierende Galaxien zeigt, wurde von einer Kamera aufgenommen, die ursprünglich zur Untersuchung dunkler Energie entwickelt wurde. Die beiden Galaxien in diesem Bild, NGC 1512 und NGC 1510, sind Teil eines interagierenden Paares, das seit 400 Millionen Jahren dabei ist, miteinander zu verschmelzen. Wenn sich die beiden näher kommen, durch die Schwerkraft zusammengezogen, beschleunigen die Kräfte die Sternentstehung und viele neue Sterne werden geboren.
Die Galaxie NGC 1512, die größere Galaxie links im Bild, ist eine vergitterte Spiralgalaxie wie unsere Milchstraße. Ihr kleinerer Partner, die Galaxie NGC 1510, ist eine linsenförmige Zwerggalaxie, was bedeutet, dass es sich um einen kleinen Galaxientyp handelt, der einige Eigenschaften einer Spiralgalaxie und einige einer elliptischen Galaxie hat.
Sie können die Ranken aus Staub und Gas sehen, die sich von der größeren Galaxie ausstrecken, wenn die beiden verschmelzen, wobei die Gravitationskräfte ihre Formen ausdehnen und die Sternentstehung antreiben, die im Lichtstrom zwischen ihnen zu sehen ist. Schließlich werden die beiden ihre Fusion abschließen und zu einer Galaxie werden.
Das Paar befindet sich im Sternbild Horologium oder Pendeluhr, das auf der Südhalbkugel sichtbar ist. in 60 Millionen Lichtjahren Entfernung wurden sie mit der Dark Energy Camera von NOIRLab, auch bekannt als DECam, detailliert abgebildet. Dieses Instrument, das sich am Víctor M. Blanco 4-Meter-Teleskop am Cerro Tololo Inter-American Observatory befindet, wurde für die Untersuchung der Dunklen Materie in einem Projekt namens Dark Energy Survey entwickelt.
Dieses Projekt untersuchte weite Bereiche des Weltraums, um mehr über dunkle Energie zu erfahren, und die Beobachtungen wurden 2019 abgeschlossen. Seitdem wurde DECam für die Sammlung anderer Daten wie dieses Bild der galaktischen Wechselwirkung eingesetzt.
DECam „sammeln[s] Sternenlicht, das vom 4 Meter breiten (13 Fuß breiten) Spiegel des Teleskops reflektiert wird, einem massiven, aluminiumbeschichteten und präzise geformten Stück Glas, das ungefähr das Gewicht eines Sattelzugs hat“, erklärt NOIRLab.
„Nachdem das Sternenlicht durch das optische Innere der DECam – einschließlich einer Korrekturlinse von fast einem Meter (3,3 Fuß) Durchmesser – hindurchgegangen ist, wird es von einem Gitter aus 62 ladungsgekoppelten Bauelementen (CCDs) eingefangen. Diese CCDs ähneln den Sensoren gewöhnlicher Digitalkameras, sind jedoch weitaus empfindlicher und ermöglichen es dem Instrument, detaillierte Bilder von schwachen astronomischen Objekten wie NGC 1512 und NGC 1510 zu erstellen.“
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