Quelle: Earth System Research Laboratories, National Oceanic and Atmospheric Administration
Lauffeuerrauch aus dem Westen der Vereinigten Staaten und Kanada breitete sich am Dienstag über den Kontinent aus, bedeckte den östlichen Himmel in einem dichten Dunst und löste Luftqualitätswarnungen von Toronto nach Philadelphia aus.
In den letzten Wochen haben eine Reihe von fast unerbittlichen Hitzewellen und eine sich vertiefende Dürre im Zusammenhang mit dem Klimawandel dazu beigetragen, explodierende Waldbrände anzuheizen. Im Süden Oregons wurde das Bootleg Fire so groß und heiß, dass es sein eigenes Wetter schuf, Blitze auslöste und enorme Rauchmengen freisetzte. Aber derzeit brennen mehr als 80 Großbrände in 13 amerikanischen Bundesstaaten, und viele weitere sind in ganz Kanada aktiv.
Jetzt sind die Auswirkungen Tausende von Kilometern von den Flammen entfernt zu spüren.
Als sich der Rauch am Dienstag über Toronto, New York und Philadelphia nach Osten bewegte, erreichten die Konzentrationen der gefährlichen mikroskopischen Luftverschmutzung, bekannt als PM2,5 (weil die Partikel einen Durchmesser von weniger als 2,5 Mikrometer haben) für die meisten Tag. Minnesota war stark von Rauch von Waldbränden über der kanadischen Grenze bedeckt, wobei die Stadt Brainerd und andere „gefährliche“ Verschmutzungsgrade aufzeichneten, die höchste Besorgnis erregend von der Environmental Protection Agency.
Von Minnesota bis Manhattan erschien die Sonne aufgrund des Dunsts von Waldbrandrauch orange.Björn Kils/Reuters
„Was wir heute hier sehen, ist die Konvergenz mehrerer Rauchfahnen“, sagte Nancy French, eine Waldbrandwissenschaftlerin an der Michigan Technological University, und stellte fest, dass in weiten Teilen der Vereinigten Staaten ein gewisser Dunst herrschte, selbst als die höchste Oberflächenverschmutzung fegte im Mittleren Westen und Nordosten.
Am Dienstag waren für viele Menschen in den beiden Regionen unheimliche orangefarbene Sonnenuntergänge mit kratzenden Kehlen und tränenden Augen verbunden.
Feinstaub, der bei Waldbränden (und auch durch die Verbrennung fossiler Brennstoffe) freigesetzt wird, ist gefährlich für die menschliche Gesundheit. Das Einatmen hoher PM2,5-Konzentrationen kann das Risiko von Asthmaanfällen, Herzinfarkten und Schlaganfällen erhöhen.
Die obige Karte, die auf Modellen der National Oceanic and Atmospheric Administration basiert, zeigt, wie Rauch von Feuern im Westen und Zentralkanada durch das Land gelangte, um die Ostküste zu erreichen. Die Karte spiegelt die durch die Brände freigesetzte Feinstaubbelastung wider und beinhaltet keine Verschmutzung durch andere menschliche PM2,5-Quellen wie Kraftwerke, Industrie und Autos.
Laut NOAA-Prognosen wird der Dunst voraussichtlich am Mittwoch aus der Gegend von New York ziehen und nach Süden bis nach Washington DC und Virginia vorstoßen.
Es ist nicht beispiellos, dass Rauch so weite Strecken zurücklegt, sagte Róisín Commane, ein Atmosphärenwissenschaftler an der Columbia University, aber er sinkt nicht immer an die Oberfläche.
Dr. Commane sagte, die Menschen sollten es vermeiden, unter Bedingungen mit hoher Umweltverschmutzung ins Freie zu gehen und insbesondere anstrengende Übungen zu vermeiden. Sie schlug auch vor, dass das Tragen von gefilterten Masken Schutz für diejenigen bieten kann, die die Natur nicht meiden können.
„Viele der Masken, die die Leute für Covid getragen haben, sind so konzipiert, dass sie PM2,5 erfassen“, sagte sie und bezog sich auf Masken im N95-Stil. „Das ist die richtige Größe, um für die Luftqualität sehr nützlich zu sein.“