Update für 19:58 Uhr ET: Rocket Lab hat den Elektron-Startversuch heute Abend von der Wallops Flight Facility der NASA in Virginia wegen starker Winde in den oberen Ebenen abgesagt. Der nächste Startversuch wird aktiviert Montag, 19. Dezemberwährend eines 2-Stunden-Fensters, das von läuft 18-20 Uhr EST (2300-0100 20. Dez. GMT).
Nach Jahren des Starts von Raketen aus Neuseeland ist das kommerzielle Raumfahrtunternehmen Rocket Lab bereit für sein US-Startdebüt.
Das in Kalifornien ansässige Rocket Lab startet heute (18. Dezember) seine erste Mission von US-amerikanischem Boden aus von seinem neuen Launch Complex 2 in der Wallops Flight Facility der NASA auf Wallops Island, Virginia. Die Mission, die eine Elektronenrakete verwenden wird, um drei HawkEye 360-Satelliten in die Umlaufbahn zu bringen, wird während eines zweistündigen Fensters abheben, das um 18:00 Uhr EST (2300 GMT) geöffnet wird, und Sie können es im obigen Fenster kostenlos live verfolgen. Rocket Lab wird seinen Start-Webcast etwa 40 Minuten vor dem Start beginnen.
„Offensichtlich ist dies ein bedeutender Meilenstein für Rocket Lab“, sagte CEO Peter Beck gegenüber Reportern in einem Prelaunch-Briefing am 14. Dezember. „Es fühlt sich großartig an, an diesem Punkt zu sein.“ Rocket Lab strebte ursprünglich einen Start am 13. Dezember an, verschob den Start jedoch für zusätzliche Überprüfungen, das Wetter und um die endgültigen Flugpapiere zu erledigen.
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Der Start am Sonntag mit dem Titel „Virginia Is For Launch Lovers“ (eine Anspielung auf das Tourismusmotto des Staates „Virginia Is For Lovers“) markiert den Beginn eines neuen Zeitalters der Flexibilität für Rocket Lab, da es darauf abzielt, Startkunden auf der ganzen Welt zu bedienen . Das Unternehmen arbeitete mit der NASA in Wallops sowie dem Mid-Atlantic Regional Spaceport zusammen, der die kommerziellen Starts von Wallops überwachte, um das neue Pad zu entwickeln.
Bisher hat Rocket Lab seine beiden Pads in seinem Launch Complex 1 an der Küste der neuseeländischen Mahia-Halbinsel für Missionsflüge genutzt. Eine US-Startrampe wird es dem Unternehmen ermöglichen, Missionen für Kunden zu starten, die einen Start in den USA benötigen, wie Regierungs- oder Militärkunden. hat Beck gesagt.
Rocket Lab eröffnete seinen Launch Complex 2 im Jahr 2019 und plante ursprünglich, seine erste Mission von dort aus im Jahr 2020 zu starten. Dieser erste Flug verzögerte sich jedoch um zwei Jahre aufgrund von Verzögerungen bei der Entwicklung eines neuen autonomen Flugbeendigungssystems durch die NASA, einem dafür erforderlichen Sicherheitssystem Elektronenstarts von der Wallops Flight Facility. Rocket Lab verwendet für seine Elektronenflüge eine Version des autonomen Flugabbruchsystems der NASA, das das Unternehmen Pegasus nennt.
David Pierce, NASA-Direktor der Wallops Flight Facility, sagte Reportern, dass in der Software des NASA-Systems entdeckte Fehler und anschließende Tests durch die Weltraumbehörde, die US Space Force und die Federal Aviation Authority die Gründe für die Verzögerung seien. Die NASA und die FAA schlossen ihre Zertifizierung des Systems vor dem Startversuch am Sonntag ab und unterzeichneten am Samstag (17. Dezember) die endgültigen Startunterlagen.
„Es war nichts weniger als eine herkulische Anstrengung, uns an diesen Punkt zu bringen, den ich als Wendepunkt im Startbereichsbetrieb betrachte, nicht nur in Wallops, sondern in den gesamten Vereinigten Staaten“, sagte Pierce.
Die Mission „Virginia Is For Launch Lovers“ von Rocket Lab ist der erste von drei Flügen für das in Virginia ansässige Unternehmen HawkEye 360, das eine Konstellation kleiner Satelliten für die Hochfrequenzüberwachung aufbaut. Im Rahmen einer Multi-Launch-Vereinbarung, die HawkEye 360 im April getroffen hat, wird Rocket Lab bis 2024 15 der kleinen Satelliten in die Umlaufbahn bringen.
„Diese Missionen werden die Konstellation von Hochfrequenzüberwachungssatelliten von HawkEye 360 erweitern und es dem Unternehmen ermöglichen, überall auf der Welt eine präzisere Kartierung von Hochfrequenzemissionen zu liefern“, schrieb Rocket Lab in einer Missionsbeschreibung (öffnet in neuem Tab).
Wir haken diese Woche einige große Premieren für Electron ab:✅ Erste Mission von US-Boden aus✅ Erste Mission für @hawkeye360✅ Erste Mission mit einem autonomen Flugabbruchsystem in Wallops, Virginia, ist für Launch-Liebhaber, die am 15. Dezember NET fliegen. Bleiben Sie dran für Wetter-Updates pic.twitter.com/P7Dlq0X01h13. Dezember 2022
Rocket Lab beabsichtigt schließlich, eine Elektronenmission pro Monat von seinem Wallops-Pad aus zu starten. Das Unternehmen baut auch eine neue, größere wiederverwendbare Rakete namens Neutron, die ebenfalls vom US-Startplatz abheben wird. Der Erstflug dieser Rakete wird frühestens 2024 erwartet.
Beck sagte, das Startteam von Rocket Lab habe bereits aus der Abwicklung seiner ersten Mission in Wallops gelernt (Raketenkomponenten werden in einem Container zum Standort verschifft) und dass die Grundlagen der Vorbereitung einer Rakete auf dem neuen US-Pad auf die neue Neutron übertragen werden Programm. Rocket Lab baut außerdem eine Produktionsstätte für Neutronenraketen in Virginia.
„Ich denke, wissen Sie, daraus hat man viel gelernt“, sagte Beck. “Die nächsten paar Starts werden deutlich rationalisierter sein.”
Aber jetzt, fügte er hinzu, muss Electron seinen ersten Flug meistern.
“Die Rakete ist fertig und auf dem Pad”, sagte Beck. “Das Team ist bereit und es ist Zeit zu fliegen.”
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