Rocket Lab startete am Donnerstag, den 29. Juli, erfolgreich einen kleinen Satelliten für das US-Militär. Die Mission war die erste seit einem gescheiterten Versuch im Mai 2021, als sein Electron die Umlaufbahn nicht erreichte, was zum Verlust von zwei Satelliten führte.
Wieder auf dem richtigen Weg, startete das Arbeitspferd Electron des Startanbieters um 18 Uhr Ortszeit vom Startkomplex 1 auf der neuseeländischen Halbinsel Mahia und setzte den Satelliten kurze Zeit später ein.
Der Nachtstart bot einige spektakuläre Bilder der Booster-basierten Kamera, die Sie im folgenden Video genießen können. Die Sequenz zeigt auch die Trennung der ersten und zweiten Stufe und die sofortige Zündung des einzelnen Rutherford-Motors auf der zweiten Stufe (neun davon werden verwendet, um die erste Stufe anzutreiben). Achten Sie weiterhin auf die flüchtige Trennung der Verkleidung und kurze Zeit später auf den Abwurf der Batterie, die Teile des Motors antreibt (eine neue Batterie wird sofort automatisch eingesetzt).
Elektron beförderte einen einzelnen vom Air Force Research Laboratory gesponserten Demonstrationssatelliten namens Monolith in eine erdnahe Umlaufbahn, was die zweite Mission von Rocket Lab für die United States Space Force war.
„Monolith wird die Verwendung eines ausfahrbaren Sensors demonstrieren, bei dem die Masse des Sensors einen erheblichen Anteil der Gesamtmasse des Raumfahrzeugs ausmacht, die dynamischen Eigenschaften des Raumfahrzeugs verändert und die Fähigkeit testet, die Lagekontrolle des Raumfahrzeugs aufrechtzuerhalten“, sagte Rocket Lab. „Die Analyse der Verwendung eines einsetzbaren Sensors zielt darauf ab, den Einsatz kleinerer Satellitenbusse beim Bau zukünftiger einsetzbarer Sensoren wie Wettersatelliten zu ermöglichen, wodurch Kosten, Komplexität und Entwicklungszeiträume reduziert werden.“
Die Mission am Donnerstag markiert eine Rückkehr zum normalen Dienst für Rocket Lab, nachdem es am 15. Mai eine Elektronenrakete bei einem Startfehler verloren hatte Umlaufbahn, was zum Verlust von ihm und der Nutzlast führt. Die Mission am Donnerstag verlief jedoch genau nach Plan, und Rocket Lab-CEO Peter Beck bezeichnete sie als „perfekten Start“.
Die Mission war der vierte Start von Rocket Lab in diesem Jahr und seine 21. Elektronenmission insgesamt.
Neben seiner Arbeit als kleiner Satelliten-Startanbieter arbeitet Rocket Lab auch am Bau von Neutron, einer neuen, leistungsstärkeren Rakete, die auf „Mega-Konstellationen, interplanetare Missionen und bemannte Raumfahrt“ ausgerichtet ist. Es ist Teil der Bemühungen, besser mit einem anderen kommerziellen Raumfahrtunternehmen, SpaceX, zu konkurrieren. Wie sein Rivale will auch Rocket Lab ein wiederverwendbares Raketensystem entwickeln, obwohl sich die vorgeschlagene Methode, den Booster zurück auf den Boden zu bringen, deutlich von der von SpaceX unterscheidet.
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