Der Stern Eta Carinae war einst einer der hellsten am Himmel, aber 1843 durchlief er eine „große Eruption“, als er hell aufflammte, bevor er dramatisch verblasste. Diese Eruption war keine Supernova, obwohl sie fast so hell wie eine war, und jetzt haben Astronomen eine beeindruckende Visualisierung dieses epischen Ereignisses veröffentlicht, die zeigt, wie die Eruption einen atemberaubenden Nebel bildete.
Die Visualisierung verwendet Daten des Hubble-Weltraumteleskops und des Chandra-Röntgenobservatoriums und zeigt die Position von Eta Carinae im Sternbild Carina, umgeben von hellen jungen Sternen. Der massereiche Stern Eta Carinae hat bei der großen Eruption ein Zehntel seiner Masse abgestoßen und einen materiellen Nebel geschaffen, der sich bis heute ausdehnt und eine Sanduhrform bildet.
Die Daten der Teleskope ermöglichten es dem Team, ein 3D-Modell des Nebels zu entwickeln, das sie zur Erstellung der Visualisierung verwendeten. „Das Team hat bei der Darstellung der volumetrischen Schichten eine so erstaunliche Arbeit geleistet, dass die Betrachter die komplexe Struktur rund um Eta Car sofort und intuitiv verstehen können“, sagte Frank Summers, leitender Visualisierungswissenschaftler bei STScI und Projektleiter, in einer Erklärung. „Wir können nicht nur die Geschichte der Großen Eruption erzählen, sondern auch den entstandenen Nebel in 3D zeigen.“
Aber der Stern leuchtet nicht nur hell im sichtbaren Lichtbereich. Es gibt auch große Mengen an Infrarotlicht ab, die vom inzwischen stillgelegten Spitzer-Weltraumteleskop beobachtet wurden.
„Das Infrarotbild von Spitzer lässt uns durch den Staub blicken, der unsere Sicht im sichtbaren Licht verdeckt, um die komplizierten Details und die Ausdehnung des Carina-Nebels um diesen brillanten Stern zu enthüllen“, sagte Robert Hurt, leitender Visualisierungswissenschaftler am Caltech/IPAC und Teammitglied.
Der Sinn dieser Visualisierung besteht nicht nur darin, etwas Cooles zum Anschauen zu bieten. Die zur Erstellung der Visualisierung verwendeten Modelle haben laut Kim Arcand, leitender Visualisierungswissenschaftler am Chandra X-ray Center, auch potenzielle Anwendungen in anderen Bereichen: „Wir können diese Modelle wie das für Eta Car nehmen und sie im 3D-Druck verwenden Augmented-Reality-Programme“, sagte Arcand. „Dies bedeutet, dass mehr Menschen die Daten in die Hand nehmen können – buchstäblich und virtuell – und dies führt zu einem besseren Lernen und Engagement.“
Empfehlungen der Redaktion