DAS BABY AUF DER FEUERWEHR
Kreativität, Mutterschaft und das Mind-Baby-Problem
Von Julie Phillips
„Wohin soll meine Vitalität gehen?“ Susan Sontag schrieb 1962, 10 Jahre nach der Geburt ihres einzigen Kindes, in ihr Tagebuch. „Büchern oder Sex, Ehrgeiz oder Liebe, Angst oder Sinnlichkeit? Kann nicht beides haben.“ In „The Baby on the Fire Escape“ untersucht die Biografin Julie Phillips die Annahme in dieser erschreckenden letzten Zeile und untersucht verschiedene Wege, auf denen Künstlermütter des 20. Jahrhunderts – oft unter äußerst angespannten Umständen – versucht haben, „beides zu haben“.
Phillips konzentriert sich auf das intime Leben von sechs Frauen, die in der ersten Hälfte des 20. Jahrhunderts geboren wurden, „jung genug, um die Veränderungen zu erleben, die mit dem Feminismus einhergingen, alt genug, um ein Leben lang Mutter zu sein“ – Alice Neel, Doris Lessing, Ursula Le Guin, Audre Lorde, Alice Walker und Angela Carter. Kapitel zu jedem Thema sind mit kürzeren Abschnitten mit dem Titel „The Discomfort Zone“ durchsetzt, in denen Phillips Zitate und Anekdoten aus einem unterstützenden Chor von Stimmen aneinanderreiht, die prägnante, normalerweise ernüchternde Zeugnisse über das liefern, was sie als „Mind-Baby-Problem“ bezeichnet “: die praktische und psychologische Schwierigkeit, Mutterschaft mit künstlerischer (hauptsächlich literarischer) Arbeit zu verbinden. Diese Frauen sprechen von ihrer erschütterten Konzentration, ihrem Groll über die verkürzte Schreibzeit, der tief verwurzelten gesellschaftlichen Missbilligung berufstätiger Mütter, dem Egoismus, den sie empfinden, wenn sie die Tür schließen. Es gibt auch jene selteneren Stimmen, die beschreiben, dass das Familienleben ihre Kreativität anregt. Lorde betrachtete sowohl Mutterschaft als auch Poesie als „Teil des täglichen Lebens“, während Le Guin wütend auf einen Freund reagierte, der Mutterschaft als „das Paradigma der hirnlosen Versklavung“ beschrieb: Für den Schriftsteller war es „erschreckend, ermächtigend und heftig“, Kinder zu haben anspruchsvoll“ auf ihre Intelligenz.
Die Frage, die Phillips’ Buch antreibt, ist nicht, ob diese Frauen gute Schriftstellerinnen oder gute Mütter waren, sondern welche Bedingungen es ermöglichen, Kreativität und Häuslichkeit in einem tragfähigen Gleichgewicht zu halten. Das Problem der Mutterschaft, argumentierte Lessing, sei nicht die Arbeit selbst, sondern die Belastung der Frauen, die durch erstickende Erwartungen „gepfercht, eingezäunt und eingesperrt“ seien, ihre eigenen Wünsche und Ambitionen als zweitrangig gegenüber ihrer Rolle in einer (heterosexuellen, Kernfamilie. Lessing entschied sich dafür, ihren Mann zu verlassen, da sie wusste, dass sie die gesetzlichen Rechte an ihren Kindern verlieren würde: Ihre alleinige Abreise von Rhodesien nach London, argumentiert Phillips, war paradoxerweise der einzige Weg, den sie sich seit ihrem Aufenthalt in Richtung eines integrierten Lebens aus Aktivismus, Schreiben und Mutterschaft vorstellen konnte würde die ersten beiden unmöglich machen. Im Gegensatz dazu bietet Neel – eine bemerkenswerte Künstlerin, deren Kinder ihrer Obhut entzogen oder von einer Reihe missbräuchlicher Partner terrorisiert wurden – das beunruhigendste Beispiel für die entfesselte Grausamkeit, wenn unvereinbare Forderungen ohne sinnvolle Unterstützung aufeinanderprallen.
Dies ist ein unruhiges Buch, das viel mehr Fragen aufwirft, als es beantwortet. Phillips’ eigene Ambivalenz ist spürbar: das Projekt in Frage stellen, sich mit ihrer Neigung zum Urteilen auseinandersetzen und fragen, wonach sie sucht. Das Buch ist in erster Linie eher eine Untersuchung als eine Argumentation – ein Sammelsurium von Erfahrungen, konzipiert nach Le Guins „Tragetaschen-Theorie der Fiktion“ –, doch das Gruppenformat verleitet den Leser dazu, nach Verbindungen und Schlussfolgerungen zu suchen, die einerseits bestehen bleiben schwer fassbar, andererseits offensichtlich. Die Mutterschaftserfahrungen dieser Künstler hängen von ihrem Unterstützungsnetzwerk, Temperament, Vermögen und Kinderbetreuungseinrichtungen ab; diejenigen, die Mütter werden, während sie sich selbst als Künstler definieren, neigen dazu, eher damit zu kämpfen, die Anziehungskraft unterschiedlicher Identitäten in Einklang zu bringen, als diejenigen, die ein etabliertes Werk und die Vorteile (psychologisch und finanziell), die damit einhergehen, in Einklang bringen. Was aus der Studie von Phillips am stärksten hervorgeht, ist die Tatsache, dass unsichtbare soziale Strukturen seit Generationen gescheiterte Frauen, ihre Kinder und ihre Kunst haben. Dafür sind wir umso ärmer.