Obi Toppin ist weg und die New York Knicks haben keinen konventionellen Power Forward, der ihn ersetzen könnte. Es wird ihnen nicht schaden … solange Julius Randle nicht verletzt wird.
Cheftrainer Tom Thibodeau hat kein Problem damit, Josh Hart gegen Power Forwards einzusetzen, und es gibt sowieso nicht viele Ersatzvierer, die den 28-Jährigen umdrängen könnten. Hart strebt immer danach, als Erster zu schlagen und bleibt einer der weltbesten Rebounder. Probleme treten jedoch auf, wenn Randle, der sich diesen Sommer einer Knöcheloperation unterzogen hat, nicht spielen kann und New York auf der anderen Seite mit einem brutalen Vorfeld konfrontiert wird.
Könnten sich Hart oder RJ Barrett beispielsweise gegen die Minnesota Timberwolves behaupten, die mit Karl-Anthony Towns und Rudy Gobert starten, wenn man bedenkt, dass das ein gewaltiger Größenunterschied ist und keiner der Knicks-Spieler die großen Männer der Wolves in der Offensive bis zum 3-Punkte-Bogen ausdehnen würde? Und wenn Hart über einen längeren Zeitraum die vier spielen müsste, würde er dann körperlich durchhalten? Es ist eine Sache, beim Power Forward zu starten oder gegen Backups zu kämpfen; Es ist eine ganz andere Sache, jeden Abend gegen erstklassige Vierer zu kämpfen.
Die Knicks brauchen keinen Eins-zu-eins-Toppin-Ersatz. Sie haben bereits neun Spieler, die sie in ihre Neun-Mann-Rotation aufnehmen können. Der auffälligste Teil der Free Agency ist längst vorbei, aber einige Spieler verharren immer noch ohne Vertrag im Abgrund. In der Zwischenzeit könnten die Knicks eine Versicherung gebrauchen – und das nicht nur als Power Forward.
Vielleicht gibt es einen Flügel, den sie anstreben, um ihre Tiefe zu stärken. Oder vielleicht gibt es jemanden, der nicht unbedingt ein Bedürfnis erfüllt, den er aber als Umkleideraumpräsenz mag.
New York hat heute 12 Spieler mit garantierten Verträgen: Hart, Barrett, Randle, Jalen Brunson, Evan Fournier, Mitchell Robinson, Donte DiVincenzo, Isaiah Hartenstein, Immanuel Quickley, Quentin Grimes, Jericho Sims und Miles McBride. Es gibt drei weitere (Isaiah Roby, DaQuan Jeffries und Jacob Toppin) mit nicht garantierten Deals.
Sie müssen mit mindestens 14 Spielern in die reguläre Saison starten.
Roby könnte eine Option als Power Forward sein, wenn die Knicks keinen Randle haben und zusätzliche Größe benötigen. Sie könnten mit Sims als Power Forwards auflaufen, wie sie es taten, als Toppin in der vergangenen Saison einen Monat ausfiel. Aber ob Roby dabei bleibt oder nicht, sie haben noch Raum für Ergänzungen.
Aufgrund ihrer Gehaltsobergrenze können die Knicks jeden mit einem Mindestvertrag verpflichten. Sie könnten die halbjährliche Ausnahme auch nutzen, um einen Free Agent für ein Einstiegsgehalt von bis zu 4,5 Millionen US-Dollar zu verpflichten – obwohl eine solche Summe bedeuten würde, Geld anderswohin zu verschieben, damit das Team nicht in die Luxussteuer einsteigt. Außerdem würde es keinen Sinn machen, für so viel einen Nicht-Rotations-Teil zu unterzeichnen.
Anstatt uns also auf Kelly Oubre Jr., PJ Washington und Christian Wood, die Top-Talente, die es noch auf dem Markt gibt, zu stürzen, sollten wir uns lieber auf günstigere Optionen stürzen.
Die Knicks verpflichten möglicherweise ein paar unerfahrene Spieler, um den Kader zu vervollständigen. Sie konnten Roby und Jeffries behalten und mit 14 Spielern in die reguläre Saison starten. Jeffries war aufgrund seiner Arbeitsmoral schon immer ein Favorit von Thibodeau. Aber konzentrieren wir uns heute auf die Tierärzte, die noch auf Jobsuche sind.
Hier sind sechs, die die Knicks für das Ende ihrer Bank in Betracht ziehen könnten:
Mannschaft 2022-23: Washington Wizards
Alter: 38
Statistiken 2022-23: 9,8 mpg., 3,4 ppg., 1,9 rpg.
Die Rückkehr von Gibson zu den Washington Wizards bleibt auf dem Tisch, aber es wäre ein Kunstfehler gewesen, diese Liste ohne seine Einbeziehung zu schreiben, obwohl die Knicks bereits drei Center haben. Denn wenn Gibson nach New York zurückkehren würde, wo er zuvor drei Saisons lang gespielt hat, dann weniger aus Basketballgründen als vielmehr aus Beziehungsgründen. Er ist einer von Thibodeaus treuesten langjährigen Vertrauten. Er hat bei allen drei Stationen des Trainers für Thibodeau gespielt (Chicago Bulls, Timberwolves und Knicks). Derrick Rose steht bereits vor der Tür, nachdem er bei den Memphis Grizzlies unterschrieben hat. Vielleicht möchte Thibodeau einen weiteren angesehenen Übersetzer in der Umkleidekabine haben. Knicks-Spieler verehren Gibson bereits. Er ist einer von Robinsons liebsten Teamkollegen aller Zeiten. Der 25-jährige Center saugt alle Ratschläge auf, die Gibson zu geben hat. Und wenn es einen Notfall gibt und Gibson einspringen muss, kann er immer noch einen Corner 3 umwerfen und eine starke Teamverteidigung spielen.
Derrick Jones Jr.
Mannschaft 2022-23: Chicago Bulls
Alter: 26
Statistiken 2022-23: 14,0 mpg., 5,0 ppg., 2,4 rpg.
Jones verzichtete für die kommende Saison auf eine Spieleroption in Höhe von 3,4 US-Dollar, muss aber möglicherweise etwas weniger in Anspruch nehmen, wenn man bedenkt, dass er noch nicht verpflichtet ist. Wenn er für das Minimum einem Team beitreten würde, könnte er helfen – und wenn es die Knicks wären, könnte er nahtlos in die Rolle des Not-Power-Forward einsteigen. Jones war Stammspieler in Chicago und fungierte als Stürmer, der auch als Centerspieler in den Reserveeinheiten der Bulls spielen konnte. Er ist nur 1,90 Meter groß, aber er ist ein Supersportler, hat keine Angst davor, sich die Hände schmutzig zu machen und kann Schüsse abwehren. Er konnte Lupfer von Quickley oder DiVincenzo in eine zweite Einheit werfen, die besonders schnell spielen konnte. Es ist aber auch möglich, dass Jones nicht bei einem Team unterschreiben möchte, das am Eröffnungsabend möglicherweise keinen Platz für ihn hat. Und es ist auch noch zu früh anzunehmen, dass er nur für das Minimum unterschreiben wird. Er ist ein nützlicher Rotationsspieler. Jemand könnte ihm mehr bieten.
Mannschaft 2022-23: Detroit-Kolben
Alter: 24
Statistiken 2022-23: 17,8 mpg., 9,3 ppg., 3,5 rpg., 1,0 apg.
Diallo wäre ein weiterer Kandidat, der eher im Stil von Jones als im Sinne von Gibson wäre. Er hat in den letzten beiden Saisons in Detroit gute Leistungen gezeigt, wenn auch in einem Team, das seinen jungen Spielern kilometerlange Spielräume lässt. Aber das ist die Sache: Diallo ist noch jung, erst 24 Jahre alt. Er ist ein ehemaliger Dunk-Champion, ein Spitzensportler wie Jones, obwohl er nicht annähernd so groß spielt. Diallo ist eher ein Flügelspieler. Er kommt auch aus Queens. Aber aus der 3-Punkte-Reichweite hat er immer noch große Probleme, was für die Knicks nicht ideal ist, die jemanden brauchen, der einen langen Ball schlagen kann. Wie Jones möchte auch Diallo möglicherweise nicht einem Team beitreten, das ihm keine Spielzeit garantiert, da er vernünftigerweise argumentieren könnte, dass er sein Potenzial noch nicht ausgeschöpft hat und auf einen größeren zukünftigen Vertrag hinarbeiten sollte.
Terence Davis
Mannschaft 2022-23: Sacramento Kings
Alter: 26
Statistiken 2022-23: 13,1 mpg., 6,7 ppg., 2,2 rpg., 36,6 Prozent 3-Punkt-Schießen
Wenn die Knicks auf lebhafte, 1,80 Meter große Guards setzen wollen, warum nicht für Davis spielen, einen weiteren Spieler in der Mitte seiner Karriere, der zur größeren Identität des Teams passt? New York hat bereits Grimes, Hart und DiVincenzo, die ähnlich groß wie Davis und heute bessere Spieler sind. Es gibt auch Brunson und Quickley, ein paar kleinere Wachen. Davis ist eine Off-Ball-Option und kann 3-Punkte-Würfe zunichte machen. Wenn die Knicks mit einer Menge Außenspielern von 1,80 m oder weniger, einigen Centern und natürlich Barrett als eigenständigem Flügel nach vorne rücken wollen, könnte Davis eine defensiv denkende Option mit großer Reichweite sein, die man in die Mischung einbringen kann.
PJ Dozier
Mannschaft 2022-23: Sacramento Kings
Alter: 26
Statistiken 2022-23: 4,9 mpg., 1,4 ppg.
Dozier nach New York zu holen, wäre mehr eine Frage des Potenzials als das, was er letzte Saison in Sacramento getan hat, wo er kaum gespielt hat. Es ist noch nicht lange her, dass Dozier ein vielversprechender Verteidiger in einem erstklassigen Team war. Von 2019 bis 22 war er ein wichtiges Rädchen auf der Ersatzbank von Denver und bewachte die Flügel und Ballspieler. Doch nicht lange danach riss er sein Kreuzband. Seitdem ist eine lange Genesung vergangen. Dennoch ist er erst 26 Jahre alt und seine düstere Persönlichkeit würde gut zur Persönlichkeit der Knicks passen. Er könnte New York in Notfällen auch auf dem Flügel etwas mehr Größe verleihen, wenn man bedenkt, dass er ein paar Zentimeter Vorsprung auf Grimes, DiVincenzo und Hart hat. Er konnte die Rotation bei den Kings nicht durchhalten, aber manchmal dauert es ein weiteres Jahr, bis er nach einer schweren Verletzung wieder normal wird.
Danny Green
Mannschaft 2022-23: Cleveland Cavaliers
Alter: 36
Statistiken 2022-23: 12,5 mpg., 5,5 ppg., 1,3 rpg., 43,2 Prozent 3-Punkt-Schießen
Wie Dozier verbrachte Green die vergangene Saison damit, sich von einer Kreuzbandverletzung zu erholen. Er spielte erst im Februar. Und doch verließ sich zu Beginn der Playoffs immer noch ein Team auf ihn. Irgendwann während ihrer Erstrundenserie gegen die Knicks hofften die Cavs, dass eine Infusion von Green hilfreich sein würde. Die Anpassung scheiterte und Green fiel aus der Rotation zurück, aber es ist nicht so, dass die Knicks Green verpflichten würden, um ihre Außenverteidigung zu stärken. Er wäre ein zusätzlicher Flügelspieler, der in der Lage wäre, gut zu verteidigen und einen Dreier zu Fall zu bringen. Er ist ein beliebter Teamkollege und würde genauso viel Meisterschaftserfahrung mitbringen wie jeder andere, wenn man bedenkt, dass er in drei verschiedenen Titelteams in der Startelf stand und in seiner 13-jährigen Karriere an 169 Nachsaisonspielen teilgenommen hat.
(Foto von Hamidou Diallo und Derrick Jones Jr.: Anne-Christine Poujoulat / Getty Images)