Viele Jahre lang dachte ich, der Reiz einer Kurzgeschichte liege darin, dass sie, nun ja, kurz. Anstatt einen Roman über Wochen langsam zu lesen, kann der Leser dieser mundgerechten Handlungshäppchen die Charakterentwicklung, die Krise und den Schluss in nur ein paar tausend Wörtern erleben. Aber als ich bewusst mehr Kurzgeschichten las, wurde mir klar, dass ich diese Form unterschätzt hatte. Diese Werke sind nicht einfach komprimierte Romane: Sie bieten eine völlig andere Erfahrung. Die Schriftstellerin Joy Williams, die sowohl Romane als auch Kurzgeschichten mit großem Erfolg veröffentlicht hat, bemerkte einmal: „Ein Roman möchte sich mit Ihnen anfreunden, eine Kurzgeschichte fast nie.“ Viele Kurzgeschichten können distanziert und rätselhaft sein. Sie stellen schwierige Fragen über das Leben und die Liebe und geben selten Antworten.
Kurzgeschichten haben aber noch andere Vorteile. Während sich ein Roman in gemächlichem Tempo entfaltet, hat eine Kurzgeschichte Tempo und Schwung. Und die besten Geschichten schaffen eine unmittelbare, instinktive Verbindung zwischen dem Leser und den Charakteren. Das Format lädt Autoren zum Experimentieren ein. Während von Romanen normalerweise erwartet wird, dass sie uns einen Abschluss bieten, bevorzugen Kurzgeschichten unsichere und forschende Schlussfolgerungen – eine Eigenschaft, die sie den unvollendeten Reisen unseres eigenen Lebens ähnlicher erscheinen lässt.
Die folgenden sechs Sammlungen, die in realistischen und fantastischen Umgebungen spielen, zeigen die beeindruckende Bandbreite der Kurzgeschichte. Jede einzelne beweist auch, wie selbst kurze Begegnungen mit einer fiktiven Welt noch lange nachklingen können, nachdem wir die Seite umgeblättert haben.
Das Penguin-Buch mit japanischen Kurzgeschichtenherausgegeben von Jay Rubin
In dieser eigenwilligen Sammlung japanischer Kurzgeschichten erscheinen „ziemlich alte Werke und sehr neue Werke“ nebeneinander, „wie ein iPod und ein Grammophon auf demselben Regal“, schreibt Haruki Murakami in der Einleitung. Geschichten bekannter Autoren wie Murakami, Yukio Mishima und Yasunari Kawabata (der 1968 den Nobelpreis für Literatur erhielt) erscheinen neben Autoren, die erst vor kurzem ins Englische übersetzt wurden: Banana Yoshimoto, Yōko Ogawa, Mieko Kawakami und andere. Die Anthologie ist in sieben Themen gegliedert, sodass Sie leicht eine Geschichte entsprechend Ihrer Stimmung auswählen können. Für eine ernüchternde Begegnung mit der Geschichte lesen Sie die Abschnitte „Schrecken“ und „Katastrophen, natürliche und von Menschen verursachte“. Sie finden Geschichten wie „Insekten“ von Yūichi Seirai, in der ein junges Mädchen nach dem Atombombenangriff auf Nagasaki nur in Gesellschaft einer Heuschrecke aufwacht, und „Same as Always“ von Yūya Satō, eine heiter-verstörende Geschichte über eine erschöpfte Mutter, die ihr Baby mit verstrahltem Gemüse und Leitungswasser vergiftet. Sie möchten etwas Leichteres und Verspielteres? Unter „Modernes Leben und anderer Unsinn“ finden Sie komische Geschichten wie „Closet LLB“ von Kōji Uno, die einen idealistischen und faulen College-Absolventen beschreibt, der sich weigert, einen Lebensweg einzuschlagen. Und ich habe mich dabei ertappt, wie ich Mieko Kawakamis „Dreams of Love, Etc.“ in der eine gelangweilte Hausfrau in Tokio sich mit einer älteren Frau anfreundet, die gerade lernt, Liszt auf dem Klavier zu spielen.
Von Jay Rubin
Deine Ente ist meine Entevon Deborah Eisenberg
Eisenberg ist eine der wenigen Schriftstellerinnen, die sich ausschließlich auf die Kurzgeschichte konzentriert. Sie ist auch eine der bekanntesten Autorinnen: 1987 erhielt sie ein Guggenheim-Stipendium und 2009 ein MacArthur-Genie-Stipendium. Deine Ente ist meine Enteihrer jüngsten Sammlung, dokumentiert sie einfühlsam die Schwierigkeiten der Jugend und des Alters. Die Kinder in ihren Geschichten kämpfen um Unabhängigkeit, wie in „Cross Off and Move On“, wo ein junges Mädchen zwischen zwei konkurrierenden Lebensstilen gefangen ist: der strengen Disziplin in der Welt ihrer Mutter und dem trägen Glamour, den ihre Tanten Adela, Bernice und Charna repräsentieren. Andere Geschichten beschreiben das stille Bedauern der Älteren: Die alternden Schauspieler in „Taj Mahal“ tratschen über ihre gemeinsame, ausschweifende Vergangenheit, während sie „mit Geduld und Demut darauf warten, neue Rollen, neue Formen zu erhalten“. Eisenbergs intime, beschreibende Prosa schildert durchgehend, wie Sorgen über Geld, Liebe, Tod und Kunst uns prägen: „Ich rase durch die Zeit“, bemerkt ein Maler in einer Geschichte, „festgeschnallt an einen Sprengsatz, mein Leben.“
Von Deborah Eisenberg
Das musikalische Gehirnvon César Aira, übersetzt von Chris Andrews
Aira ist bekannt für seine energetisch surrealistischen Fabeln und für sein umfangreiches Werk – mit 75 Jahren hat der argentinische Schriftsteller mehr als 100 Bücher veröffentlicht. Das musikalische Gehirnseiner ersten auf Englisch veröffentlichten Kurzgeschichtensammlung, verzaubert und begeistert Aira die Leser mit Ideen aus Physik, Mathematik und Kunstgeschichte. „God’s Tea Party“ stellt sich die Geburtstagsfeier des Gottes vor, zu der nur Affen eingeladen sind (die Menschheit, so informiert uns der Erzähler, hat ihn „enttäuscht“) – und das Chaos, das entsteht, als ein subatomares Teilchen die Veranstaltung auf „systematische, unaufhaltsame und äußerst elegante“ Weise stürmt. Eine andere Geschichte, „A Thousand Drops“, handelt vom perfekten Kunstraub: Die Farbtröpfchen, aus denen die Mona Lisa fliehen aus dem Louvre, um ihre eigenen Abenteuer zu erleben. Ein Junge trampt in den Vatikan und hat eine Affäre mit dem Papst, während ein anderer ein Basketballstadion in der Mongolei baut, in der Hoffnung, eine chinesische Mannschaft zu trainieren, um die All-Stars der NBA zu besiegen. Andere Geschichten schwelgen in den phantasievollen Freuden von Kinderspielen: In „The Infinite“ versuchen zwei Jungen, immer größere Zahlen zu benennen, bis sie die atemberaubende Macht des Wortes kennenlernen Unendlichkeit. Jede Kurzgeschichte ist ein spannendes intellektuelles Abenteuer, in dem Aira mit Freude die Trennung zwischen Wissenschaft und Kunst auflöst.
Zerlege esvon Lydia Davis
Davis ist ein Meister der sehr Kurzgeschichte und die Sammlung, die sie berühmt machte, Zerlege esumfasst Werke wie das vier Sätze lange „Was sie wusste“, in dem eine unsichere junge Frau zu verstehen versucht, warum Männer mit ihr flirten, und das sechs Sätze lange „Der Fisch“, in dem eine Frau mit „gewisse unwiderrufliche Fehler“ in ihrem Leben konfrontiert wird, darunter das Abendessen, das sie für sich selbst gekocht hat. Diese flinken, akrobatischen Kurzgeschichten – die sie als beeindruckende Figur in der amerikanischen Literatur etablierten – werden durch längere Geschichten kontrastiert, die Davis‘ trockenen Humor und scharfe emotionale Einsicht zeigen. In „Der Brief“ sitzt eine Frau einem lang erwarteten Trennungsgespräch gegenüber: „Sie verlor sofort ihren Appetit, aber er aß sehr gut und aß auch ihr Abendessen.“ Und die Titelgeschichte ist ein kathartischer, einfühlsamer Blick auf die Kosten einer gescheiterten Beziehung: „Man bleibt mit diesem großen, schweren Schmerz in sich zurück“, reflektiert ein Mann, der um eine verlorene Liebe trauert, „den man versucht, durch das Lesen zu betäuben.“ Davis‘ Geschichten tauchen direkt in den Schmerz des Alltags ein und hinterlassen den Leser sowohl getröstet als auch unterhalten.
Teichvon Claire-Louise Bennett
„Ich finde alltägliche Gegenstände ziemlich ergreifend“, sagte Bennett einmal, kurz nachdem Teich wurde veröffentlicht. Die 20 Geschichten in dieser Sammlung bieten eindrucksvolle Einblicke in das Leben einer Frau im ländlichen Irland. Viele Geschichten drehen sich um die Freuden des Kochens und Bewirtens: „Oh, Tomatenpüree!“ ist ein launiges Loblied auf den „Kitsch und die konzentrierte Pracht“ dieses Grundnahrungsmittels, während „Finishing Touch“ eine Frau zeigt, die sorgfältig eine Party plant: „Perfekt arrangiert, aber unaufdringlich“, erinnert sie sich, nachdem sie Blumen aus dem Garten gepflückt hat, um „einen grenzenlosen, lebendigen Duft zu verströmen“. Andere Geschichten offenbaren das zitternde, dringende Verlangen der Erzählerin nach menschlicher Verbindung. In „A Little Before Seven“ denkt sie reumütig darüber nach, wie schwierig es ist, mit einem Angebeteten zu flirten. „Während sie auf den Kuss wartet, der irgendwie alles regelt“, ist sie zögerlich und unbeholfen – bis ein Drink ihr Mut macht und sie zu dem Schluss kommt, dass „es so etwas wie einen falschen Schritt nicht gibt“. Bennetts Geschichten bieten einen faszinierenden und seltsamen Einblick in die Funktionsweise des Geistes sowie in die Schönheit unserer häuslichen und natürlichen Umgebung.
Ausatmungvon Ted Chiang
In Ted Chiangs Science-Fiction bilden fortschrittliche Technologien und alternative Realitäten den Hintergrund für zutiefst menschliche Geschichten. Mit seiner ersten Sammlung katapultierte er sich in den Ruhm, Geschichten aus Ihrem Leben und dem anderer—und die Titelgeschichte dieses Buches wurde verfilmt AnkunftRegie: Denis Villeneuve. In seiner zweiten Sammlung, AusatmungChiang schreibt nachdenkliche, tiefgründige Erzählungen, die sich mit den Risiken und Vorteilen der künstlichen Intelligenz, dem Aussterben von Arten, archaischen Theorien des Bewusstseins und vielem mehr befassen. In „The Lifecycle of Software Objects“ schließt sich die Zoowärterin Ana einem Software-Start-up an, das versucht, liebenswerte KI-Haustiere zu züchten. Das Start-up scheitert, aber Ana und ihr Kollege Derek können die digitalen Kreaturen, die sie lieb gewonnen haben, nicht aufgeben: „Die Praxis, bewusste Wesen wie Spielzeuge zu behandeln, ist allzu weit verbreitet“, sinniert Derek, „und das passiert nicht nur Haustieren.“ Eine andere Geschichte, „The Great Silence“, zeigt einen vom Aussterben bedrohten Papagei, der versucht, mit Menschen zu kommunizieren: „Das menschliche Handeln hat meine Art an den Rand der Ausrottung gebracht, aber ich gebe ihnen nicht die Schuld dafür … Sie haben einfach nicht aufgepasst.“ Chiangs Romane sind von komplexen wissenschaftlichen Konzepten geprägt, aber sein Schreibstil macht sie zugänglich und fesselnd. Trotz der ungewohnten Kulisse fühlt sich jede Geschichte wie ein vorausschauender und emotional aufschlussreicher Kommentar zu den technologischen Herausforderungen an, vor denen wir heute stehen.
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