Unser Gehirn ist darauf programmiert, getäuscht zu werden. Ich bin mit einem professionellen Zauberer verheiratet und kenne mich daher bestens mit den Techniken aus, mit denen man das Auge täuschen und die Sinne austricksen kann. Aber die Anfälligkeit des menschlichen Geistes für Irreführung ist universeller. Neurologen und Psychologen haben herausgefunden, dass unsere Neigung, anderen zu vertrauen – eine Eigenschaft, die uns als Spezies geholfen hat zu überleben – ein Hauptgrund dafür ist, dass Betrüger Erfolg haben. Diese Eigenschaft macht die Verstellung auch faszinierend und ansprechend, insbesondere in der Literatur. Leser lieben die Geschichten von Betrügern und ihren leichtgläubigen Opfern, von Betrügern selbst, die hereingelegt werden, und jede Variante dazwischen. Sie begeistern uns, indem sie das Erwartete auf den Kopf stellen und uns dazu bringen, unsere Annahmen in Frage zu stellen.
Die folgenden sechs Bücher befassen sich alle mit Täuschungen. Einige erzählen Geschichten über ausgeklügelte Betrugsmaschen, andere hinterfragen Warum Menschen sind häufig wehrlos gegen Betrügereien, die von außen offensichtlich erscheinen. Mehrere Bücher befassen sich auch damit, wie wir dazu neigen, uns selbst zu täuschen, oft zu unserem Nachteil. Jedes dieser Bücher ist eine faszinierende Lektüre, die Sie nicht mehr loslässt und Ihnen vielleicht ein wenig leichter macht, zu erkennen, wenn Sie die Wahrheit nicht sehen.
Die Hochstapler: Wie zwei Kriegsgefangene den bemerkenswertesten Ausbruch der Geschichte wagtenvon Margalit Fox
Außerhalb der Zauberei gibt es nur wenige Beispiele dafür, dass jemand aus nicht schändlichen Gründen einen Betrug durchmacht. Die wahre Geschichte, die Fox in Die Hochstaplerist jedoch eine davon. Im Ersten Weltkrieg überzeugten zwei Kriegsgefangene in einem Lager in der Türkei ihre Entführer – und einige ihrer Mitgefangenen –, dass sie mit einem Ouija-Brett mit Geistern sprechen könnten. Diese Geister wussten zufällig, wo ein verlorener Schatz vergraben war, und die beiden Männer entwickelten einen mühsamen Plan, um ihre Gefängniswärter dazu zu bringen, sie das Lager verlassen zu lassen, um ihn zu suchen. Die Flucht war alles andere als einfach – wie Fox beschreibt, mussten die beiden „eine Geisteskrankheit vortäuschen, einen doppelten Selbstmordversuch inszenieren, der gefährlich nahe daran war, wahr zu werden, und sechs Monate in einer türkischen Irrenanstalt ertragen, eine Tortur, die sie an den Rand des Wahnsinns trieb.“ Aber das Vertrauensspiel führte letztendlich zu ihrer Freiheit, und Fox verbindet die Machenschaften ihrer Flucht mit einem heutigen Verständnis nicht nur davon, wie anfällig Menschen dafür sind, betrogen zu werden, sondern auch davon, wie sie sich oft weigern, ihre Überzeugungen zu ändern, selbst wenn klar ist, dass diese Überzeugungen nachweislich falsch sind.
Von Margalit Fuchs
Den Elefanten verstecken: Wie Zauberer das Unmögliche erfanden und lernten, zu verschwindenvon Jim Steinmeyer
Schon früh in Den Elefanten versteckenSteinmeyer sagt, dass „Zauberer einen leeren Safe hüten“. Die Methoden, mit denen Taschenspieler ihr Publikum täuschen, sind keine Geheimnisse, die in einer verschlossenen Kiste aufbewahrt werden und nur Eingeweihten zugänglich sind. Tatsächlich kann heutzutage jeder mit einer einfachen Google-Suche herausfinden, wie Tricks gemacht werden. Aber die Tricks sind nicht das, was Magie überdauern lässt. Laut Steinmeyer erschaffen große Zauberer eine „vorübergehende Fantasie“, in der „das Publikum durch eine Geste, einen Vorschlag, eine Finte oder einen Kunstgriff davon überzeugt ist, dass es einem echten Wunder zusieht“. Basierend auf dieser Prämisse enthüllt Steinmeyer – der Illusionen für Künstler wie Doug Henning, Ricky Jay und Siegfried & Roy entworfen hat – die Methoden, mit denen Zauberer im Laufe der Geschichte bestimmte Kunststücke vollbracht haben. (Der Titel bezieht sich beispielsweise auf den legendären Entfesselungskünstler Harry Houdini, der 1918 einen Elefanten verschwinden ließ.) Aber wohl faszinierender als die Methoden, die Steinmeyer enthüllt, sind seine Profile von Zauberern. Er argumentiert überzeugend, dass Houdini, früher bekannt als Erik Weisz, in Wirklichkeit ein „furchtbarer Zauberer“ war, und beschreibt anschaulich die Persönlichkeiten des späten 19. und frühen 20. Jahrhunderts, die hinter einigen der größten Innovationen der Zauberkunst standen. Es ist eine dynamische, unterhaltsame Lektüre, die eine reiche Geschichte des goldenen Zeitalters der Zauberkunst zeichnet und gleichzeitig ergründet, was diese Künstler antrieb und warum das Publikum sie dafür liebte.
Von Jim Steinmeyer
Fingerschmiedvon Sarah Waters
Fingerschmied ist eine viktorianische Geschichte, in der das, was der Leser weiß, und das, was tatsächlich passiert, zwei verschiedene Dinge sind. Wir beginnen mit der Sicht von Sue, einer verwaisten Frau, die in der Oliver Twist–ähnliches Heim von Mrs. Sucksby und Mr. Ibbs, die Kleinkinder aufziehen – sie mit Löffeln Gin versorgen, bevor sie sie verkaufen – und für diverse Diebe in London gestohlene Ware verhökern. Sue wird von Gentleman, einem berüchtigten Gauner, in einen Betrug verwickelt, der eine Frau namens Maud heiraten, sie in eine Irrenanstalt einweisen und dann ihr Erbe einfordern will. Gentleman braucht Sue als Mauds Dienstmädchen, um den Plan zu vollenden, und so macht sich Sue auf den Weg zu dem abgelegenen Landgut, auf dem Maud lebt. Dort ist jedoch alles ganz anders, als es scheint. Sues Erzählung macht das schon früh klar: Sie erinnert sich an einen scheinbar harmlosen Nachmittag mit Maud und Gentleman und denkt: „Wenn ich jetzt versuche, herauszufinden, wer was wusste und wer nichts wusste, wer alles wusste und wer ein Betrüger war, muss ich aufhören und aufgeben, mir schwirrt der Kopf.“ Der Plan wird kompliziert, als Sue und Maud sich verlieben – und wie versprochen nimmt die Geschichte von da an mehr als eine unerwartete Wendung.
Albtraumgassevon William Lindsay Gresham
„Missführung ist das ganze Programm, Liebling. Du brauchst keine schicken Produktionsboxen und Falltüren und Tricktische“, sagt die Mentalistin Zeena früh in Albtraumgasse. Mit dieser grundlegenden Fähigkeit, erklärt sie, „lehnen sich alle zurück und staunen“ bei den offensichtlichsten Tricks. Zeena arbeitet auf einem Jahrmarkt und überzeugt ihre Gäste, dass sie ihre Gedanken lesen kann. Als Pete, ihr alkoholkranker Ehemann, stirbt, überredet Zeenas Schaustellerkollege Stan Carlisle sie, ihm den verbalen Code beizubringen, den sie bei Pete verwendet hat, um die Nummer durchzuziehen. Stan, der bereits ein versierter Kartentrick- und Taschenspielertrickspieler ist, setzt sein Wissen schnell ein. Das Buch folgt ihm, als er den Zirkus mit seiner jungen Liebe und Mentalistin Molly verlässt. Immer auf der Suche nach lukrativeren Gewinnen, verwickelt Stan sie beide in immer schädlichere Betrügereien – manche begeht er selbst, andere werden ihm angetan. Greshams Roman von 1946 ist ein beunruhigender, düsterer und schonungsloser Blick auf die menschliche Natur: Er enthüllt sowohl, wie anfällig wir alle für Manipulation sind, als auch, wie manche von uns die Rücksichtslosigkeit und Gerissenheit besitzen, diese Schwäche auszunutzen.
Von William Lindsay Gresham
Gelbgesichtvon RF Kuang
Täuschung ist nicht immer ein bewusstes Unterfangen und oft auch nicht gut gemacht. Nehmen wir den Roman Gelbgesichtwo die erfolglose Autorin June Hayward ihrer Freundin, der gerühmten asiatisch-amerikanischen Schriftstellerin Athena Liu, ein Manuskript stiehlt, nachdem Liu spätabends an Pfannkuchen erstickt ist. June ist weiß, aber – nachdem sie das Pseudonym Juniper Song angenommen und ein Autorenfoto verwendet hat, das „irgendwie rassisch mehrdeutig“ ist – gibt sie Athenas Buch über das chinesische Arbeitskorps des Ersten Weltkriegs als ihr eigenes aus (nachdem sie einige Schnörkel hinzugefügt hat, wie etwa einige sympathischere weiße Charaktere). June macht sich selbst etwas vor, was ihr Plagiat angeht: „Ich weiß, Sie werden mir nicht glauben, aber es gab keinen Moment, in dem ich mir dachte, Ich werde das nehmen und es mir zu eigen machen. Es ist nicht so, als hätte ich mich hingesetzt und einen bösen Plan ausgeheckt, um von der Arbeit meines toten Freundes zu profitieren. Nein, im Ernst – es fühlte sich an natürlichals wäre dies meine Berufung, als wäre es von Gott bestimmt.“ Ihre Selbsttäuschung ist die grundlegende Unwahrheit in dem Strudel aus Lügen und Missetaten, der sich über mehr als 300 Seiten ausspuckt. June schlägt sich durch den anfänglichen Erfolg des gestohlenen Buches, schleudert Beleidigungen und Rassismus um sich (sie lässt beispielsweise Athenas Totenwache, weil sie „nur eine begrenzte Menge scharfes chinesisches Essen und alte Leute erträgt, die kein Englisch können oder wollen“), während sie versucht, den Betrug aufrechtzuerhalten. Natürlich gerät alles außer Kontrolle und sie und die anderen Charaktere kämpfen darum, die Erzählung zu kontrollieren – und kommen am Ende unbeschadet davon.
Das Vertrauensspielvon Maria Konnikova
„Der wahre Betrüger zwingt uns zu nichts; er macht uns zu Komplizen unseres eigenen Untergangs“, schreibt Konnikova in Das Vertrauensspiel. „Er stiehlt nicht. Wir geben. Er muss uns nicht bedrohen. Wir liefern die Geschichte selbst. Wir glauben, weil wir es wollen, nicht weil uns jemand dazu gezwungen hat.“ Ihr Sachbuch befasst sich mit den psychologischen Grundlagen, die Menschen so anfällig für Betrügereien machen. Jedes Kapitel führt den Leser Schritt für Schritt durch ein Vertrauensschema und behandelt, was jemanden wahrscheinlich zu einem Betrüger dieser Art werden lässt, wie er seine Opfer erkennt, welche Methoden er verwendet, um seine Opfer letztendlich zu betrügen (und warum diese Methoden funktionieren) und in den meisten Fällen, wie Scham die Opfer davon abhält, anderen zu erzählen, dass sie betrogen wurden. Konnikova befasst sich mit wissenschaftlichen Studien, die zeigen, warum die von Betrügern angewandten Methoden so effektiv sind, und würzt diese Ergebnisse mit Beispielen von Trickbetrügern, deren Fähigkeiten diese menschlichen Schwächen und die Opfer, die darauf hereinfallen, ausnutzen. Das Vertrauensspiel ist eine gründliche und aufschlussreiche Untersuchung der Gründe, warum diese Betrügereien existieren – und warum es sie in der einen oder anderen Form immer geben wird.
Von Maria Konnikova
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