Am Memorial-Day-Wochenende fegte eine Reihe schwerer Stürme über den mittleren und südlichen Teil der USA. Mindestens 21 Menschen kamen dabei ums Leben und die Zerstörung von Häusern und Geschäften sowie Stromausfälle waren die Folge.
Der zerstörerische Stürme forderten Todesopfer in Texas, Oklahoma, Arkansas und Kentucky und ereigneten sich unmittelbar nördlich einer drückenden Hitzewelle zu Saisonbeginn, die von Südtexas bis Florida Rekorde aufstellte.
Meteorologen sagten, das Unwetter könne sich im Laufe des Montags auf die Ostküste verlagern, und warnten Millionen von Menschen, die sich an den Feiertagen im Freien aufhalten, den Himmel zu beobachten.
Der Gouverneur von Kentucky, Andy Beshear, der zuvor den Ausnahmezustand ausgerufen hatte, sagte auf einer Pressekonferenz am Montag, dass vier Menschen in vier verschiedenen Landkreisen gestorben seien.
Die Zahl der Todesopfer beträgt 21, darunter sieben Todesfälle in Cooke County, Texas, von einem Tornado, der am Samstag durch einen Wohnwagenpark fegte, sagten Beamte, und der in ganz Arkansas acht Todesopfer forderte.
Zwei Menschen starben in Mayes County, Oklahoma, östlich von Tulsa, teilten die Behörden mit. Unter den Verletzten befanden sich Gäste einer Hochzeit im Freien.
Die letzte Gemeinde, die zerstörte Häuser und einen Stromausfall hatte, war die kleine Gemeinde Charleston in Kentucky. Sie wurde am Sonntagabend direkt von einem Tornado getroffen, der nach Angaben des Gouverneurs eine Reichweite von 64 Kilometern aufwies.
„Es ist ein großes Chaos“, sagte Rob Linton, der in Charleston lebt und Feuerwehrchef des nahegelegenen Dawson Springs ist, das 2021 von einem Tornado heimgesucht wurde. „Überall sind Bäume umgestürzt. Häuser wurden verschoben. Stromleitungen sind kaputt. Überhaupt keine Versorgung – kein Wasser, kein Strom.“
Weiter östlich wurden einige ländliche Gebiete des Hopkins County, die vom Tornado 2021 rund um die Gemeinde Barnsley getroffen wurden, am Sonntagabend erneut beschädigt, sagte der Leiter des Katastrophenschutzes des Countys, Nick Bailey.
„Viele Leute versuchten gerade, ihr Leben wieder in den Griff zu bekommen, und dann das“, sagte Bailey. „Fast der gleiche Ort, die gleichen Häuser und alles.“
Beshear ist in die Gegend gereist, wo sein Vater wuchs auf Mehrfach fanden Zeremonien statt, bei denen Menschen, die alles verloren hatten, die Schlüssel zu ihren neuen Häusern überreicht wurden.
Die Besuche erfolgten nach einer Reihe von Tornados in einer schrecklichen Nacht im Dezember 2021 81 Menschen starben in Kentucky.
„Es hätte viel schlimmer kommen können“, sagte Beshear über die Stürme am Memorial Day-Wochenende. „Die Menschen in Kentucky sind sich des Wetters sehr bewusst, nach allem, was wir durchgemacht haben.“
Mehr als 500.000 Kunden im Osten der USA waren ohne Strom Montagnachmittag, darunter etwa 170.000 in Kentucky. Zwölf Staaten meldeten mindestens 10.000 Ausfälle, laut PowerOutage.us.
Die Region, in der am Montag die höchste Unwetterwarnung gilt, erstreckt sich über einen breiten Streifen im Osten der USA, von Alabama bis New York.
Präsident Joe Biden übermittelte den Familien, deren Angehörige getötet wurden, sein Beileid. Er sagte, die Katastrophenschutzbehörde FEMA sei vor Ort und führe Schadensermittlungen durch, und er habe die Gouverneure kontaktiert, um zu erfahren, welche Bundeshilfe sie benötigen könnten.
Es war ein düsterer Monat voller Tornados und Unwetter im mittleren Teil des Landes.
Tornados in Iowa letzte Woche hinterließen mindestens fünf Tote und Dutzende Verletzte. Stürme tötete acht Menschen in Houston Anfang dieses Monats. Die schweren Gewitter und tödlichen Wirbelstürme entstanden während einer historisch schlechten Tornadosaison, zu einer Zeit, in der Klimawandel trägt zur Schwere von Stürmen auf der ganzen Welt bei. Im April gab es die zweithöchste Anzahl an Tornados im Land aktenkundig.
Harold Brooks, ein leitender Wissenschaftler am National Severe Storms Laboratory in Norman, sagte, ein anhaltendes Muster warmer, feuchter Luft sei für die Tornadoserie der letzten zwei Monate verantwortlich.
Diese warme, feuchte Luft befindet sich am nördlichen Rand einer Hitzekuppel und bringt Temperaturen mit sich, die normalerweise vom Hochsommer bis Ende Mai herrschen.
Der Hitzeindex – eine Kombination aus Lufttemperatur und Luftfeuchtigkeit, die angibt, wie sich Hitze für den menschlichen Körper anfühlt – soll am Montag in Teilen Südtexas 49 Grad Celsius erreichen. Für Brownsville, San Antonio und Dallas werden Rekordwerte prognostiziert.
Miami verzeichnete am Sonntag mit 35,5 °C (96 °F) einen Rekordwert.
Weitere Informationen zu den jüngsten Tornado-Berichten finden Sie bei The Associated Press. Tornado-Tracker.
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Schreiner berichtete aus Louisville, Kentucky. Die Associated Press-Reporter Acacia Coronado in Austin, Texas, und Jeffrey Collins in Columbia, South Carolina, haben zu diesem Bericht beigetragen.