Der Schweiß der meisten Menschen enthält ein Protein, das Borreliose vorbeugen kann, wie Forscher am MIT und der Universität Helsinki herausgefunden haben. Sie fanden auch heraus, dass etwa ein Drittel der Bevölkerung eine weniger schützende Variante in sich trägt, die die durch Zecken übertragene Infektion wahrscheinlicher macht.
Durch eine genomweite Assoziationsstudie identifizierten die Forscher drei Varianten, die bei Menschen mit Lyme-Borreliose häufiger vorkommen. Eine davon – ein Gen für ein Sekretoglobin, eine Proteinart, die in diesem Fall hauptsächlich in den Schweißdrüsen produziert wird – war bisher unbekannt. In vitro hemmte es das Wachstum der Lyme-Bakterien deutlich, während eine Variante dafür doppelt so viel benötigte. Und als Mäusen Lyme-Bakterien injiziert wurden, die der normalen Version des Schweißproteins ausgesetzt waren, entwickelten sie die Krankheit nicht.
Es ist nicht bekannt, wie das Protein die Bakterien hemmt, aber die Forscher hoffen, dass es in vorbeugenden Hautcremes oder zur Behandlung der etwa 10 % der Lyme-Infektionen verwendet werden kann, die nicht auf Antibiotika ansprechen.
„Wir glauben, dass sich daraus echte Implikationen für eine präventive und möglicherweise therapeutische Wirkung ergeben“, sagt Michal Caspi Tal von der Abteilung für Biotechnik am MIT, eine der Hauptautorinnen der neuen Studie. Sie plant außerdem zu untersuchen, ob die 10 anderen Sekretoglobine im menschlichen Körper ebenfalls antimikrobielle Eigenschaften haben könnten.