Schwarze ehemalige NFL-Spieler können von einem neuen Gehirnerschütterungsvertrag profitieren

Der Bundesrichter, der die NFL-Gehirnerschütterungseinigung beaufsichtigte, entfernte offiziell die Verwendung einer rassenbasierten Methode zur Bewertung von Demenztests ehemaliger schwarzer Spieler und ebnete Tausenden von Spielern den Weg, Ansprüche im Wert von möglicherweise Hunderttausenden von Dollar einzureichen.

Die am Freitag von der Bezirksrichterin der Vereinigten Staaten, Anita B. Brody, erlassene Anordnung, die den Fall seit Beginn im Jahr 2012 betreut, beendet einen umstrittenen, 18-monatigen Kampf, der begann, nachdem zwei ehemalige Spieler die NFL wegen Diskriminierung verklagt hatten. Sie behaupteten, die Liga habe rassenbasierte Bewertungsmethoden verwendet, die schwarzen Spielern Vorteile in der bahnbrechenden Sammelklagenregelung verweigerten, die bisher Forderungen in Höhe von fast 1 Milliarde US-Dollar genehmigt habe.

Im vergangenen März wies Brody die Klagen von Najeh Davenport, einem ehemaligen Running Back, und Kevin Henry, einem langjährigen Defensive End, ab, aber die Fälle brachten die Verwendung von rassenbasierten Bewertungen ans Licht und lösten Aufmerksamkeit aus, die letztendlich zu ihrer Entfernung führte. Beide Männer sind schwarz.

Der Verwalter des Vergleichs muss nun Demenztests wiederholen, die von mehreren tausend schwarzen ehemaligen Spielern durchgeführt wurden, die Ansprüche eingereicht hatten. Sie werden benachrichtigt, wenn ihre neuen Ergebnisse es ihnen ermöglichen, einen Anspruch auf eine finanzielle Auszahlung einzureichen. Wenn sie die Bewertungsschwellenwerte erreichen und eine qualifizierende Diagnose haben, unterliegen ihre Ansprüche immer noch der Berufung der NFL und ihre Fälle können geprüft werden.

„Ich denke, es ist ein Schritt in die richtige Richtung“, sagte Davenport, der 2020 mit Henry die Diskriminierungsklage einreichte. „Mit den Rassenbeziehungen in Amerika haben wir noch einen langen Weg vor uns. Ich habe gerne einen Beitrag geleistet. Ich hoffe, dass andere Organisationen darauf achten und das Richtige tun.“

In ihrer ursprünglichen Behauptung sagten Davenport und Henry, dass die Ärzte zwar nicht verpflichtet waren, die Rasse eines Spielers bei der Bewertung seiner Behauptung zu berücksichtigen, die Liga jedoch häufig Berufung gegen Bewertungen einlegte, die keine rassenbasierten Benchmarks verwendeten.

Im Oktober einigten sich die NFL und die Anwälte aller ehemaligen Spieler darauf, die Rasse als einen der Faktoren bei der Beurteilung eines Spielers auf Demenz zu eliminieren. Das Alter und das Bildungsniveau eines Spielers werden weiterhin berücksichtigt.

In einem 46-seitigen Dokument einigten sich beide Seiten darauf, dass „keine Rassennormen oder rassendemografische Schätzungen – ob schwarz oder weiß – im künftigen Schlichtungsprogramm verwendet werden sollen“ und dass keine Partei Ansprüche aufgrund der Rasse oder der Rasse anfechten kann Verwendung von Rassennormen.

Darüber hinaus können alle Ansprüche, über die noch nicht entschieden wurde, und alle Ansprüche, bei denen derzeit Berufung eingelegt wird, die Rassennormen oder rassendemografische Schätzungen verwendeten, Gegenstand neuer Bewertungen sein.

Die rassenbasierten Normen, die in den NFL-Demenztests verwendet wurden – eine für weiße ehemalige Spieler und eine andere für schwarze ehemalige Spieler – gingen davon aus, dass schwarze ehemalige Spieler mit schlechteren kognitiven Funktionen begannen als weiße ehemalige Spieler. Die kognitiven Fähigkeiten eines schwarzen Spielers hätten auf eine niedrigere Schwelle als die eines weißen ehemaligen Spielers fallen müssen, um sich für eine Auszahlung zu qualifizieren, oder damit sich der schwarze Spieler für die gleiche Auszahlung wie ein weißer Spieler qualifizieren könnte, wenn alle anderen gleich sind.

Cyril Smith, ein Anwalt von Henry und Davenport, behauptete, dass die Demenzansprüche von weißen Spielern zwei- bis dreimal so häufig genehmigt würden wie die von schwarzen Spielern. Smith war nicht in der Lage, diese Diskrepanz zu belegen, weil, wie er sagte, die NFL und der Verwalter des Vergleichs sich geweigert haben, Daten über die Auszahlungen des Vergleichs bereitzustellen.

Der Fall erregte die Aufmerksamkeit von Senator Cory Booker aus New Jersey, Senator Ron Wyden aus Oregon und anderen Mitgliedern des Kongresses, die Daten von der NFL anforderten, um festzustellen, ob schwarze Spieler diskriminiert wurden. Ein Bericht von ABC News veranlasste mehr als ein Dutzend Ehefrauen von schwarzen NFL-Spielern im Ruhestand, eine Petition mit fast 50.000 Unterschriften an Richter Brody zu senden, in der ein Ende der Verwendung rassenbasierter Normen gefordert wurde.

Während einige ehemalige Spieler die NFL beschuldigt haben, haben andere Christopher Seeger, den leitenden Anwalt der gesamten Klasse in der Sammelklage, kritisiert. Die Spieler sagen, Seeger habe bereits 2018 vom Missbrauch rassenbasierter Benchmarks gewusst und das Problem nicht angesprochen. Die Anwälte von Henry und Davenport baten das Gericht, sie als zusätzliche Anwälte für die schwarzen Rentner zu benennen.

Seeger entschuldigte sich später dafür, die Probleme nicht erkannt zu haben, die durch die Verwendung separater Benchmarks für schwarze und weiße Spieler verursacht wurden, und gelobte, die Siedlung von potenziellen rassistischen Vorurteilen zu befreien.

„Wir freuen uns auf die weitere Zusammenarbeit mit ehemaligen NFL-Spielern und die Umsetzung dieser Vereinbarung, die eine Einigung verbessern wird, die bereits Vorteile in Höhe von fast 1 Milliarde US-Dollar erbracht hat“, sagte Seeger in einer Erklärung am Freitag.