Florida, wo ich die Winterferien verbracht habe, ist auf den Coronavirus-Fallratenkarten jetzt ein strenges schwärzliches Violett. Ich werde wahrscheinlich jeden Moment COVID bekommen, weil meine Nachtschwärmer nicht allzu darauf bedacht zu sein scheinen, ihre Ausscheidungen für sich zu behalten. Neulich drehte ein junger Mann seinen Kopf zur Seite und hockte ein paar Meter von mir entfernt einen Loogie in den Sand. Ein anderer nahm einen großen Atemzug von der Wasserpfeife er hatte an den Strand gebracht, pustete dann eine Wolke von nach Apfel duftenden Lungenaerosolen in den Himmel von Südflorida und zufällig auch in meine Nasenlöcher. In Innenräumen bin ich einer der wenigen Menschen, die überhaupt eine Maske tragen.
Früher in der Pandemie hätte mich dies erschreckt, denn wie das Mantra der 2020-Ära lautete, „meine Maske schützt dich und deine Maske schützt mich“. Im Sunshine State ist „Ihre Maske“ jedoch oft nicht vorhanden. Aber einige Forscher denken jetzt, dass Schlagwort ein Update braucht. Obwohl die universelle Maskierung immer noch am sichersten ist, mein Maske schützt mich auch. Und das Tragen einer hochwertigen Maske während der Impfung und Auffrischung (was ich bin) schützt mich verdammt gut, unabhängig davon, was alle anderen tun.
Wenn Sie geimpft und aufgefrischt sind und in Innenräumen ein gut sitzendes N95 oder ähnliches tragen, „ist Ihr Risiko extrem gering“, sagt Joseph Allen, ein COVID- und Beatmungsexperte in Harvard. „Ich meine, es gibt nicht viel im Leben, das ein so geringes Risiko hätte. Ich würde dein Risiko einstufen als de minimis.“ Eine N95-Maske filtert etwa 95 Prozent der luftgetragenen Partikel. Aber zwei OP-Masken – eine bei mir, eine bei dir – filtern nur etwa 91 Prozent, schrieb Allen kürzlich für Der Washington Post. Da die Masken der meisten Menschen nicht perfekt im Gesicht versiegelt sind, zeigen Studien, dass N95s die Aufnahme von Coronavirus-Partikeln durch den Träger um 57 bis 86 Prozent reduzieren. Und das zusätzlich zu dem Schutz, den Impfstoffe und Booster bereits bieten.
Im Idealfall würden alle in den nächsten Wochen in Innenräumen Masken tragen. Das wird jedoch nicht passieren. Die gute Nachricht ist, dass es Ihnen wahrscheinlich sowieso gut geht, wenn Sie einen Boost haben und eine hochwertige Maske tragen. Einige Experten glauben sogar, dass Menschen, die dreifach geimpft sind und N95 tragen, ihren normalen Aktivitäten nachgehen können. „Sie sollten sich ziemlich sicher fühlen, da der Booster starken Schutz vor schwerwiegenden Folgen bietet, und selbst wenn infizierte Personen anwesend sind und Viren in die Luft freisetzen, reduziert ein richtig passendes N95 die Menge, die Sie einatmen, um 95 Prozent oder mehr“, sagt Linsey Marr, ein Umweltingenieur an der Virginia Tech, der sich auf luftgestützte Übertragung spezialisiert hat. „Die Kombination von Impfung mit [a] Booster und ein N95 bieten hervorragenden Schutz.“
Schließlich waren N95s das, was Ärzte in der Notaufnahme zu Beginn der Pandemie trugen, um COVID-Patienten zu behandeln – bevor Impfstoffe oder Booster verfügbar waren und bevor die meisten Menschen überhaupt begannen, in Innenräumen Masken zu tragen. „Diese Masken sind buchstäblich so konzipiert, dass sie infektiöse Aerosole blockieren“, sagt Abraar Karan, Arzt für Infektionskrankheiten in Stanford. Er ist der Meinung, dass mehr normale Menschen ihre Masken aufrüsten sollten, und dass für Beschäftigte im Gesundheitswesen, N95s sollten gemacht werden verpflichtend.
Die Einschränkung ist, dass Ihre Maske gut passen muss und es sich um eine N95 oder ähnliches handeln muss – Stoffmasken bieten nur geringen Schutz gegen Omicron. „Gut sitzend“ bedeutet, dass keine Luft aus den Seiten der Maske, in der Nähe der Nase oder am Kinn austreten sollte. Wenn Sie eine Brille tragen, sollte diese nicht beschlagen. „Wenn man einatmet, sollte das Gesichtsteil ein wenig nach innen kollabieren“, sagt Lisa Brosseau, Beraterin und Expertin für Betriebshygiene. „Wenn du nach außen atmest, solltest du eine kleine Ausdehnung des Gesichtsteils bekommen.“
Leider müssen einige modische Abstriche gemacht werden: Die Art von Maske, die am ehesten eng anliegt, ist die mit Hinterkopfriemen im Gegensatz zu Ohrschlaufen, und Herrenmasken sitzen enger, wenn sie wieder glatt rasiert. Im Idealfall würde die Regierung „Prüfkabinen“ einrichten, damit die Leute sich vergewissern können, dass ihre Masken fest sitzen, aber selbst der Experte, der mir diese Idee vorgeschlagen hat, räumte ein, dass dies nicht wahrscheinlich ist. Auf jeden Fall ist eine N95 „immer noch besser als die meisten Masken, wenn die Passform sehr gut und nicht perfekt ist“, sagt Allen.
So entspannt ist nicht jeder Experte. Jose-Luis Jimenez, Professor an der University of Colorado in Boulder, der sich mit Krankheitsübertragung befasst, sagte mir, dass er für den nächsten Monat oder so nicht in Innenräume gehen wird, in denen viele unmaskierte Menschen versammelt sind. “Ich glaube nicht, dass es sehr sicher gemacht werden kann”, sagte er.
Alle, die ich interviewt habe, finden es auch wichtig, darauf zu achten, wie voll und belüftet ein Raum ist – Jimenez empfiehlt sogar, ein CO . mit sich herumzutragen2 überwachen und abschalten, wenn der Messwert 700 Moleküle Kohlendioxid pro Million überschreitet. (Obwohl die meisten Menschen zugegebenermaßen kein CO . besitzen oder tragen2 Monitor.) Je länger Sie sich in einem geschlossenen Raum mit unmaskierten Personen aufhalten, desto höher ist Ihr Expositionsrisiko, sodass ein schneller Einkaufsbummel weniger riskant ist als ein Konzert. Und die besonders Vorsichtigen sollten Orte meiden, an denen Sie Ihre Maske abnehmen müssen, wie zum Beispiel Indoor-Restaurants oder Bars.
Die andere Sache, die Sie im Hinterkopf behalten sollten, ist, dass das persönliche Risiko – und die Risikotoleranz – immer noch wichtig ist. Wenn Sie mit älteren Menschen oder immungeschwächten Personen interagieren, kann es eine gute Idee sein, öffentliche Innenräume vollständig zu vermeiden, bis dieser Anstieg vorüber ist, selbst wenn Sie maskiert und aufgeladen sind. Und selbst wenn Sie geimpft und geimpft sind und ein N95 tragen, können Sie immer noch einen bahnbrechenden Fall von Omicron beispielsweise im Kino bekommen. „Wenn Ihr Ziel darin besteht, während des Anstiegs eine Infektion zu vermeiden, was meiner Meinung nach möglich ist, sind Ihre Chancen auf eine Infektion so viel höher, als wenn kein Anstieg stattfindet“, sagt Karan.
Gesunde, gestärkte Menschen werden jedoch viel seltener wegen COVID-19 ins Krankenhaus eingeliefert, und es ist im Allgemeinen weniger wahrscheinlich, dass sie schwere Fälle erleiden. Wenn Sie zu diesem Zeitpunkt relativ gesund sind und alles richtig gemacht haben, wägen Sie eine Sperre im März 2020-Stil gegen eine leichte Krankheit ab. Manche Leute könnten entscheiden, dass sie sich mit einem N95 sicher genug fühlen, um es zu riskieren.
Die Tatsache, dass ein N95 seinen Träger insbesondere schützt, ist wichtig, weil wir einfach nicht jeden Amerikaner in absehbarer Zeit in eine Maske stecken werden. Neun Bundesstaaten – darunter Florida – haben Maskenmandate verboten. In vielen Bereichen, in denen Masken erforderlich sind, ist die Einhaltung oft schlecht, weil diese Staaten und Orte die Pandemiebeschränkungen nicht zurücknahmen, als die Fälle niedrig waren, bevor Omicron eintraf, und „es setzt Müdigkeit ein“, sagt Allen. So wie alle einige Monate nach dem 11. September anfingen, die farbcodierte „Bedrohungsstufe“ zu ignorieren, ignorierten die Menschen die Maskenpflicht, als die Geißel von COVID schwach schien und die Regeln sich übertrieben anfühlten. Jetzt ist es schwer, die Menschen dazu zu bringen, COVID wieder ernst zu nehmen.
Die Wirksamkeit der Einwegmaskierung ist auch eine gute Nachricht für diejenigen von uns, die der Meinung sind, dass die Vorsichtigen nicht gezwungen werden sollten, nach der Laune der Rücksichtslosen zu leben. Millionen Amerikaner werden keinen lebensrettenden Impfstoff akzeptieren, und die Nachrichten über Omicron haben ihre Entscheidung nicht beeinflusst. In einer perfekten Welt würde sich jeder maskieren, bis dieser Anstieg vorbei war. Meine Maske würde dich beschützen und deine würde mich beschützen. Aber wir leben nicht in einer perfekten Welt. Wir leben in Amerika, wo das Leugnen der Pandemie zu einem politischen Schlagwort geworden ist; wo billig herzustellende Schnelltests 24 $ pro Packung kosten; und wo einige von uns sich schützen wollen, auch wenn andere dies nicht tun.