Vor sechs Jahren, an einem Samstagnachmittag, erhielt ich einen Anruf von einem Polizeibeamten, der mir mitteilte, dass mein Mann während eines Wohltätigkeitsrennens für die Krebsforschung bei einem Fahrradunfall ums Leben gekommen war. Ich hatte ein Kleinkind und war damals mit meiner zweiten Tochter schwanger. Drei Tage später sprach ich bei einer Gedenkfeier für Jake. Die Laudatio war nicht nur eine Hommage an ihn, sondern ein Leitbild für mich. Ich bat meine Freunde und Familie, mich dafür verantwortlich zu machen, dass ich das Leben ohne Angst lebe. Ein traumatischer Verlust bedeutete, dass ich darauf vorbereitet war, überall Bedrohungen zu sehen. Aber ich wusste, dass meine großen Ängste das Leben meiner Kinder klein machen würden, wenn ich sie nicht kontrollieren könnte. Sie haben mehr von mir verdient.
Ich denke oft an dieses Versprechen, wenn das zweite Jahr der Pandemie zu Ende geht. Ich musste meinen Mut neu lernen, nachdem mein Mann gestorben war. Viele Menschen werden jetzt dasselbe tun müssen, da wir in das eintreten, was wie das endemische Stadium von COVID aussieht.
Ich muss immer noch gegen meinen Beschützerinstinkt ankämpfen. Fast jeden Tag spüre ich dieses vertraute Schaudern der Angst – ein Kribbeln im Magen, wenn mein 6-jähriger ein Skateboard will, ein Sprung in meiner Herzfrequenz, wenn mein 8-jähriger darum bittet, Schlitten zu fahren – aber dieses Gefühl ist es nicht Das ist kein verlässlicher Risikoindikator für meine Kinder. Eine schnelle Suche in CDC-Daten deutet darauf hin, dass Skateboarding weniger Verletzungen verursacht als Ausflüge zum Spielplatz oder Fußballspielen, was ich meinen Kindern zulasse, ohne zweimal darüber nachzudenken. Ich danke meiner adrenalingeladenen Amygdala für ihre Arbeit und übergebe den Staffelstab an meinen rationaleren Neokortex, wenn es um Erziehungsentscheidungen geht. Risiken für meine Kinder zu tolerieren ist hart, aber lebenswichtig, also übe ich.
Leider, wenn auch verständlich, lautete die Botschaft in den frühen Tagen der Pandemie, das Gegenteil zu tun. Die Gesundheitsbotschaft „Bleib zu Hause, bleib sicher“ hatte den Vorteil, einfach zu sein. Aber der Slogan, die Beschränkungen und der intensive soziale Druck, der sie begleitete, entmutigten aktiv eine logische, individualisierte Analyse. Wenn Sie selbst kein hohes Risiko für eine schwere COVID hätten, könnten Sie die Krankheit trotzdem tragen. Diskussionen über Kompromisse waren verboten. Zu einem Nachbarschaftstreffen im Freien zu gehen oder die Familie zu sehen, war gleichbedeutend mit dem moralisch verderbten Mord an einer unbestimmten Anzahl von Großmüttern und immungeschwächten Menschen.
Das ist keine Übertreibung des Tons einiger Medienberichterstattung oder der Stimmung vor Ort in tiefblauen Gebieten des Landes, wie CNN Chris Cillizza Wie bereits erwähnt, hielten viele ihre COVID-Diagnosen geheim, aus Angst, als COVID-Sünder abgestempelt zu werden.
Ein einheitlicher Risikoansatz und die Ermutigung von oben nach unten, so wenig Risiken wie möglich einzugehen, mag im Jahr 2020 vernünftig gewesen sein, bevor wir richtig verstanden haben, wie das Coronavirus übertragen wird, und bevor wir Impfstoffe hatten. Das Verschmähen von Risikoanalysen hat uns jedoch alle schlechter gemacht, und Kinder haben den höchsten Preis bezahlt.
Kinder sind die am wenigsten gefährdete Bevölkerungsgruppe, aber in vielen Gebieten des Landes sind sie weiterhin mit drakonischen Minderungsmaßnahmen konfrontiert – entweder in ihrem Namen (geringe Chance von schweren COVID-Komplikationen bedeutet nicht keine Chance) oder im Namen des Schutzes ihrer Ältesten. Wie David Leonhardt schrieb Die New York Times, haben wir „Kindern mehr Schaden zugefügt im Austausch für weniger Schaden für Erwachsene“. Man muss kein Psychologe sein, um an diesem Austausch etwas falsch zu sehen. In unserem Fokus auf eine Bedrohung haben wir tausend andere gedeihen lassen: Lernverlust, Destabilisierung des öffentlichen Schulsystems aufgrund von Unterbelegung, Selbstverletzung, Verhaltensprobleme.
Die großen Ballungsräume der Vereinigten Staaten waren 2020 und 2021 ein globaler Ausreißer für verlängerte Schulschließungen. (Die Schulen waren in Europa und Skandinavien und an vielen anderen Orten in den USA weitgehend geöffnet.) Die Schulen in Chicago wurden erneut geschlossen, während die Lehrergewerkschaft diesen Monat COVID-Protokolle aushandelte, was zweifellos zu noch mehr Lernverlust führte. Kinder im Alter von 2 Jahren maskieren sich in öffentlichen Verkehrsmitteln in Oregon immer noch, während Kinder in Boston in Klassenzimmern lernen, deren Fenster bei 20-Grad-Brise geöffnet sind. Einige Schulen versuchen, jedes Kind in N95-Masken oder ähnliches zu bringen, da die CDC anerkannt hat, dass Stoffmasken nicht viel Schutz bieten. Über die Schule hinaus schränken wir die Teilhabe von Kindern am öffentlichen Leben ein. Große amerikanische Städte verlangen einen Impfnachweis, um in einem Chuck E. Cheese essen zu können. In Minneapolis müssen sogar Kinder im Alter von 2 bis 5 Jahren einen negativen COVID-Test vorweisen, um in ein Restaurant zu gelangen.
Die meisten Kinder sind weder in ernsthafter Gefahr noch stellen sie eine ernsthafte Gefahr für andere dar – insbesondere jetzt, wo Impfstoffe weit verbreitet und frei verfügbar sind – aber wir behandeln sie routinemäßig so, als ob sie es wären. Und die Medien haben zu oft die Ängste der Eltern angefacht, anstatt sie zu unterdrücken, und uns so im Amygdala-Teil unserer Reaktion auf das COVID-Risiko gefangen gehalten. Eine charakteristische Kolumne vom Dezember nannte den Besuch einer Kindertagesstätte „russisches Roulette mit dem Leben unserer Kinder spielen“, aber keine Quelle würde ähnliche Gefühle von einer Mutter verbreiten, die sich weigerte, ihre Kinder in ein Auto oder in die Nähe eines Pools zu bringen – beide Szenarien sind statistisch gesehen viel riskanter Kinder.
Die Richterin des Obersten Gerichtshofs, Sonia Sotomayor, veranschaulichte die beiläufige und zügellose Übertreibung des Risikos für Kinder während mündlicher Verhandlungen im Januar, als sie schätzte, dass sich 100.000 Kinder in Krankenhäusern in ernsthaftem Zustand mit COVID befinden, viele davon an Beatmungsgeräten. Die tatsächliche Zahl liegt bei etwa 5.000, und viele davon sind wahrscheinlich zufällige Infektionen, die bei routinemäßigen Krankenhaustests bei Kindern festgestellt wurden, die aus anderen Gründen aufgenommen wurden.
An Orten, an denen diese Denkweise vorherrscht, eine Kosten-Nutzen-Analyse einer COVID-Minderungspolitik zu fordern, ist dem Wunsch nach Kinderopfern vorzuwerfen. Margaret Lorber, Vorstandsmitglied der Alexandria City Public Schools, fragte die Eltern im Jahr 2021: „Wollen Sie, dass Ihr Kind lebt oder eine Ausbildung erhält?“
Als der neu gewählte Gouverneur von Virginia, Glenn Youngkin, eine Exekutivverordnung seines Vorgängers aufhob, die eine universelle Maskierung in Schulen forderte und den Eltern die Wahlfreiheit gab, schworen dieselben Bezirke, deren übervorsichtige Politik Kinder ein Jahr lang aus den Klassenzimmern fernhielt, sie weiterhin fernzuhalten, wenn dies der Fall wäre ohne Gesichtsbedeckung erscheinen. Obwohl die Wissenschaft über die Vorteile des Maskierens von Kindern unsicher ist und die Nachteile deutlich werden, gingen die Distrikte davon aus, dass es großen Schaden anrichten würde, Eltern zu erlauben, ihre eigenen Schlussfolgerungen zu ziehen.
Diese Art der Debatte über „Kinderopfer“ dient weder Kindern noch Eltern. Erwachsene sollten unser Bestes tun, um rationale Entscheidungen für unsere Kinder zu treffen, Kosten und Nutzen abzuwägen und den Staffelstab von der Amygdala an den Neocortex weiterzugeben. Wenn ich mich dafür entschieden hätte, meine Kinder niemals in die Nähe eines Fahrrads zu lassen, hätten meine Freunde und Familie meine Entscheidung sicher verstanden und respektiert. Aber das wäre eine irrationale Deutung des Risikos gewesen und zutiefst unfair gegenüber meinen Kindern.
„Kinder sind widerstandsfähig“ war ein Refrain der Pandemie, der verwendet wurde, um die Entfernung der regulären Schule, Geburtstagsfeiern und Gespräche mit Freunden beim Mittagessen zu rechtfertigen. Aber es ist nicht die Aufgabe eines Kindes, belastbar zu sein. Es ist die Aufgabe von Eltern, für sie belastbar zu sein, ihnen unsere Ängste und Sorgen zu ersparen. Je länger wir abdanken, desto mehr Schaden werden wir anrichten.