Fast ein Jahr nach einer Schießerei an einer christlichen Grundschule in Nashville, bei der drei Erwachsene und drei Kinder ums Leben kamen, haben die Schüler und ihre Familien aufgrund ihres gemeinsamen Leids eine enge Bindung aufgebaut. Sie haben auch viele Hunde adoptiert.
Zu den Adoptanten gehört Matthew Sullivan, der sich jetzt um einen Rhodesian Ridgeback namens Hank kümmert. Er ist der Kaplan der Covenant School, die am 27. März 2023 eine allzu häufige Tragödie erlebte, als ein ehemaliger Schüler durch die Außentüren schoss und weiterging. Sullivan darf nicht darüber sprechen, was an diesem Tag im Gebäude passiert ist, aber er sagt es, und die Tage danach sind sowieso verschwommen.
Einige Dinge fallen jedoch auf. Er erinnert sich, wie er mit den Schülern in einer Menschenkette in Sicherheit ging und einer von ihnen fragte: „Wo ist Evelyn?“ Er erinnert sich an das unheimliche Gefühl, das er verspürte, als ihm klar wurde, dass Schulleiterin Katherine Koonce nicht auf den Textthread unter den Lehrern reagierte. Er erinnert sich an das endlose Warten in einer nahe gelegenen Kirche, als die Schüler langsam wieder mit den Eltern in Kontakt kamen. Niemand hatte eine umfassende Liste der Studenten; Es dauerte Stunden, um sicherzustellen, dass jeder zur Rechenschaft gezogen wurde und die richtigen Erziehungsberechtigten dabei waren.
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Erst viel später am Abend erfuhr Sullivan, welche seiner Schüler und Kollegen er nie wieder sehen würde: Evelyn Dieckhaus, Hallie Scruggs und William Kinney, alle 9 Jahre alt; Koonce, 60; Verwalter Mike Hill, 61; und die 61-jährige Ersatzlehrerin Cynthia Peak.
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Da sich die Schule nun zum ersten Mal nach der Tragödie jährt und in das Gebäude zurückzieht, in dem sie sich ereignete, sagt Sullivan, dass ein positiver Aspekt des vergangenen Jahres die gewachsene Bindung zwischen den Familien gewesen sei.
„Es war eine unglaubliche Festigung der Gemeinschaft“, sagte er. „Es haben sich Gebetsgruppen aus Müttern, dann aus Vätern und diesen Leuten gebildet – das gehört jetzt unumgänglich zu ihrer wöchentlichen Routine. Sie dürfen es nicht verpassen. Sie wollen es nicht verpassen.“
Eines Tages tauchte eine Gruppe Väter in der Schule auf und fragte nach den Autoschlüsseln der Lehrer. Sie waren dort, um alle Autos zu waschen und zu saugen.
„Das wäre noch nie passiert“, sagte Sullivan. „Unsere Väter hatten, würde ich sagen, relativ wenig Kontakt, aber jetzt haben sie wirklich Kontakt.“
Oftmals bringen sie die Kinder ab, bleiben aber für die Morgenkapelle hinten sitzen.
„Sie bringen ihren Kaffee mit, singen die Lieder und machen die albernen Handbewegungen“, sagte Sullivan. „Es hat uns wirklich in einer Weise vertieft, dass ich meine, es wäre großartig gewesen, das nicht durchmachen zu müssen, um es zu schaffen, aber hier sind wir.“
Houston Phillips ist einer dieser Väter im hinteren Teil der Kapelle.
„Es dient der Gemeinschaft, aber es ist auch eines dieser Dinge, bei denen ich, solange sie mich in die Schule lassen, versuchen werde, wegen dem, was passiert ist, da zu sein. Ich möchte nah bei mir sein.“ Sohn“, sagte er.
Wie viele andere Väter hat er sich sehr für Covenant engagiert und ist eng mit anderen Familien verbunden.
„Ich dachte immer, Mann, ich habe keine Zeit für die Freunde, die ich bereits habe, deshalb war es für mich nicht besonders interessant, neue Freunde zu finden“, sagte er. Aber nach der Schießerei stellte er fest, dass die anderen Eltern Menschen waren, mit denen er reden konnte und die verstehen, was er durchmacht. „Und Menschen zu haben, die auch Männer und Frauen Gottes sind und an die gleichen Dinge glauben wie wir, das ist so etwas wie der perfekte Sturm, wenn man versucht, zu heilen.“
Matthew Sullivan, Kaplan der Covenant School, verbringt Zeit mit seinem Adoptivhund Hank. Viele Familien der Schule haben ein Jahr nach der Schießerei Hunde adoptiert, um ihr gemeinsames Leid zu bewältigen. (AP Photo/John Amis)
Covenant-Familien adoptieren seit der Schießerei mehr als 70 Hunde
Ein weniger erwartetes Ergebnis ist, dass die Familien auch viele Hunde adoptiert haben. Sullivan sagte, die Anschaffung eines Familienhundes sei eine der ersten Empfehlungen einer Beratungsgruppe gewesen, die nach der Schießerei gekommen sei, um zu helfen.
„Wir haben seit März über 70 Hundeadoptionen erlebt, meine Familie eingeschlossen“, sagte Sullivan.
Der presbyterianische Pfarrer schloss 1999, im selben Jahr wie die Schießerei in Columbine, sein Seminar ab und sagte, ein Szenario wie dieses sei nicht Teil seiner Ausbildung. Er hat unterwegs gelernt.
„Wir haben uns damit beschäftigt, wie ich wieder zur Schule gehen kann, wie ich ich selbst sein kann und wie ich mich in der Schule entspannt fühle. Was mache ich, wenn ich ausflippe? Was war das für ein lautes Geräusch?“ er sagte.
Eine seiner morgendlichen Routinen besteht darin, am anderen Ende des Grundstücks zu parken und den ganzen Weg bis zur Schule zu laufen, „denn ausnahmslos mehrmals in der Woche gibt es ein Kind, das damit einfach nicht klarkommt und darin dahinschmilzt.“ Parkplatz, will nicht ins Gebäude gehen.“
Sullivan sagte, seine Mitlehrer hätten ihm gesagt, dass seine Anwesenheit wie eine Sicherheitsdecke für die Kinder sei, auch weil er die erste Stimme ist, die sie jeden Morgen in der Schule hören, wenn er sie in der Kapelle willkommen heißt.
„Also, weißt du, ich bin nie krank geworden. Seitdem alles passiert ist, habe ich mich nie krankgeschrieben, aber ich versuche einfach, als Präsenz und Stimme hier zu sein“, sagte er.
„Gibt es Baseball im Himmel?“ UND ANDERE FRAGEN ZU VERLORENEN KLASSENKOMMEN
Neben der Morgenkapelle unterrichtet Sullivan auch Bibelstudium, wo er sagt, dass die Klasse, die drei Schüler verloren hat, „meinem Herzen sehr am Herzen liegt“. Überraschenderweise seien nur wenige Kinder auf andere Schulen gewechselt, sagte er. „Viele von ihnen sind hier also tiefer gegangen, was wirklich süß ist.“
„Wir haben einige der besten Gespräche geführt“, sagte er. „Es gibt einige wirklich gute Fragen zum Himmel. Wissen Sie: ‚Was macht Will Ihrer Meinung nach gerade?‘ und „Gibt es Baseball im Himmel?“ Weil Will Baseball liebte.
„Ich sage, es gibt eine Menge davon“, sagte Sullivan. „Es gibt so viel, wie Will will – mehr, als er verkraften kann.“
Nicht alle Covenant-Familien sind sich in Waffenfragen einig. Aber zusätzlich zu seiner Arbeit mit den Kindern sagte Sullivan, er habe eine Gruppe von Eltern unterstützt, die zu lautstarken Befürwortern der Sicherheit von Schusswaffen geworden seien, als sie versuchten, ihrer Stimme im Staatskapitol Gehör zu verschaffen. Es ist eine Erfahrung, die er als „wie einen sehr langen Albtraum“ beschreibt, in dem man um Hilfe schreit und niemand kommt.
Eine dieser Eltern ist Melissa Alexander, die ein Kind in Covenant hat und ein weiteres im Jahr vor der Schießerei ihren Abschluss gemacht hat. Sie sagte, etwa 60 Eltern seien an der Aktion beteiligt, die 40 Tage im Sommer umfasste, an denen einige der Eltern jeden Tag auf den Stufen des Kapitols beteten.
„Es gibt Leute, mit denen ich im Parlament zusammenarbeite, die ich vorher nie kannte, und jetzt sind einige von ihnen meine besten Freunde“, sagte Alexander. „Wir vertrauen einander. Wir stützen uns aufeinander. Wir unterstützen uns gegenseitig, weil wir wissen, wie es ist, an diesem Ort zu sein.“
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Auf die Frage, ob ihre Familie auch einen Hund adoptiert habe, lachte sie und sagte: „Oh ja! Wir haben einen abgelehnten Chihuahua namens Aster.“ Normalerweise seien Chihuahua keine guten Trosthunde, sagte sie, aber ihr Sohn freundete sich mit Aster an und er schloss sich der Familie an.
Am Mittwoch, dem ersten Jahrestag der Schießerei, bleibt die Schule geschlossen, aber Covenant wird einen modifizierten Gottesdienst für die Familien abhalten, die teilnehmen möchten, sagte Sullivan.
„Ich halte gerade irgendwie den Atem an, weil wir an der Schwelle zu diesem Jubiläum stehen und ich habe das Gefühl, dass wir alle nur abwarten, um zu sehen, wie es uns geht“, sagte er.
In ein paar Wochen werden sie dann von ihrem provisorischen Standort zurück in ihr altes Schulgebäude ziehen. Einige Familien werden in andere Schulen wechseln.
„Sie blieben hier, so lange sie konnten“, sagte er, aber „sie wollen nicht auf diesem Campus sein.“