Abendleder? Zu ledrig. Bahama Mama? Zu strandig. Pfirsiche und Sahne? Außerhalb der Saison. Süßes Kätzchen? Nein.
Am Sonntag vor Weihnachten suchte die Schauspielerin und Romanautorin Dagmara Dominczyk in einem fensterlosen Keller unter einem Flechtsalon in Downtown Brooklyn nach dem perfekten Duft. Sie war seit ihrer Studienzeit an der Carnegie Mellon University eine Kerzen-Anhängerin („Ich verbrenne sie von morgens bis abends“, sagte sie) und war zu einem „Sip & Smell Experience“ gekommen: einem kostenlosen zweistündigen Workshop, der von Kately’s Candles veranstaltet wurde auf Eventbrite gefunden.
Als sie ankam, setzte Kevin Pierre-Louis, der Organisator, sie auf ein graues Vinylsofa und überreichte ihr einen Caddy mit etwa 50 kleinen Flaschen mit handbedruckten Etiketten. Sein Assistent reichte ihr ein Glas prickelnden Rosé, den sie vorsichtig nippte.
„Ich bin ein Spiller“, sagte sie. „Ich verschütte. ich beflecke.“
„Du bist zu hübsch“, sagte Mr. Pierre-Louis. „Ich sehe dich nicht verschütten.“
„Ich bin hübsch, weil ich mich geschminkt habe“, antwortete Frau Dominczyk, 45.
Er brachte ihr weitere Flaschen und sie schnupperte daran, lehnte die meisten ab. „Nicht Mistletoe“, sagte sie. „Früher mochte ich Kerzen, die nach Weihnachtsbaum rochen, jetzt ist es zu viel.“ Sie griff nach einer anderen Flasche und las das Etikett laut vor. „Cream Nutmeg – so haben sie mich früher in der High School genannt“, sagte sie scherzhaft.
Erdig und elegant, Frau Dominczyk, die älteste von drei Töchtern, wanderte im Alter von 6 Jahren aus Polen in die Vereinigten Staaten aus. (Ihr Vater, der in der Gewerkschaftsbewegung aktiv war, war zu einer persona non grata geworden.) Von einem Freund ermutigt, bewarb sie sich für die Fiorello H. LaGuardia High School of Music & Art and Performing Arts, wo sie als Schauspielerin aufblühte. Nach ihrem Abschluss an der Carnegie Mellon buchte sie 2002 die weibliche Hauptrolle in einer üppigen Verfilmung von „Der Graf von Monte Cristo“.
Ihre Karriere schien gesichert.
Stattdessen verbrachte sie die nächsten Jahre damit, draußen zu bleiben, auszuschlafen, polnisches Essen zu essen und nur sporadisch zu arbeiten – hier ein Film, dort eine Fernsehfolge. Sie datierte den Schauspieler Patrick Wilson (sie überschnitten sich kurz am College), heiratete ihn im nächsten Jahr, bekam im Jahr darauf ihren ersten Sohn und drei Jahre später einen zweiten Sohn. Sie leben in Montclair, New Jersey
Die Arbeit blieb gelegentlich. Ihr Körper hatte neue Kurven. Als ihr Ehemann 2013 in einer Folge von „Girls“ als Lena Dunhams Sexinteresse auftrat, schlugen einige Online-Trolle vor, dass ein konventionell attraktiver Mann wie Mr. Wilson niemals ein Stelldichein mit jemandem wie Ms. Dunham haben würde. Frau Dominczyk schnappte zurück auf Twitter und sagte: „Komisch, seine Frau hat Größe 10, Muffinoberteil und alles, und er macht es ihr gut.“
Casting-Direktoren – von denen einige sie fragten, ob sie 20 Pfund abnehmen könne – wussten nicht recht, was sie mit ihrer seidigen Oberfläche, ihrem stählernen Inneren und ihrer offensichtlichen Intelligenz anfangen sollten.
Das änderte sich 2018, als sie als Karolina Novotney besetzt wurde, die unerschütterliche PR-Managerin für das HBO-Drama „Succession“. Sie wurde schnell von einer wiederkehrenden Rolle zu einer regulären Serie aufgewertet.
Sie hat die Produzenten gefragt, ob Karolina sich so verhalten könnte, wie es die Geschwister Roy tun, aber sie haben bisher abgelehnt. „Ich möchte spielen“, sagte Frau Dominczyk. „Ich möchte Sex mit einem der Brüder haben. Oder Shiv? Ich weiß nicht. Aber die Rolle ist so, dass Karolina in ihrer Spur bleibt. Sie ist da, um den Job zu machen.“
Ms. Dominczyk ist auch in dem viel gepriesenen Netflix-Film „The Lost Daughter“ unter der Regie von Maggie Gyllenhaal als bissige werdende Mutter zu sehen. Und sie hat kürzlich die Hauptrolle in der limitierten HBO-Serie „We Own This City“ übernommen, in der sie eine FBI-Agentin spielt, die Korruption bei der Polizei untersucht. „Je ruhiger ich wurde und je weniger ich mich dafür entschuldigte, desto weniger musste ich denken, dass ich auf eine bestimmte Weise aussehen oder mich auf eine bestimmte Weise verhalten musste, das war aufregend für die Leute“, sagte sie.
Wenn sie komplizierte Charaktere bevorzugt, ist ihr Duftgeschmack eher einfacher. „Ich bin viel mehr ein süßer, gemütlicher Kürbiskuchen-Herbstkerzenmensch“, sagte sie.
Eine Flasche mit der Aufschrift Dulce de Leche machte den Schnitt. Und Pumpkin Patch und Pumpkin Rum Cake. Auch Räucherkastanie. („Chestnut ist eine sehr polnische Sache“, sagte sie.) Und Holiday Basket, obwohl sie scherzte, Mr. Pierre-Louis hätte es Holiday Basket Case nennen sollen. Sie schnupperte zustimmend an der Mischung.
“Ich möchte das wie einen Schuss runterkriegen”, sagte sie.
Sie brachte ihre Auswahl in den hinteren Teil des Raums, wo Mr. Pierre-Louis Kokosnusswachs und Rizinusöl in einem Kessel über einem Campingkocher schmolz. Er drehte einen Zapfen und das Wachs sammelte sich in einer ananasförmigen Form. Ms. Dominczyk maß einen Löffel von jedem ausgewählten Duft ab, fügte dann eine gebrannte Orangenfarbe und ein paar getrocknete Blütenblätter hinzu.
„Ich koche nicht“, sagte sie. „Dies ist das nächste Mal, dass ich die ganze Weihnachtszeit über gekocht habe.“
Mr. Pierre-Louis forderte sie auf, ihren Duft zu benennen, und nach einem Moment entschied sie sich für Smoked Dag. „Das ist auch der Name einer Wurst in Polen“, sagte sie. “Ich mache nur Spaß.”
Während das Wachs aushärtete, ging sie die knarrende Holztreppe wieder hinauf und hinaus auf einen kommerziellen Abschnitt der Livingston Street, um sich die Beine zu vertreten und einen Juul mit Minzgeschmack zu verdampfen. War sie bereit für die Ferien?
Sie griff nach ihrem Telefon und zeigte ein Bild ihrer Dekoration – eine Orgie aus Lichtern, Bäumen und Lametta. „Es ist, als würde Weihnachten überall erbrechen“, sagte sie glücklich. An diesem Abend traf sie sich mit Freunden und Familie zum Abendessen, dann half sie bei einem Fest der sieben Fische und einem Weihnachtsessen, das polnische und amerikanische Traditionen mischte.
„Letztes Jahr dachten wir, Patrick ist seit 15 Jahren in der Familie – wenn er einen Weihnachtsschinken will, geben wir ihn ihm“, sagte sie mit einem Kraftausdruck.
Zurück im Keller, das Wachs weitgehend ausgehärtet, überreichte Herr Pierre-Louis ihr eine Schere, damit sie den Docht durchschneiden konnte. „Wie eine Nabelschnur“, sagte sie.
Frau Dominczyk schniefte erfreut. „Oh mein Gott, es riecht so gut“, sagte sie. „Abfüllen. Ich brauche nicht einmal eine Provision.“