Kaum einen Monat nach seinem Amtsantritt im Jahr 2019 reiste Gouverneur Gavin Newsom zu einer ländlichen Schule im Central Valley und stand zufällig vor einem Hintergrund, der weitsichtiger war als geplant: einem Whiteboard im Klassenzimmer, auf dem die „wesentliche Frage – Wie geht es Ihnen?“ gestellt wurde auf Herausforderungen reagieren?“
Der Gouverneur hatte die Riverview Elementary School in Parlier ausgewählt, um seine erste Gesetzesunterzeichnung zu dramatisieren, eine vorläufige Lösung, um Dutzende Millionen Dollar für den Kauf von Wasser in Flaschen für Gemeinden mit kontaminierten Brunnen bereitzustellen. „Wir können nicht einmal mehr als eine Million Kalifornier mit einfachem Trinkwasser versorgen?“ sagte Newsom, bevor er für Fototermine posierte, wo Trinkbrunnen seit mehr als einem Jahr versiegelt waren. “Erbärmlich.”
Er versprach, Geld zu finden, um dauerhafte Lösungen für das Problem zu finanzieren, das im Central Valley am weitesten verbreitet ist. „Ich verdiene es nicht, Ihr Gouverneur zu sein, wenn ich keinen Weg finde, das zu erreichen.“
Ein paar Monate später fanden er und der Gesetzgeber tatsächlich Mittel: 1,3 Milliarden US-Dollar über einen Zeitraum von zehn Jahren, um Hunderten kleiner Wasserbezirke zu helfen, die auf Grundwasser aus Brunnen angewiesen sind, die ausgetrocknet oder durch landwirtschaftliche und industrielle Abfälle verunreinigt sind.
Es hat sich als einfacher erwiesen, das Geld zu finden. Fünf Jahre nach dem Besuch des Gouverneurs trinken Studenten in Riverview immer noch Wasser in Flaschen.
Angesichts der Haltung gegenüber der Landesregierung, die von Misstrauen bis hin zu geringen Erwartungen reicht, haben die Beamten von Sacramento Schwierigkeiten, Partnerschaften in Gemeinden zu knüpfen, die durch Klasse und Rasse getrennt sind. Ausnahmsweise verfügt der Staat über Geld und mehr Befugnisse, um Veränderungen durchzusetzen. Was fehlt, ist Führung, um einen Prozess zu stören, in dem untragbare Verzögerungen als unvermeidlich akzeptiert werden.
Das State Water Resources Control Board, das das 1,3 Milliarden US-Dollar teure Trinkwasserprogramm verwaltet, hat Hunderte Millionen US-Dollar an Planung, technischer Hilfe und Bauzuschüssen vergeben, und es wurden einige Fortschritte erzielt. Doch die Wasserversorgungsbezirke kommen ebenso schnell auf die Liste der Verlierer, wie sie von ihr verschwinden. Von den über 3.000 Wasserbezirken Kaliforniens zeigen die neuesten Daten, dass 386 Systeme ausfallen, 507 gefährdet und 403 weitere potenziell gefährdet sind.
Die Unfähigkeit des Staates, der Krise einen Schritt voraus zu sein, ist zum Teil auf Komplikationen zurückzuführen, die durch Unnachgiebigkeit verschlimmert wurden, zum Teil auf bessere Daten und strengere Sicherheitsstandards, die mehr Systeme betreffen, und zum Teil auf Dürre und Klimawandel. Aber es liegt auch daran, dass man sich auf eine staatliche Behörde verlässt, die für Regulierungsaufgaben zuständig ist und nun dazu aufgerufen ist, mit kämpfenden und polarisierten Gemeinschaften zusammenzuarbeiten und sicherzustellen, dass Pipelines gebaut werden. Die Wasserbehörde empörte sich besonders über den Titel einer kürzlich durchgeführten staatlichen Prüfung, in der deren mangelnde Dringlichkeit kritisiert wurde. Es ist schwer zu erkennen, wie ein anderes Wort angemessen sein könnte.
Die roten Punkte auf der Karte der Wasserbehörde, die Wassersysteme anzeigt, die von unsicheren oder ausgetrockneten Brunnen abhängig sind, sind in nicht eingemeindeten Gebieten angesiedelt, in denen überwiegend einkommensschwache Menschen leben, die farbige Menschen beherbergen und in der Vergangenheit durch Rassenabkommen und Redlining von Städten ausgeschlossen waren. Da sie gezwungen waren, an Orten ohne öffentliche Versorgung zu leben, gruben sie Brunnen, und als diese versiegten, gruben sie noch tiefer. Die realistischste Lösung für viele dieser Gemeinden ist eine Konsolidierung – mit den lokalen Regierungen, die sie in der Vergangenheit ausgeschlossen haben.
Im Tulare County ist die Feindseligkeit heute verschleierter als in den 1970er Jahren, als der Generalplan 15 Gemeinden als nicht lebensfähig einstufte und empfahl, öffentliche Dienstleistungen, einschließlich Wasser, vorzuenthalten, damit sie „in einen Prozess des langfristigen, natürlichen Niedergangs eintreten“ und verschwinden würden. Dreizehn sind noch da. Eines davon ist Tooleville, 77 Häuser, die durch den Friant-Kern-Kanal von den Ausläufern der Sierra Nevada getrennt sind und voller Wasser sind, das die Bewohner nicht berühren können. Der Staat zahlt dafür, dass jedes Haus alle zwei Wochen sechs 5-Gallonen-Krüge erhält.
Seit Jahrzehnten ist die Lösung klar: Tooleville an die Wasserversorgung der Stadt Exeter anschließen – weniger als eine Meile entfernt. Exeter weigerte sich wiederholt. Nachdem staatliche Gelder zur Deckung der Mehrkosten zur Verfügung standen und es schien, dass der Stadt keine Ausreden mehr zur Verfügung standen, stimmte der Stadtrat einstimmig dafür, die Gespräche abzubrechen. „Wir haben unsere eigenen Probleme“ Die Bürgermeisterin von Exeter, Mary Waterman-Philpot, erzählte es einem Raum voller Bewohner von Tooleville, schnaubte über die Idee, dass der Staat für die Verlängerung um eine Meile zahlen würde. „Ich möchte, dass auch der Weihnachtsmann kommt und Dinge erledigt.“
Schließlich befahl der Staat ihnen, sich zu konsolidieren; Eine Vereinbarung wurde letztes Jahr abgeschlossen. Bis September soll eine kurzfristige Lösung für den Anschluss der Häuser in Tooleville an das Wasser von Exeter vorliegen, das Gesamtprojekt wird jedoch voraussichtlich acht Jahre dauern.
Im nahe gelegenen Weiler Tombstone ist ein 3-Millionen-Dollar-Projekt, das eigentlich im Jahr 2022 abgeschlossen sein sollte, nun ein 6-Millionen-Dollar-Projekt mit einer voraussichtlichen Fertigstellung bis Ende 2026, verzögert durch Schwierigkeiten bei Verhandlungen mit den Eigentümern von Grundstücken, die für eine Strecke von einer Meile benötigt werden Rohrlänge zum Anschluss an ein nahegelegenes System.
Solche Tatsachen würden, wie Newsom über die allgemeine Wasserkrise gesagt hat, in Beverly Hills nicht toleriert werden. Unter den vielen tief verwurzelten Ungleichheiten in Kalifornien dürfte das unumstrittene Ziel sauberen Trinkwassers relativ erreichbar sein.
Die wesentliche Frage auf der weißen Tafel in der Parlier-Schule bleibt ebenso ungelöst wie die Lösung für die Wasserversorgung der Schule: Wie kann man den Herausforderungen begegnen?
Newsom gibt zu Protokoll: „Dass wir in einem Staat leben, in dem eine Million Menschen keinen Zugang zu sauberem, sicherem und bezahlbarem Trinkwasser haben, ist eine Schande.“ Im Jahr 2019 reiste er mit seinem Kabinett ins Central Valley, um hochrangigen Mitarbeitern die Bedeutung des Trinkwasserproblems klarzumachen. In seinem ersten State of the State betonte der Gouverneur, dass die Bewältigung der Krise „von jedem einzelnen von uns den politischen Willen erfordern würde“.
Newsom muss diese Verpflichtung erneuern und überdenken und sowohl seine Macht als auch seine aggressive Kanzel nutzen, um Verzögerungen zu analysieren und Dringlichkeit durchzusetzen, damit die Maßnahmen der Rhetorik gerecht werden.
Miriam Pawel ist unter anderem Autorin von „The Crusades of Cesar Chavez: A Biography“. Sie arbeitet an einer Geschichte der University of California.