Der Breeders’ Cup, die größte Veranstaltung des Pferderennsports, hat Santa Anita als Gastgeber für seine Veranstaltung zum 40-jährigen Jubiläum vom 3. bis 4. November 2023 ausgewählt. Es wird das 11. Mal sein, dass die Arcadia-Strecke Gastgeber ist.
Die Ankündigung am Donnerstag kam nicht unerwartet, da die Veranstaltung in den letzten Jahren zwischen Kalifornien und Kentucky gewechselt hat. Del Mar war zuletzt 2021 Gastgeber, wobei Santa Anita 2019 als Gastgeber fungierte. Der diesjährige Breeders’ Cup findet in Keeneland in Lexington, Kentucky, statt.
Die zwei Renntage umfassen 14 Rennen, fünf am Freitag und neun am Samstag, im Wert von mehr als 31 Millionen US-Dollar. Der Großteil des Geldes für Geldbörsen stammt aus Nominierungsgebühren. Im Allgemeinen nominieren die Züchter ihre Hengste jede Decksaison für etwa die Kosten ihrer Deckgebühr. Dann wird das Fohlen, das aus der Zucht hervorgeht, in seinem ersten Jahr für 400 Dollar nominiert, was für den Rest seiner Karriere gut ist.
Drew Fleming, Präsident und Geschäftsführer des Breeders’ Cup, sagt, dass derzeit keine Pläne bestehen, die Rennen für das nächste Jahr zu ändern.
„Wir sind immer bestrebt, uns zu verbessern“, sagte Fleming. “Aber im Moment haben wir keine aktuellen Pläne, die Rennen zu ändern.”
Da die Veranstaltung fast 16 Monate vor dem Ende steht, bleibt noch genügend Zeit, um Anpassungen vorzunehmen.
Santa Anita-Fans werden enttäuscht sein, wenn sie erfahren, dass der 6½-Meter lange Downhill-Rasenkurs wahrscheinlich nicht benutzt wird.
„Traditionell sind Rasensprints außerhalb von Santa Anita fünf oder fünfeinhalb Stadien lang“, sagte Fleming. „Aber Santa Anita hat eine neue Rasenrutsche, die auf diese Distanzen laufen kann. Es ist noch früh und wir schauen uns immer noch beide an.“
Ein Problem bei der Verwendung des 6½-Furlong-Kurses besteht darin, dass es keinen großen Unterschied zwischen ihm und dem Rasenrennen bei einer Meile (8 Furlongs) gibt.
Santa Anita hat auch nicht vor, viele Änderungen vorzunehmen.
„Ich glaube nicht, dass es wahrscheinlich größere Änderungen an den Streckenoberflächen geben wird“, sagte Craig Fravel, Geschäftsführer von 1st Racing, ehemals Stronach Group und Eigentümer von Santa Anita. „Wir werden den Rasenkurs neu besäen, was wir normalerweise alle zwei Jahre tun. Es sollte also keine großen Unterschiede geben.“
Fravel kennt den Breeders’ Cup, weil er dessen Geschäftsführer war, bevor er zur Stronach-Gruppe kam. Fleming ersetzte ihn.
„Wenn überhaupt, schätze ich den Breeders’ Cup sogar noch mehr“, sagte Fravel. „Das Leben ist woanders immer grüner, aber beim Breeders’ Cup habe ich den Rennalltag vermisst, da ich regelmäßig mit Pferden zusammen bin. Jetzt bin ich auf einer Rennstrecke und weiß zu schätzen, was für ein besonderes Event der Breeders’ Cup ist und was für eine großartige Arbeit ihr Team leistet.“
Trotz der Vertrautheit wird Fravel sich nicht übermäßig einmischen.
„Ich werde eine unterdimensionierte Rolle spielen“, sagte Fravel. „Ich bin nur wichtig, wenn es schlecht läuft.“
Fravel sagte, Chief Operating Officer Aidan Butler, General Manager Nate Newby und Senior Vice President Amy Zimmerman „werden Dinge wie ein Uhrwerk laufen lassen“.
Fleming gab zu, dass es Diskussionen darüber gab, was beim Del Mar Breeders’ Cup passiert war, als ein Pferd an diesem Freitag beim Juvenile Turf-Rennen versehentlich zerkratzt wurde und dann nur für Geldbeutel wieder an den Start ging. Es machte Wetter wütend, weil sie nicht auf ihn wetten konnten, und dann gewann er das Rennen.
Obwohl es sich um menschliches Versagen handelte, ließ es das California Horse Racing Board rot im Gesicht zurück, als es versuchte zu erklären, wie es passiert ist.
„Das war eine unglückliche Situation, die unsere Fans und Pferdespieler, die Teil des Rückgrats unserer Branche sind, betraf“, sagte Fleming. „Der CHRB hat selbst eine unabhängige Überprüfung durchgeführt. Wir werden weiterhin mit dem CHRB zusammenarbeiten, um zu verhindern, dass so etwas jemals wieder passiert. Wir haben Vertrauen in den CHRB und seine Fähigkeit, in solchen Dingen proaktiv zu sein.“
Als der Breeders’ Cup 2019 das letzte Mal in Santa Anita stattfand, stellte sich die Frage, ob die Rennen nach einer Reihe von Todesopfern bei seinem Treffen von Dezember bis Juni stattfinden würden. Der Breeders’ Cup hielt ein besonderes Treffen ab und stimmte zu, die Veranstaltung fortzusetzen, nachdem die Strecke viele Sicherheitsreformen eingeführt hatte.
Alles lief gut bis zum letzten Rennen am letzten Tag, als Mongolian Groom auf der Strecke des Hauptevents, des Classic, zusammenbrach und später eingeschläfert wurde. Eine anschließende Untersuchung ergab, dass Beobachtungen des Pferdes vor dem Rennen das Pferd am Laufen hätten hindern können, aber es geschah nicht. Die Spur blieb tadellos, aber immer noch vernarbt.
„Ich persönlich mache mir keine Sorgen, dass ein sehr unglückliches Ereignis zur Sprache kommt und wir es im Rückspiegel betrachten können“, sagte Fravel, der an diesem Tag noch beim Breeders’ Cup arbeitete. „Wir haben jetzt eine der besten Sicherheitsbilanzen im gesamten Rennsport. Wir haben viele Prozesse eingerichtet. Unsere Veterinärteams sind voll engagiert. Wir tun alles, was wir tun können.“
Im Jahr 2019 hatte Santa Anita bei seinem charakteristischen Winter-Frühlings-Meeting 30 Renn- und Trainingstote zu beklagen. In diesem Jahr waren es acht.