CHAUTAUQUA, NY – Salman Rushdie verbrachte Jahre im Versteck, nachdem die Führung des Iran nach der Veröffentlichung seines Romans „Die satanischen Verse“ seinen Tod gefordert hatte. Aber in den letzten Jahren trat er mit der Erklärung „Oh, ich muss mein Leben leben“ wieder in die Gesellschaft ein und trat regelmäßig ohne offensichtliche Sicherheit in der Öffentlichkeit in New York City auf.
Am Freitagmorgen wurde jedes Gefühl, dass Bedrohungen seines Lebens der Vergangenheit angehörten, zerstreut, als ein Angreifer auf die Bühne der Chautauqua Institution hier im Westen von New York stürmte, wo Mr. Rushdie einen Vortrag über die Vereinigten Staaten halten sollte Zufluchtsort für Exilautoren. Der Angreifer stach Herrn Rushdie, 75, in Bauch und Hals, sagten die Polizei und Zeugen, und bemühte sich, den Angriff fortzusetzen, selbst als mehrere Personen ihn zurückhielten.
Herr Rushdie wurde mit einem Hubschrauber in ein nahe gelegenes Krankenhaus in Erie, Pennsylvania, gebracht, wo er am Freitagnachmittag mehrere Stunden lang operiert wurde. Der Agent von Herrn Rushdie, Andrew Wylie, sagte am Freitagabend, dass Herr Rushdie an ein Beatmungsgerät angeschlossen sei und nicht sprechen könne.
„Die Nachrichten sind nicht gut“, sagte Herr Wylie in einer E-Mail. „Salman wird wahrscheinlich ein Auge verlieren; die Nerven in seinem Arm waren durchtrennt; und seine Leber wurde erstochen und beschädigt.“
Major Eugene J. Staniszewski von der New York State Police identifizierte den Verdächtigen des Angriffs als Hadi Matar, einen 24-jährigen Mann aus New Jersey, der am Tatort festgenommen wurde, sagte aber auf einer Pressekonferenz am späten Freitagnachmittag, dass es keinen gab Hinweis noch auf ein Motiv.
Er sagte, dass die Polizei mit dem Federal Bureau of Investigation und dem örtlichen Sheriff-Büro zusammenarbeite und dass die Ermittler dabei seien, Durchsuchungsbefehle für einen Rucksack und elektronische Geräte zu erhalten, die in der Einrichtung gefunden worden seien.
Der Angriff verblüffte die Zuschauer, die sich im Amphitheater mit 4.000 Sitzplätzen der Chautauqua Institution versammelt hatten, einem Sommerziel für Literatur- und Kunstprogramme.
„Es brauchte ungefähr fünf Männer, um ihn wegzuziehen, und er stach immer noch“, sagte Linda Abrams, die den Vortrag in der ersten Reihe besuchte. „Er war einfach wütend, wütend. Wie extrem stark und einfach schnell.“
Andere beschrieben, wie Blut über Mr. Rushdies Wange lief und sich auf dem Boden sammelte. Eine anwesende Ärztin, Rita Landman, sagte, dass Herr Rushdie anscheinend mehrere Stichwunden hatte, darunter eine auf der rechten Seite seines Halses, aber dass die Menschen um ihn herum sagten: „Er hat einen Puls, er hat einen Puls.“
Ralph Henry Reese, 73, der mit Mr. Rushdie auf der Bühne stand, um die Diskussion zu moderieren, erlitt während des Angriffs eine Gesichtsverletzung und wurde am Freitagnachmittag aus dem Krankenhaus entlassen, teilte die Polizei mit.
Der dreiste Angriff auf Mr. Rushdie erschütterte die literarische Welt. Suzanne Nossel, die Geschäftsführerin des PEN America, der sich für die freie Meinungsäußerung einsetzt, sagte in einer Erklärung, dass „wir uns keinen vergleichbaren Vorfall eines öffentlichen Angriffs auf einen Literaturautor auf amerikanischem Boden vorstellen können“.
Nachdem er aus dem Krankenhaus entlassen worden war, sagte Herr Reese in einer Erklärung, dass Herr Rushdie „einer der großen Autoren unserer Zeit und einer der großen Verteidiger der Meinungsfreiheit und der Freiheit des kreativen Ausdrucks“ sei.
„Wir verehren ihn und unsere größte Sorge gilt seinem Leben“, sagte Herr Reese. „Die Tatsache, dass dieser Angriff in den Vereinigten Staaten stattfinden könnte, ist ein Hinweis auf die Bedrohungen für Schriftsteller von vielen Regierungen und von vielen Einzelpersonen und Organisationen.“
Herr Rushdie lebte praktisch seit 1989 unter einem Todesurteil, ungefähr sechs Monate nach der Veröffentlichung seines Romans „Die satanischen Verse“, der Teile des Lebens des Propheten Muhammad mit Darstellungen fiktionalisierte, die viele Muslime als anstößig und einige als blasphemisch empfanden .
Ayatollah Ruhollah Khomeini, der Oberste Führer des Iran nach der iranischen Revolution von 1979, erließ am 14. Februar 1989 ein als Fatwa bekanntes religiöses Edikt, das Muslimen befahl, Herrn Rushdie zu töten. Auf seinen Kopf wurde ein Kopfgeld von mehreren Millionen Dollar ausgesetzt. Mr. Rushdie, der zu dieser Zeit in London lebte, tauchte unter und zog für den größten Teil der nächsten 10 Jahre in ein befestigtes Unterschlupf unter dem Schutz der britischen Polizei.
Am Freitagmorgen gegen 10:47 Uhr hatte sich Mr. Rushdie gerade mit dem Moderator der Diskussion, Mr. Reese, dem Mitbegründer der gemeinnützigen Pittsburgh City of Asylum, einem Aufenthaltsprogramm für im Exil lebende Schriftsteller, als Mann auf die Bühne gesetzt stürmten die Bühne und griffen Mr. Rushdie an, sagten die Polizei und mehrere Zeugen. Die Zuschauer schnappten nach Luft und sprangen auf.
Mary Newsom, die an dem Vortrag teilnahm, sagte, dass einige Leute zuerst dachten, es könnte sich um einen Stunt handeln. “Dann wurde klar, dass es eindeutig kein Stunt war”, sagte sie.
Mehrere Zeugen sagten aus, dass der Angreifer Mr. Rushdie leicht erreichen konnte, indem er auf die Bühne rannte und sich ihm von hinten näherte. Chuck Koch, ein Anwalt aus Ohio, der ein Haus in Chautauqua besitzt, saß in der zweiten Reihe und rannte auf die Bühne, um den Angreifer zu überwältigen. Herr Koch sagte, dass mehrere Personen daran arbeiteten, den Angreifer von Herrn Rushdie zu trennen, und dies auch tun konnten, bevor ein uniformierter Beamter eintraf und dem Angreifer Handschellen anlegte.
Als der Angreifer festgehalten wurde, sah ein anderer Teilnehmer, Bruce Johnson, ein Messer zu Boden fallen, sagte er.
Michael Hill, Präsident von Chautauqua, sagte auf der Pressekonferenz am Freitagnachmittag, dass Herr Matar wie jeder typische Gönner einen Pass hatte, um das Gelände der Institution zu betreten.
Der Angriff wurde von Literaten und Beamten angeprangert. Markus Dohle, Geschäftsführer von Penguin Random House, dem Verleger von Mr. Rushdie, sagte in einer Erklärung: „Wir sind zutiefst schockiert und entsetzt, von dem Angriff zu hören.“
Das sagte der britische Premierminister Boris Johnson in einem Twitter-Post dass er „entsetzt darüber war, dass Sir Salman Rushdie erstochen wurde, während er ein Recht ausübte, das wir niemals aufhören sollten zu verteidigen“.
Gouverneurin Kathy Hochul von New York sagte auf Twitter: „Der heutige Angriff auf Salman Rushdie war auch ein Angriff auf einige unserer heiligsten Werte – die freie Meinungsäußerung.“
Schon vor der Fatwa wurde „The Satanic Verses“ in einer Reihe von Ländern verboten, darunter Bangladesch, Sudan, Sri Lanka und Indien, wo Mr. Rushdie geboren wurde. Er wurde für mehr als ein Jahrzehnt aus dem Land verbannt.
Nach der Fatwa wurde eine halbherzige Entschuldigung von Herrn Rushdie, die er später bedauerte, vom Iran zurückgewiesen.
Viele starben bei Protesten gegen seine Veröffentlichung, darunter 12 Menschen bei einem Aufstand in Mumbai im Februar 1989 und sechs weitere bei einem weiteren Aufstand in Islamabad. Bücher wurden verbrannt und Buchhandlungen angegriffen. Personen, die mit dem Buch in Verbindung stehen, wurden ebenfalls ins Visier genommen.
Im Juli 1991 wurde Hitoshi Igarashi, der japanische Übersetzer des Romans, erstochen und sein italienischer Übersetzer, Ettore Capriolo, wurde schwer verwundet. Im Oktober 1993 wurde William Nygaard, der norwegische Verleger des Romans, vor seinem Haus in Oslo dreimal angeschossen und schwer verletzt.
Die Fatwa wurde von der iranischen Regierung nach dem Tod von Ayatollah Khomeini fast ein Jahrzehnt lang aufrechterhalten, bis 1998 der als relativ liberal geltende iranische Präsident Mohammad Khatami erklärte, der Iran unterstütze die Tötung nicht mehr. Aber die Fatwa bleibt bestehen, Berichten zufolge mit einer Prämie einer iranischen religiösen Stiftung in Höhe von etwa 3,3 Millionen US-Dollar (Stand 2012).
In einem Interview mit der Sunday Times im Jahr 1995, kurz vor Mr. Rushdies erstem geplanten öffentlichen Auftritt seit der Fatwa – einem Panel in London, auf dem er seinen neuen Roman „The Moor’s Last Sigh“ diskutierte – sprach der Autor seine Rückkehr zum Schreiben nach der Fatwa an Feuersbrunst über „Die satanischen Verse“.
„Dies zu schreiben war ein sehr wichtiger Schritt für mich“, sagte er in diesem Interview. „Ich hatte zweieinhalb Jahre damit verbracht, mit Politikern zu sprechen, was nicht meine Lieblingsbeschäftigung ist. Dann wurde mir klar, dass es töricht war, dieses unangenehme Geschäft meiner Lieblingsbeschäftigung im Wege stehen zu lassen. Ich wollte mir beweisen, dass ich das, was mir widerfahren ist, aufnehmen und darüber hinausgehen kann. Und jetzt habe ich zumindest das Gefühl, dass ich es getan habe.“
Seitdem hat Mr. Rushdie acht Romane und 2012 die Memoiren „Joseph Anton“ über die Fatwa veröffentlicht. Der Titel leitete sich von dem Pseudonym ab, das er im Versteck benutzte, abgeleitet von den Vornamen von Joseph Conrad und Anton Tschechow.
In den letzten Jahren hat Mr. Rushdie ein öffentlicheres Leben in New York City genossen. 2019 sprach er in einem Privatclub in Manhattan, um für seinen Roman „Quichotte“ zu werben. Die Sicherheit bei der Veranstaltung war entspannt, und Mr. Rushdie mischte sich frei unter die Gäste und aß danach mit Mitgliedern des Clubs zu Abend.
Der Iran hat sich noch nicht offiziell zu dem Angriff auf den Autor geäußert.
Aber Unterstützer der Regierung nutzten die sozialen Medien, um die Messerstecherei gegen Herrn Rushdie zu loben, als die Fatwa des Ayatollahs endlich Wirklichkeit wurde. Manche wünschten sich seinen Tod. Einige warnten davor, dass anderen Feinden der Islamischen Republik ein ähnliches Schicksal bevorstehe.
Ein mehrere Jahre altes Zitat von Ayatollah Ali Khamenei wurde weithin geteilt, in dem er sagt, die Fatwa gegen Mr. Rushdie sei „abgefeuert worden wie eine Kugel, die nicht ruht, bis sie ihr Ziel trifft“.
Ayad Akhtar, ein Schriftsteller und Präsident von PEN America, der mit Mr. Rushdie befreundet ist und „The Satanic Verses“ für einen „wesentlichen Moment“ in der modernen Literaturgeschichte hält, sagte, er habe nie gesehen, dass Mr. Rushdie irgendwelche Sicherheitsdetails mitgebracht habe , ob im Theater, beim Essen oder bei einer öffentlichen Veranstaltung. Herr Rushdie schien sich in der Welt vollkommen wohl zu fühlen, sagte er.
Jay-Wurzel berichtet aus Chautauqua, NY, David Gelles aus Putnam Valley, New York, Elizabeth A. Harris und Julia Jacobs aus New York City. Zusätzliche Berichterstattung wurde von beigetragen Stefan Erlanger, Farnaz Fassihi, Jonah E. Bromwich und Edmund Lee.