Sagas Chef verprügelt frühere Private-Equity-Eigentümer

Der Chef von Saga hat seine früheren Private-Equity-Eigentümer verprügelt, als er zugab, dass das Unternehmen vom Weg abgekommen ist.

Euan Sutherland, der im Januar letzten Jahres zu dem Versicherungs- und Urlaubsspezialisten über 50 kam, kritisierte nach der Übernahme von 1,35 Milliarden Pfund im Jahr 2004 einen Mangel an Investitionen.

Saga ist jetzt nur noch 430 Millionen Pfund wert, ein Bruchteil davon, nachdem es mit Schulden aufgeladen und dann 2014 von den Private-Equity-Eigentümern Charterhouse, Permira und CVC an die Börse gebracht wurde.

Die Aktien sind seit ihrem Höchststand im Jahr 2016 um 90 Prozent gefallen.

Als er ein großes Rebranding einführte, um mit älteren Kunden in Kontakt zu treten, sagte Sutherland: „Ich denke, in den letzten wahrscheinlich zehn Jahren, vielleicht länger, haben wir uns als Marke nicht modernisiert.

„Unsere Kunden haben ihr Leben weitergeführt und sind zeitgenössisch bis 2021. Wir sind zurückgefallen. Ein Teil dessen, was wir zu korrigieren versuchen, ist also die Wahrnehmung des Wortes Saga und der Marke.

‘Ich denke, es lag an Private-Equity-Besitz, der nur für dieses Jahr optimiert wurde und nicht in die Zukunft investierte. Als Unternehmen litt es zeitweise unter unterschiedlichen Eigentumsverhältnissen.’

Saga ist nur eine von mehreren Firmen, die es mit Private Equity schwer haben.

Andere sind Debenhams, Silentnight, Bernard Matthews, Cath Kidston und Toys R Us.

Die Besorgnis über den Einfluss von Private Equity auf die britische Wirtschaft wächst.

Eine Vielzahl von Unternehmen wurde seit Beginn der Pandemie von der Branche ins Visier genommen, darunter die Supermärkte Asda und Morrisons, das Sicherheitsunternehmen G4S und der Verteidigungsriese Ultra Electronics.

Um Saga und seine Marke wiederzubeleben, sagte Sutherland, das Unternehmen müsse seine Kunden als „erfahren“ und nicht nur als „alt“ betrachten. Der 52-jährige Vater von drei Kindern möchte auch das enorme zusätzliche Vermögen der Rentner anzapfen, die während der Pandemie das meiste Geld gespart haben, als die Wirtschaft zusammenbrach.

„Die Menschen leben länger als je zuvor“, sagte er. „Sie arbeiten länger, sie helfen ihren Familien, sie leisten einen Beitrag zur Gesellschaft.

„Wir wissen, dass sich unsere Kunden nicht alt fühlen, sondern erfahren. Sie haben ein erfülltes Leben geführt, haben so viel zu geben und wollen jeden Tag das Beste aus ihnen machen.’ Saga kämpft darum, sich von der Covid19-Pandemie zu erholen, die ihre beiden Kreuzfahrtschiffe für einen Großteil der Krise in den Tilbury Docks festgemacht hat.

Sie gingen erst vor kurzem aufs Meer, als die Beschränkungen nachließen. Während dieser Zeit mussten die Schiffe kontinuierlich gewartet werden, damit lange Standzeiten keine bleibenden Schäden anrichteten.

Sutherland sagte: „Diese Schiffe sind wie Flugzeuge – sie sollen nicht anhalten.

»Sie sollen für den Tag pausieren und weiterziehen. Also mussten wir sie am Laufen halten, einschließlich Dinge wie das Entfernen von Seepocken vom Boot.’

Die Buchungen waren stark, seit die Beschränkungen gelockert wurden, und rund 70 Prozent der Kunden, die während der Pandemie Reisen gebucht hatten, behielten ihre Buchungen bei, obwohl ihre Daten bei einigen viermal verschoben wurden. Sutherland kritisierte die von der Regierung verhängten Reisebeschränkungen.

“Ich glaube nicht, dass die Rot-, Bernstein-, Grün-Politik geholfen hat”, sagte er. „Es war total verwirrend. Ich denke, unsere Kunden gaben für eine Weile auf und sagten: ‚Ich weiß einfach nicht, wie ich damit umgehen soll’. Wenn wir das jetzt hinter uns haben, denke ich, dass wir an einem viel besseren Ort sind.’

Sutherland sagte, es sei unwahrscheinlich, dass sich die Verlagerung des Landes auf Aufenthalte fortsetzt, da die Menschen lieber wegkommen, als in Großbritannien zu bleiben.

Er sagte: “Das Feedback unserer Kunden ist, dass sie es kaum erwarten können, wegzukommen.”