Die Chargers unterbrachen ihr Fußballgeschäft am Mittwoch mit dem Abschluss ihres zweitägigen obligatorischen Minicamps.
Das Fußballgeschäft wird jedoch für das Team mit der Möglichkeit einer Kontaktverlängerung in diesem Sommer aus Sicherheitsgründen fortgesetzt. Derwin James Jr.
Zu Beginn seiner fünften Saison wird James im Optionsjahr seines Rookie-Deals etwas mehr als 9 Millionen US-Dollar verdienen. Es wird angenommen, dass seine Vertreter und die Chargers Verhandlungen aufgenommen haben.
James, der Anfang August 26 Jahre alt wird, kommt aus einer Saison, in der er seinen zweiten Pro Bowl machte und sich fest als Schlüsselfigur in der Verteidigung von Cheftrainer Brandon Staley etablierte.
Er ist der Signalrufer der Chargers und weithin anerkannter Anführer – sowohl physisch als auch emotional.
James besitzt die Vielseitigkeit, um auf dem gesamten Feld zu spielen, von der tiefen Aufstellung bis zum Pass-Rusher von der Kante – und fast alles dazwischen.
“Wir haben das Gefühl, wie er spielt, wo er spielt … er ist mitten in der Verteidigung”, sagte Staley letzten Monat. „Er verlässt nie das Feld. Das finden wir wichtig. Wir glauben, dass das ein Vorteil sein kann.“
Die Chargers haben jetzt frei, bevor sie Ende Juli zum Beginn des Trainingslagers in Costa Mesa wieder zusammenkommen.
Der Verlängerungsmarkt für Sicherheiten wurde am Mittwoch zurückgesetzt, als Pittsburgh sich mit Minkah Fitzpatrick auf einen Deal einigte, der seinen Rookie-Vertrag um vier Jahre und bis zu 73,6 Millionen US-Dollar – mit garantierten 36 Millionen US-Dollar – verlängerte.
Der Jahresdurchschnitt von 18,4 Millionen US-Dollar ist der höchste in der Geschichte der Liga und übertrifft damit die 17,5-Millionen-Dollar-Marke von Jamal Adams aus Seattle.
Im Entwurf von 2018 wählte Miami Fitzpatrick auf den 11. Gesamtrang aus, sechs Plätze, bevor die Chargers James auswählten. Die Dolphins haben Fitzpatrick im September 2019 an die Steelers verkauft.
Ladegeräte kostenlose Sicherheit Derwin James (3) wärmt sich vor dem Training in Costa Mesa auf. Wegen seiner Schulterrehabilitation hat er nicht an Wettkampfübungen teilgenommen, aber die meisten Übungen absolviert.
(Kyusung Gong / Associated Press)
Bevor Fitzpatrick seiner Verlängerung zustimmte, sollte er mit der Option für das fünfte Jahr seines Rookie-Deals 10,6 Millionen US-Dollar verdienen.
Der einzige Schlag auf den frühen Teil von James NFL-Karriere betrifft die Gesundheit. Eine Fußverletzung beschränkte ihn auf fünf Spiele im Jahr 2019 und eine Knieverletzung kostete ihn das ganze Jahr 2020. Er erlitt die Rückschläge in aufeinanderfolgenden Augusts.
James wurde nach der Saison 2021 an der Schulter operiert, konnte aber trotz früher Verletzungen auf dem Feld bleiben und für Produktion sorgen.
Er erzielte insgesamt 118 Zweikämpfe und wurde damit Dritter in der Liga unter den Verteidigern. Fitzpatrick war mit 124 der Erste. James war einer von nur fünf NFL-Spielern, die mindestens 100 Tackles, mehrere Interceptions und Forced Fumbles und einen Sack hatten.
In der Öffentlichkeit konzentrierte er sich in dieser Nebensaison weiterhin auf den Fußball und wies wiederholt Fragen zu einer möglichen Verlängerung zurück. Wegen seiner Schulter haben die Chargers seine Aktion während des Trainings außerhalb der Saison eingeschränkt.
„Wann immer sich das um sich selbst kümmert, kümmert es sich um sich selbst“, sagte James im Mai. „Meine Aufgabe ist es im Moment nur, Leuten zu helfen [veteran edge rusher] Khalil Mack und [rookie safety] JT Woods kommt auf den neuesten Stand.“
Die Bedeutung von James für die Chargers zeigt sich sogar in der Art und Weise, wie das Team seine Verteidigung in den letzten Monaten umgebaut hat, die umfassenden Änderungen, die darauf abzielen, James’ reichhaltige Fähigkeiten weiter auszunutzen.
Unter anderem nutzten sie ihre zweite Wahl im Draft, um Woods in der dritten Runde zu gewinnen. Staley erklärte später, dass Woods Potenzial, tief zu spielen, helfen sollte, James zu befreien.
„Wir haben ihn mit viel mehr Tiefe und Talent umgeben, so dass all seine Talente noch heller strahlen werden als in der letzten Saison …“, sagte Staley. „Derwin, alles, was er tun muss, ist weiter das zu tun, was er immer tut, weil er einer der besonderen Spieler in der Liga ist.“
Eine Verlängerung für James würde den jüngsten Trend der Chargers fortsetzen, ihre größten Namen neu zu verpflichten.
Im Juli 2020 gaben sie Edge Rusher Joey Bosa einen Fünfjahresvertrag über 135 Millionen US-Dollar, der ein garantiertes Gehalt von 102 Millionen US-Dollar beinhaltete.
Sechs Wochen später stimmten die Chargers und Wide Receiver Keenan Allen einer vierjährigen Verlängerung im Wert von bis zu 80 Millionen US-Dollar zu, von denen 50 Millionen US-Dollar garantiert waren.
Im März unterzeichneten sie mit Wide Receiver Mike Williams einen Dreijahresvertrag im Wert von bis zu 60 Millionen US-Dollar mit 40 Millionen US-Dollar an Garantien.
Bemerkenswerte Sichtungen: Am Mittwoch gebeten, Spieler zu identifizieren, die sich in diesem Frühjahr besonders hervorgetan haben, erwähnte Staley Wide Receiver Jalen Guyton und Safety Nasir Adderley.
In den letzten zwei Tagen war Guyton als Schütze in der Punt Coverage beschäftigt – eine neue Aufgabe für ihn – die Chargers hofften, seine Geschwindigkeit weiter zu nutzen und gleichzeitig seinen Wert zu steigern.
„Das wird ein großer Faktor dafür sein, dass er noch lange in der Liga bleibt und sich hoffentlich in dieser Liga durchsetzt“, sagte Staley. „Jalen kommt mit einer guten Einstellung und ich freue mich darauf, ihn im Trainingslager zu sehen.“
Staley sprach über Adderleys Auftauchen, wobei James wegen seiner Schulteroperation vorsorglich von Wettkampfübungen ausgeschlossen wurde.
Noch auf der Suche nach Nr. 2: Nachdem Running Back Austin Ekeler den größten Teil des Offseason-Trainings in der Nähe seines Hauses in Las Vegas verbracht hatte, schloss er sich seinen Teamkollegen zum obligatorischen Minicamp an.
Ekeler geht in sein sechstes Jahr und hat eine Saison hinter sich, in der er mit 276 Ballkontakten ein Karrierehoch aufgestellt hat.
Er sprach 2021 wiederholt darüber, wie wichtig es ist, dass die Chargers einen zweiten Running Back haben, um seine Arbeitsbelastung zu verringern. Am Mittwoch sprach er noch einmal darüber.
„Ich bin gerade auf Platz 1“, sagte Ekeler. „Ich möchte, dass diese Jungs mich herausfordern. Wie: ‚Lass uns gehen. Bring es. Komm schon. Kommen Sie und verdienen Sie sich ein paar Wiederholungen.’ So will ich es haben.“
Die Chargers haben Isaiah Spiller in der vierten Runde im April von Texas A&M eingezogen, um sich zwei weiteren kürzlichen Picks anzuschließen – Larry Rountree III (sechste Runde, 2021) und Joshua Kelley (vierte Runde, 2020) – im Kampf um den zweiten Platz.