Sadio Mane war wieder einmal der Held, als er Senegal nach einem dramatischen 3:1-Sieg im Play-off-Elfmeterschießen gegen Ägypten zur Weltmeisterschaft nach Katar schickte. Es ist das zweite Mal in ebenso vielen Monaten, dass die Mannschaft von Alou Cisse die Pharaonen auf der großen Bühne mit Elfmeterschießen besiegte, und dieses Mal stand Mohamed Salah im Mittelpunkt des Kummers.
Im Finale des Afrikanischen Nationen-Pokals hatte der Liverpool-Frontmann im Elfmeterschießen nicht einmal die Chance auf einen Elfmeter, da er als Fünfter in der Reihe stand. Diesmal ging er zuerst, um eine qualvolle Wiederholung zu vermeiden, brach aber unter dem Druck zusammen, als mehr als zehn Laser in sein Gesicht blitzten.
Salah schoss seinen Elfmeter weit über die Latte und konnte nur hilflos zusehen, wie Senegal drei seiner fünf Schüsse durch Ismaila Sarr, Bamba Dieng und seinen Reds-Kollegen Mane abwehrte. Es ist das zweite Mal, dass Mane der Held seines Landes ist, nachdem er in Kamerun den entscheidenden Elfmeter abgegeben hat, um Senegals ersten internationalen Pokal überhaupt zu gewinnen.
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Senegal erwischte den perfekten Start, als Villarreal-Frontmann Boulaye Dia innerhalb von nur vier Minuten insgesamt den Ausgleich für die Gastgeber erzielte. Nachdem Linksverteidiger Saliou Ciss randalierend über die Flanke rannte, wurde der 32-Jährige niedergehauen – was zu einem Freistoß führte.
Idrissa Gana Gueye schwang den Ball tief an den hinteren Pfosten, bevor er zurück über das Tor zu Dia geköpft wurde, die dankbar verwandelte. Der ägyptische Torhüter Mohammed El Shenawy musste sich während des gesamten Spiels mit einer Reihe von Lasern herumschlagen, die ihm ins Gesicht geblitzt wurden.
Die senegalesischen Fans zielten auch während der Nationalhymnen auf Salah und es sollte sich bald als ständiges Thema während des gesamten Spiels herausstellen. Die Pharaonen verbrachten den größten Teil der ersten 20 Minuten damit, das Spiel zu unterbrechen, während ihre Spieler zu Boden gingen und um Behandlung baten.
Die Starter Rami Rabia und Omar Gaber wurden jedoch vom Spielfeld gedrängt, als sie sich nach starken Zweikämpfen von Senegal verletzten. Carlos Queiroz wurde zu zwei Wechseln gezwungen, als seine Mannschaft versuchte, sich von ihrem frühen Gegentor zu erholen.
In der zweiten Halbzeit hatte Zizo zwei klare Chancen, Ägyptens Führung wiederherzustellen, aber er vermasselte seine Linie und verfehlte das Ziel zweimal. Watfords Sarr hatte ebenfalls eine einmalige Gelegenheit, Senegal in Führung zu bringen, aber der Flügelspieler mit den Jet-Heels scheiterte, als das Spiel in die Verlängerung ging.
Sarr verpasste in der Verlängerung bald eine weitere glorreiche Chance, als Sadio Mane den Ball quer über das Tor legte und El Shenawy über seine Linie kroch, um brillant zu retten. Olympiacos-Verteidiger Pape Abou Cisse zwang El Shenawy dann zu einer weiteren brillanten Doppelparade, während Ägypten weiter festhielt.
Auch Marseilles Dieng hatte in der zweiten Hälfte der Verlängerung einen Schuss aus der Distanz, der knapp am Tor vorbeiflog. Nach zermürbenden 210 Minuten Action würde das Play-off ebenso wie das Finale des Afrikanischen Nationen-Pokals im Elfmeterschießen entschieden. Napoli-Innenverteidiger Kalidou Koulibaly war der erste für Senegal und traf mit seinem Elfmeter die Latte.
Auch Salah schoss seinen Elfmeter, nachdem er sich dieses Mal für Ägypten entschieden hatte, als erster zu schießen, da er unter dem Druck erstickte. Zum Glück blieb das Erröten des Duos vorübergehend verschont, nachdem Youssouf Sabaly und Zizo ebenfalls aus 12 Metern verfehlten.
Watfords Sarr brachte den Ball ins Rollen, bevor Ägypten nach drei Elfmetern den Ausgleich erzielte. Der senegalesische Stürmer Dieng machte keinen Fehler, um wieder Druck auf die Pharaonen auszuüben – Mostafa Mohameds Elfmeter wurde dann von Edouard Mendy gehalten.
Der Mann der Stunde Mane – der unter Druck die personifizierte Coolness ist – machte dann keinen Fehler und schoss nach Hause, um Senegal nach Katar zu schicken.