Sacheen Littlefeather, der Aktivist der amerikanischen Ureinwohner, den Marlon Brando 1973 zu den Academy Awards schickte, um den Oscar für den Hauptdarsteller abzulehnen, den er für „Der Pate“ gewann, ist gestorben. Sie war 75.
Die Academy of Motion Picture Arts and Sciences gab die Neuigkeit bekannt auf seinen Social-Media-Konten Sonntagabend. In einer E-Mail an The Times bestätigte Littlefeathers Familie ihren Tod und sagte, sie sei friedlich, umgeben von geliebten Menschen, in ihrem Haus in Marin County gestorben.
In einem der berühmtesten Momente in der Oscar-Geschichte betrat Littlefeather am 27. März 1973 die Bühne im Dorothy Chandler Pavilion, nachdem Brandos Name als Gewinner verlesen worden war. Littlefeather trug ein Kleid aus Wildleder mit Fransen und Mokassins und weigerte sich, den von Moderator Roger Moore angebotenen Oscar anzunehmen. Sie drückte Brandos Bedauern nachdrücklich aus und erklärte, dass er den Oscar nicht annehmen würde, weil Hollywood die amerikanischen Ureinwohner misshandelte und die Pattsituation bei Wounded Knee.
Sacheen Littlefeather lehnt 1973 im Namen von Marlon Brando den Oscar als bester Schauspieler ab. Sie trägt einen Brief von Brando, in dem er erklärt, dass er den Preis aus Protest gegen die amerikanische Behandlung der amerikanischen Ureinwohner abgelehnt habe.
(Bettmann / Bettmann-Archiv)
„Ich bitte zu diesem Zeitpunkt, dass ich diesen Abend nicht gestört habe und dass wir in Zukunft unsere Herzen und unser Verständnis mit Liebe und Großzügigkeit begegnen werden“, sagte Littlefeather.
Als Littlefeather sprach, reagierte das Publikum mit einer verwirrten Mischung aus Jubel und Buhrufen. In einem diesjährigen Interview mit der Akademie erinnerte sich Littlefeather daran, dass der Schauspieler John Wayne entdeckt wurde, der von Sicherheitskräften daran gehindert wurde, auf die Bühne zu stürmen. „[Wayne] Mir gefiel nicht, was ich oben auf dem Podium sagte“, behauptete Littlefeather. „Also kam er in einer Wut hervor, um mich körperlich anzugreifen und mich von der Bühne zu nehmen. Und er musste von sechs Sicherheitsmännern festgehalten werden, damit das nicht passiert.“ (Das genaue Detail, dass Wayne von einem halben Dutzend Sicherheitskräften zurückgehalten wird, wurde seitdem von Filmwissenschaftlern bestritten.)
Nach ihrem Auftritt bei den Oscars sorgte Littlefeather weiterhin für Kontroversen. Selbst als sie von den amerikanischen Ureinwohnern dafür bejubelt wurde, dass sie sich für die Bürgerrechte einsetzte, verbreiteten sich bald falsche Geschichten, in denen behauptet wurde, sie sei keine echte amerikanische Ureinwohnerin.
Monate später drückte Brando seine eigenen Bedenken über die Position aus, in die er Littlefeather gebracht hatte: „Ich war verzweifelt, dass die Leute ausgebuht und gepfiffen und gestampft haben sollten, obwohl es vielleicht gegen mich gerichtet war“, sagte er zu Dick Cavett. „Sie hätten zumindest die Höflichkeit haben sollen, ihr zuzuhören.“
Mit wenigen Möglichkeiten in Hollywood gab Littlefeather bald alle Ambitionen auf, eine Schauspielkarriere zu schmieden, und verschwand fast vollständig aus der Öffentlichkeit. Trotzdem verblasste ihre Oscar-Berühmtheit nie ganz. Jahre später scherzte der Komiker Dennis Miller in „The Tonight Show“ abschätzig über die damalige Senatskandidatin Elizabeth Warren, die behauptete, Cherokee-Vorfahren zu haben: „Sie ist ungefähr so indianisch wie diese Stripperin, die Brando geschickt hat, um seinen Oscar für ‚The‘ abzuholen Pate.'”
Littlefeather auf der Bühne bei AMPAS Presents An Evening with Sacheen Littlefeather letzten Monat in Los Angeles.
(Frazer Harrison/Getty Images)
Es würde fast 50 Jahre dauern, bis sich die Akademie offiziell bei Littlefeather entschuldigte, was sie diesen Sommer tat.
In einem vom ehemaligen Akademiepräsidenten David Rubin unterzeichneten Brief vom Juni räumte die Organisation ein, dass der „Missbrauch“, den Littlefeather nach ihrer Aussage auf der Bühne erlitt, „ungerechtfertigt und ungerechtfertigt“ war.
„Die emotionale Belastung, die Sie durchlebt haben, und die Kosten für Ihre eigene Karriere in unserer Branche sind irreparabel“, heißt es in der Erklärung der Akademie. „Zu lange wurde der Mut, den Sie gezeigt haben, nicht anerkannt. Dafür sprechen wir sowohl unsere tiefste Entschuldigung als auch unsere aufrichtige Bewunderung aus.“
Die Akademie ehrte Littlefeather vor zwei Wochen mit einem Abend voller „Gespräche, Reflexion, Heilung und Feiern“, an dem sie mit dem Produzenten und Akademiemitglied Bird Runningwater, Co-Vorsitzender der Indigenous Alliance der Organisation, sprach und den Abend, an dem sie Brandos Oscar ablehnte, noch einmal besuchte.
„Ich bin wie eine stolze Inderin dort hinaufgegangen, mit Würde, Mut, Anmut und Demut“, sagte Littlefeather, „und als ich anfing, diese Stufen hinaufzugehen, wusste ich, dass ich die Wahrheit sagen musste.“
Littlefeather fügte hinzu, dass sie die Geste der Akademie begrüßte und glaubte, dass sie über sie hinausging und was 1973 geschah.
„Ich nehme diese Entschuldigung hier nicht nur für mich allein an, sondern als Anerkennung, da ich weiß, dass es nicht nur für mich, sondern für alle unsere Nationen war, die alle diese Entschuldigung so sehr hören und verdienen müssen“, sagte Littlefeather. „Bitte, wenn ich weg bin, denken Sie immer daran, dass Sie, wann immer Sie für Ihre Wahrheit einstehen, meine Stimme und die Stimmen unserer Nationen und unseres Volkes am Leben erhalten werden.“
Anstelle von Blumen bat Littlefeather um Spenden an das American Indian Child Resource Center in Oakland.