Wenn Europa an diesem Wochenende versucht, den Ryder Cup zurückzuerobern, wird Viktor Hovland wahrscheinlich im Mittelpunkt des Geschehens stehen. Doch während die Fans sich vorstellen, dass der Norweger die begehrte Trophäe in Empfang nimmt, hat er mit einem unglaublichen Roadtrip bereits die Träume vieler Golfer verwirklicht.
Die Nummer 4 der Welt, Hovland, hat eine herausragende Saison hinter sich, gewann vier Titel und wurde Zweiter bei der PGA Championship. Er qualifizierte sich automatisch für das europäische Team von Luke Donald und wird diese Woche die Führung im Marco Simone Golf & Country Club übernehmen.
Aber wenn der 26-Jährige nicht gerade an internationalen Golfturnieren teilnimmt, entspannt er sich gerne … indem er mehr Golf spielt. Es gibt jedoch kein besseres Beispiel dafür als die Entscheidung, direkt nach der Open Championship im letzten Jahr in St. Andrews einen Roadtrip zu unternehmen.
Nach einem äußerst respektablen vierten Platz auf dem Old Course machte sich Hovland auf den Heimweg nach Norwegen, wo er sich mit drei anderen Freunden traf. Anschließend stieg das Quartett in ein Auto und fuhr – 22 Stunden lang.
Ihr Ziel war ein abgelegener Außenposten namens Gimsøya, der zu den norwegischen Lofoten-Inseln gehört. Es ist fast unvorstellbar, dass es an einem so abgelegenen Ort 95 Meilen über dem Polarkreis einen Golfplatz geben würde, aber genau dafür waren Hovland und seine Freunde da – um auf den unglaublichen Lofoten Links zu spielen.
„Ja, es war unglaublich“, sagte Hovland den Reportern bei der BMW Championship im letzten Jahr. „Ich war in Norwegen noch nie weiter nördlich als Trondheim, das etwa sechs Autostunden von Oslo entfernt liegt, wo ich herkomme, und wir fuhren 22 Stunden geradeaus nach Norden.
„Es ist erstaunlich, wie sie in einer so abgelegenen Gegend einen Golfplatz bauen können und der Golfplatz trotzdem wirklich gut ist, dachte ich.“ Der Zustand war großartig und wir hatten nicht das beste Wetter, aber es ist schon etwas ganz Besonderes, dort mitten im Nirgendwo einen Golfplatz zu haben.“
Den Verlauf muss man gesehen haben, um ihn zu glauben. Es liegt an einer felsigen, zerklüfteten Küste und ist ein Paradies für Golfabenteurer. Im Winter gibt es kaum Tageslicht, aber im Sommer geht die Sonne nie unter und in den milderen Monaten besteht die einmalige Gelegenheit, 24 Stunden am Tag auf dem Golfplatz Golf zu spielen.
Golfer, die sich im norwegischen Meer aufhalten, können zwischen 40 und 125 £ bezahlen, um eine Mitternachtsrunde auf dem malerischsten Links-Golfplatz zu spielen, den Sie jemals finden werden. Sogar Profigolfer wie Hovland wollten einen Teil des Geschehens haben.
Hovland war ohne seine Golfschläger angekommen, die immer noch von den Open zurückgeschickt wurden, aber das hinderte ihn nicht daran, mit einem geliehenen Satz Geschichte zu schreiben.
Er erklärte die Bedingungen, unter denen sie spielten, und sagte: „Also habe ich die Schläger meines Kumpels benutzt, und am ersten Tag wehte der Wind um 35 Grad, und die Fairways sind ziemlich eng. Sobald man die Fairways verfehlt, ist es nur noch ein Re-Tee. also glaube ich, dass ich 83 geschossen habe.“
Aber der nächste Tag war eine andere Geschichte. Bei besserem Wetter erzielte Hovland am ersten Loch einen Eagle, bevor er Birdie zwei, acht, 11, 13, 15 und 17 erzielte. Er beendete seine Runde ohne Bogey in einem Acht-unter-Par-63 und stellte damit einen neuen Platzrekord auf.
Auch seine drei Freunde waren nicht die einzigen, die den Erfolg miterlebten. Als sich herumsprach, dass Hovland eine Abschlagsreservierung gebucht hatte, kamen mehrere hundert Norweger, um ihm in Aktion zuzusehen, was für die Gruppe, die vor ihnen abschlug, eine ziemliche Überraschung darstellte.
Hovland wird diese Woche in Rom vor viel mehr Zuschauern auftreten, aber wenn er die Grüns mit der gleichen Genauigkeit finden kann, wie er es bei den Lofoten Links unter Beweis gestellt hat, sollte er in der Lage sein, viel Blau auf das Spielbrett zu bringen.