Justin Thomas ist bereit, seinen guten Freund Rory McIlroy für 18 Löcher beim Ryder Cup zu „hassen“, nachdem er zugegeben hat, dass er seine Frau auf dem Platz „ziemlich schlecht“ besiegen würde, wenn sie für Europa spielen würde. Der zweifache PGA-Championship-Gewinner kann bei der alle zwei Jahre stattfindenden Veranstaltung auf eine beneidenswerte Bilanz zurückblicken und sechseinhalb von neun möglichen Punkten gewinnen. Aber selbst er weiß, dass er sich glücklich schätzen kann, als Wildcard-Spieler in das Team von Zach Johnson aufgenommen worden zu sein.
Thomas erlebte im Jahr 2023 einen Formsturz und verpasste den Cut bei sechs Events, darunter dem Masters, den US Open und der Open Championship im Royal Liverpool, wo er eine 82 erzielte.
Dennoch galt seine Erfolgsbilanz beim Ryder Cup als gut genug, um ihm einen Platz zu sichern, wobei Kapitän Johnson Thomas als „Herz und Seele amerikanischer Teams“ und „emotionalen Anführer“ beschrieb.
Die Aufnahme von Thomas hat auf beiden Seiten des Atlantiks viel Kritik hervorgerufen, aber der 30-Jährige gab zu, dass dies zu erwarten war, und zog sich absichtlich aus den sozialen Medien zurück, um die Folgen zu vermeiden.
In seiner Rede in Rom vor der Eröffnungsveranstaltung am Freitag sagte er: „Wenn es um Menschen und Dinge im Internet geht, hat jeder eine Meinung und die eigene ist richtig und die der anderen falsch.“
„Genau aus diesem Grund habe ich mich von sozialen Medien und Online-Inhalten ferngehalten, weil ich wusste, dass daraus nichts Gutes entstehen würde.“
Thomas verzeichnete bei den Fortinet Championships auf der PGA Tour sein erstes Top-5-Ergebnis seit Februar Anfang dieses Monats. Und obwohl die USA bei der letzten Austragung des Ryder Cups auf europäischem Boden im Jahr 2018 deutlich gegen die Europäer in Frankreich verloren, war er mit zwei Siegen gegen Rory McIlroy der beste Punktesammler der Gäste.
Die beiden verbindet eine gute Freundschaft, aber Thomas gab zu, dass er keine Hemmungen hat, die Nummer 2 der Welt zu hassen, während das ernste Geschäft im Gange ist.
„Ich liebe Rory. Wir verstehen uns super. Er war ein Vorbild für mich. Er war super nett zu mir, als ich anfing. Er ist es immer noch. Wir sehen uns oft“, sagte Thomas.
„Wir haben im Ryder Cup gegeneinander gespielt und, ja, wir haben uns 18 Löcher lang gehasst. Es ist nichts persönliches. Es ist keine Abneigung als Person. Meine Frau weiß nur, dass ich versuchen werde, sie ganz schön zu schlagen, wenn es Jill im Ryder Cup für das andere Team schafft.
„Es gibt nichts, was ich persönlich an den Jungs im Team nicht mag. Aber wenn man gegen sie spielt, möchte man natürlich das Spiel gewinnen.“
Thomas hat zugegeben, dass er „sehr großes Glück“ hatte, für die Veranstaltung dieser Woche ausgewählt zu werden, was Johnson mit den Worten rechtfertigte: „Wir betrachten es sowohl statistisch als auch subjektiv.“
Aber der Mann, der als die Antwort der USA auf Ian Poulter beschrieben wird, glaubt, dass er jetzt in einer viel besseren Verfassung ist als im Sommer, sowohl auf der Strecke als auch mental.
Thomas sagte: „Mir geht es eindeutig viel besser als zu bestimmten Zeiten im Sommer. Aber vor allem bin ich einfach in einer guten Verfassung, und das ist für mich das Wichtigste.“
In Bezug auf den letzten Auftritt des Team USA in Europa fügte er hinzu: „Sicherlich war es das Schlimmste, dem Team beim Feiern zuzusehen. Die Freude beobachten, den Champagner genießen, alle jubeln, ja, es macht keinen Spaß, auf der anderen Seite zu sein. Am liebsten wäre ich nicht noch einmal dort.“