Die Raumsonde Luna-25, Russlands erste Mondmission seit fast 50 Jahren, ist nach einem nicht näher bezeichneten Vorfall während Manövern vor der Landung auf dem natürlichen Erdtrabanten abgestürzt, teilte die russische Raumfahrtbehörde Roskosmos am Sonntag (20. August) mit.
Der Absturz erfolgt fast anderthalb Jahre nach Beginn der russischen Ukraine-Offensive, die Moskau isoliert hat und strafende Sanktionen gegen seine Raumfahrtindustrie verhängt.
Die gescheiterte Mission kommt zu einem Zeitpunkt, an dem sich mehrere Unternehmen und Nationen an einem Wettlauf um den Mond beteiligt haben und ein Schlaglicht auf die Probleme des russischen Raumfahrtsektors werfen – von Korruption bis hin zu mangelnder Innovation und Partnerschaften.
Die Kommunikation mit Luna-25 sei am Samstag um 14:57 Uhr (1157 GMT) unterbrochen worden, sagte Roskosmos.
Nach vorläufigen Erkenntnissen existiert der Lander „nach einer Kollision mit der Mondoberfläche nicht mehr“.
„Die am 19. und 20. August ergriffenen Maßnahmen zur Lokalisierung des Raumfahrzeugs und zur Kontaktaufnahme mit ihm waren erfolglos“, fügte die Raumfahrtbehörde hinzu.
Es hieß, es werde eine ministerielle Untersuchung der Absturzursachen eingeleitet, ohne Angaben zu möglichen technischen Problemen zu machen.
Mit Luna-25 hatte Moskau gehofft, auf dem Erbe seines Luna-Programms aus der Sowjetzeit aufzubauen und eine Rückkehr zur unabhängigen Monderkundung angesichts finanzieller Probleme und Korruptionsskandale im Rahmen des Programms sowie einer zunehmenden Isolation vom Westen zu markieren.
Valery Yegorov, ein ehemaliger Forscher des russischen Raumfahrtprogramms, der jetzt im Exil lebt, sagte, der Absturz würde die zukünftigen Missionen von Roskosmos erheblich beeinträchtigen, da die nächste nicht vor 2028 oder „noch später“ geplant sei.
Er vermutete, dass der Ausfall des Raumschiffs mit elektronischen Problemen zusammenhängt, die möglicherweise auf westliche Sanktionen gegen Moskau zurückzuführen sind.
Der Start von Luna-25 sei in den letzten fünf Jahren mehrmals verschoben worden, sagte Jegorow, „wegen der Sanktionen gegen Russland als Reaktion auf die Besetzung der Krim“.
Forschung hat „keine Priorität“
„Wissenschaft, Grundlagenforschung und irgendeine Art humanistischer Ideen zur Kolonisierung des Weltraums, zur Enthüllung der Geheimnisse des Universums haben derzeit eindeutig keine Priorität“, sagte Jegorow, der die Ukraine-Offensive des Kremls angeprangert hat.
Die 800 Kilogramm schwere Raumsonde Luna-25 hätte am Montag sanft auf dem Südpol des Mondes landen sollen – was eine historische Premiere gewesen wäre.
Russland hat seit 1989 keinen Versuch mehr unternommen, auf einem Himmelskörper zu landen, als die sowjetische Raumsonde Phobos 2 zur Erforschung der Marsmonde nach einer Fehlfunktion des Bordcomputers scheiterte.
Roskosmos-Chef Juri Borissow hatte gesagt, das Unterfangen sei „riskant“ und sagte Präsident Wladimir Putin im Juni, dass die Erfolgswahrscheinlichkeit bei „rund 70 %“ liege.
Luna-25 war am Mittwoch nach dem Start vom Kosmodrom Wostotschny im russischen Fernen Osten erfolgreich in die Umlaufbahn des Mondes gebracht worden.
Weltraumrennen
Doch am Samstag sagte Roskosmos, bei einem Manöver der Sonde vor ihrer Landung sei ein „Notfall“ festgestellt worden, der die Durchführung der Operation verhindert habe.
Es wurde erwartet, dass Luna-25 ein Jahr lang auf dem Mond bleibt, Bodenproben sammelt und nach Wasser sucht – ein Inhaltsstoff, von dem Enthusiasten hoffen, dass er zur Herstellung von Raketentreibstoff für zukünftige Starts und zur Unterstützung potenzieller dort lebender Kolonien verwendet werden könnte.
Auf dem Lander installierte Kameras hatten bereits Aufnahmen von der Mondoberfläche gemacht.
Bereits im Zuge des Militäreinsatzes in der Ukraine waren Zweifel an der langjährigen Weltraumkooperation Russlands mit dem Westen aufgetaucht.
Während Russland angekündigt hat, die Internationale Raumstation bis 2028 nutzen zu wollen, hat die Europäische Weltraumorganisation (ESA) Pläne für eine Zusammenarbeit mit Moskau bei Mond- und Marsmissionen aufgegeben.
Moskau landete zuletzt 1976 mit einer Raumsonde – Luna-24 – auf dem Mond, bevor es sich von der Monderkundung zu Gunsten von Missionen zur Venus und dem Bau der Raumstation Mir verlagerte.
Eine erfolgreiche Landung von Luna-25 hätte den Weg für weitere russische Missionen zum Mond geebnet, zu einer Zeit, in der Indien und China ihre eigenen Sonden starten und die Vereinigten Staaten zu bemannten Missionen zurückkehren.
Indiens konkurrierende Raumsonde Chandrayaan-3 betrat Anfang August die Umlaufbahn des Mondes, ebenfalls mit dem Ziel, auf dem Südpol zu landen.
Nur Russland, den USA und China ist bisher eine kontrollierte Landung auf dem Mond gelungen.
