Roskosmos
In gewisser Weise ist Russlands Flaggschiff-Raketenprogramm der nächsten Generation – die Angara – mittlerweile drei Jahrzehnte alt. Die russische Regierung genehmigte die Entwicklung der Angara-Rakete im Jahr 1992, kurz nachdem der Fall der Sowjetunion eine anhaltende wirtschaftliche Rezession einleitete.
Es ist fast zehn Jahre her, seit Russland die ersten Angara-Testflüge startete. Die schwerste Version der Angara-Raketenfamilie – die Angara A5 – steht kurz vor ihrem vierten Flug, und wie bei den drei Starts zuvor wird diese Mission keinen echten Satelliten an Bord haben.
Dieser nächste Start wird ein Meilenstein für das bedrängte Angara-Raketenprogramm sein, da es der erste Angara-Flug vom Kosmodrom Vostochny, Russlands neuestem Startplatz im Fernen Osten des Landes, sein wird. Die vorherigen Angara-Starts erfolgten vom militärischen Kosmodrom Plessezk im Norden Russlands aus.
Alle angezogen und nirgendwohin
Am Mittwoch teilte die russische Raumfahrtbehörde Roskosmos mit, Techniker in Vostochny hätten die Orion-Oberstufe der Angara A5 betankt und würden sie bald auf dem Rest der Rakete installieren. Der Angara A5 wird einige Tage vor dem Start, der derzeit für nächsten Monat geplant ist, zu seiner Startrampe rollen.
Die Angara-A5-Rakete soll die russische Proton-Trägerrakete ersetzen, die giftigen Treibstoff verwendet und nur vom Kosmodrom Baikonur in Kasachstan startet. Die Startrampen von Angara liegen auf russischem Territorium. Bis vor ein paar Jahren war die Proton ein Konkurrent auf dem globalen Markt für kommerzielle Trägerraketen, doch die Rakete verlor ihre Position aufgrund von Zuverlässigkeitsproblemen, Konkurrenzdruck durch SpaceX und den Folgen der russischen Invasion in der Ukraine.
Russische Beamte haben Angara einst als Nachfolger von Proton auf dem kommerziellen Markt angepriesen. Jetzt wird Angara ausschließlich der russischen Regierung dienen, aber es ist zweifelhaft, ob die Nachfrage der Regierung groß genug ist, um die große Ladekapazität des Angara A5 regelmäßig zu füllen. Laut RussianSpaceWeb.com, einer Website des erfahrenen russischen Weltraumreporters Anatoly Zak, verfügte die russische Regierung über keinen funktionsfähigen Satelliten, der für den bevorstehenden Start der Angara A5 von Vostochny aus einsatzbereit war.
Letztendlich könnte die Angara A5 die Startverantwortung für eine Handvoll großer Satelliten übernehmen, die die Kapazität der Proton-Rakete benötigen. Dies ist jedoch eine kleine Anzahl von Flügen. Der Proton wurde in den letzten zwei Jahren dreimal gestartet, und im Bestand Russlands befinden sich noch rund ein Dutzend Proton-Trägerraketen.
Russland plant ein Besatzungsraumschiff der nächsten Generation, Orel, dessen Start nach offiziellen Angaben im Jahr 2028 mit der Angara-A5-Rakete beginnen soll. Es gibt keine Hinweise darauf, dass Orel innerhalb von vier Jahren für Testflüge bereit sein könnte. Während also die Angara-Rakete endlich fliegt, wenn auch mit dürftiger Geschwindigkeit, gibt es für Russland nicht viele Nutzlasten, die sie darauf aufbringen könnte.
Die wirtschaftlichen Probleme Russlands könnten einige der Verzögerungen erklären, die es seit 1992 beim Angara-Programm gegeben hat, doch das russische Raumfahrtprogramm leidet seit langem unter chronischer Unterfinanzierung, Missmanagement und Korruption. Angara ist die einzige Rakete, die Russland seit den 1980er Jahren von Grund auf entwickelt hat, und die russische Regierung hat Chrunitschew, eines der ältesten Raumfahrtunternehmen des Landes, mit der Leitung des Angara-Programms beauftragt.
Schließlich startete Russland im Jahr 2014 die ersten beiden Angara-Testflüge, einen mit einer Single-Booster-Leichtversion der Rakete namens Angara 1.2 und einen weiteren mit der Schwerlastversion Angara A5, die aus fünf zu einem einzigen Angara-Raketenkernen kombinierten besteht Rakete.
Laut Khrunichev kann die Angara A5 bis zu 24,5 Tonnen (etwa 54.000 Pfund) in eine erdnahe Umlaufbahn befördern. Die entbehrliche Rakete verfügt über genügend Leistung, um Module für eine Raumstation zu starten oder die größten Spionagesatelliten des russischen Militärs zu stationieren, doch im Jahr 2020 soll jeder Angara A5 mehr als 100 Millionen US-Dollar gekostet haben, deutlich mehr als der Proton.
Die kleinere Angara 1.2 ist seit 2014 zweimal geflogen, aber beide Missionen brachten funktionsfähige Satelliten für das russische Militär in die Umlaufbahn. Der viel größere Angara A5 wurde dreimal gestartet, alle mit Scheinnutzlasten. Der jüngste Start der Angara A5 im Jahr 2021 scheiterte an einem Problem mit der Persei-Oberstufe der Rakete. Die Orion-Oberstufe, die bei der nächsten Angara-A5-Mission zum Einsatz kommen soll, ist eine modifizierte Version des Persei, die wiederum auf der Block-DM-Oberstufe basiert, einem Design, das seine Wurzeln in den 1960er Jahren hat.
Der Angara-A5-Flug wird es den Ingenieuren im Wesentlichen ermöglichen, Änderungen an der Oberstufe zu testen und es Russland ermöglichen, eine zweite Startrampe in Vostochny zu aktivieren, wo es selbst Korruption und Verzögerungen gibt. Seit 2016 fliegen Sojus-Raketen mittlerer Tragweite von Wostotschny aus.