Während einer Reise durch die osteuropäischen Länder, die befürchten, dass sie das nächste Mal Putins Militär gegenüberstehen könnten, wurden General Milley immer wieder die gleichen Fragen gestellt. Warum haben die Russen in den ersten Kriegstagen so schlecht abgeschnitten? Warum haben sie den ukrainischen Widerstand so falsch eingeschätzt?
Seine vorsichtige Antwort vor Reportern in Estland: „Wir haben eine große Invasion mit kombinierten Waffen und mehreren Achsen in das zweitgrößte Land Europas, die Ukraine, durch russische Luft-, Boden-, Spezialeinheiten und Geheimdienste gesehen“, sagte er sagte, bevor er einige der Bombenangriffe Russlands und seine Besorgnis über das „wahllose Feuer“ auf Zivilisten beschrieb.
„Es ist noch ein bisschen früh, endgültige Lehren daraus zu ziehen“, fügte er hinzu. „Aber eine der Lektionen, die klar ersichtlich ist, ist, dass der Wille des Volkes, der Wille des ukrainischen Volkes und die Bedeutung der nationalen Führung und die Kampffähigkeiten der ukrainischen Armee laut und deutlich zum Ausdruck gekommen sind.“
Während die Probleme der russischen Armee real sind, wird die Sicht der Öffentlichkeit auf den Kampf durch die Realitäten auf dem Informationsschlachtfeld verzerrt. Russland ist weiterhin bestrebt, den Krieg herunterzuspielen und gibt nur wenige Informationen über seine Siege oder Niederlagen, was zu einem unvollständigen Bild beiträgt.
Aber eine Analyse der bisherigen Leistung des russischen Militärs, zusammengestellt aus Interviews mit zwei Dutzend amerikanischen, NATO- und ukrainischen Beamten, zeichnet ein Porträt junger, unerfahrener Wehrpflichtiger, die nicht befugt sind, vor Ort Entscheidungen zu treffen, und eines Unteroffiziers Offizierskorps, das auch keine Entscheidungen treffen darf. Russlands militärische Führung mit General Valery Gerasimov an der Spitze ist viel zu zentralisiert; Leutnants müssen ihn auch in kleinen Angelegenheiten um Erlaubnis bitten, sagten die Beamten, die unter der Bedingung der Anonymität sprachen, um operative Angelegenheiten zu erörtern.
Russland-Ukraine-Krieg: Wichtige Dinge zu wissen
Zudem hätten sich die russischen höheren Offiziere bislang als risikoavers erwiesen, hieß es von den Beamten.
Ihre Vorsicht erklärt zum Teil, warum sie zum Beispiel immer noch keine Luftüberlegenheit über die gesamte Ukraine haben, sagten amerikanische Beamte. Angesichts des schlechten Wetters in der Nordukraine ließen die russischen Offiziere einige russische Angriffsflugzeuge und Hubschrauber am Boden und zwangen andere, in geringeren Höhen zu fliegen, was sie anfälliger für ukrainisches Bodenfeuer machte, sagte ein hochrangiger Pentagon-Beamter.
„Die meisten russischen Fähigkeiten haben an der Seitenlinie gesessen“, sagte Michael Kofman, Direktor für Russlandstudien am CNA, einem Verteidigungsforschungsinstitut, in einer E-Mail. „Der Einsatz von Streitkräften ist völlig irrational, Vorbereitungen für einen echten Krieg nahezu nicht vorhanden und die Moral unglaublich niedrig, weil den Truppen eindeutig nicht gesagt wurde, dass sie in diesen Kampf geschickt werden.“