Die Spitzendiplomaten Russlands und der Ukraine machten am Donnerstag bei ihrem ersten persönlichen Treffen seit Beginn der russischen Invasion nicht einmal einen Hauch von Fortschritt, während russische Bombenangriffe in einem zwei Wochen alten Krieg noch mehr Gemetzel verbreiteten, als es die Ukraine schätzte 100 Milliarden Dollar Schaden angerichtet.
Die russische Seite, die sich geweigert hat, den Konflikt als Krieg zu bezeichnen, bestand darauf, dass er nicht enden würde, bis die Ukraine „entmilitarisiert“ sei, und löschte Hoffnungsschimmer, dass das Treffen des ukrainischen Außenministers Dmytro Kuleba und seines russischen Amtskollegen Sergej V Lawrow, könnte sogar zu einem kurzen Waffenstillstand führen. Herr Lawrow sagte später gegenüber Reportern, dass nicht einmal darüber gesprochen wurde.
„Die allgemeine Erzählung, die er mir übermittelte“, sagte Herr Kuleba danach, „ist, dass sie ihre Aggression fortsetzen werden, bis die Ukraine ihre Forderungen erfüllt, und die geringste dieser Forderungen ist die Kapitulation.“
In weiten Teilen der Ukraine gingen die Kämpfe weiter und das Leiden vertiefte sich, besonders in belagerten und bombardierten Städten wie Mariupol im Südosten und Tschernihiw im Norden.
In der Nähe von Kiew erlangten russische Streitkräfte die Kontrolle über die Stadt Bucha und zogen nach Südwesten, um die Hauptstadt zu umkreisen. Sie näherten sich Kiew auch aus dem Osten, wobei laut Videos, die am Donnerstag online gestellt wurden, schwere Kämpfe mit einer Reihe russischer Panzer im Vorort Browary gemeldet wurden.
In Mariupol wurden laut einem von The Associated Press aufgenommenen Video seit Dienstag 70 Leichen ohne Särge in einem Massengrab beerdigt, und örtliche Beamte sagten, bei einem Luftangriff, der am Mittwoch ein Entbindungsheim zerstörte, seien drei Menschen getötet worden, darunter ein Kind. In Tschernihiw fehlte es den Einwohnern an Strom, Gas zum Kochen oder zur Abwehr der Winterkälte oder sogar an Platz, um die Toten zu begraben, sagte der Bürgermeister, Vladyslav Atroshenko.
„Dutzende Menschen sind gestorben“, sagte er. „Dutzende mehrstöckige Gebäude wurden zerstört. Tausende von Menschen haben keinen Platz zum Leben.“
Der ukrainische Präsident Wolodymyr Selenskyj sagte in seiner jüngsten Videobotschaft, der Bombenanschlag auf das Krankenhaus in Mariupol, einer Hafenstadt am Asowschen Meer, sei ein weiterer „Beweis dafür, dass der Völkermord an der Ukraine stattfindet“.
Trotz Fotos des verwüsteten Krankenhauses und der Opfer des Bombenanschlags, die von den Vereinten Nationen bestätigt wurden, leugneten russische Beamte, das Krankenhaus getroffen zu haben, oder sagten alternativ, es sei nicht als Krankenhaus genutzt worden. Angriffe auf medizinische Einrichtungen können Kriegsverbrechen darstellen.
Der oberste Wirtschaftsberater der ukrainischen Regierung, Oleg Ustenko, schätzte, dass sein Land seit Beginn der Invasion am 24. Februar bereits 100 Milliarden Dollar Schaden erlitten habe sagte bei einer virtuellen Veranstaltung des Peterson Institute for International Economics.
Vizepräsidentin Kamala Harris sagte bei einem Treffen mit polnischen Beamten in Warschau, dass gegen Russen wegen Kriegsverbrechen in der Ukraine ermittelt werden sollte, obwohl sie keine Personen nannte. Frau Harris, eine ehemalige Staatsanwältin, sagte: „Ich habe keine Frage, dass die Augen der Welt auf diesen Krieg gerichtet sind und darauf, was Russland in Bezug auf die Aggression und diese Gräueltaten getan hat.“
Der russische Präsident Vladimir V. Putin hat darauf bestanden, dass die Ukraine abrüstet, garantiert, dass sie niemals dem NATO-Bündnis beitreten und Teile ihres Landes offiziell abtreten wird, indem sie zwei von Russland unterstützte separatistische Regionen als unabhängige Länder anerkennt und die Annexion der Krim durch Russland im Jahr 2014 akzeptiert.
Herr Putins falsche Behauptungen, dass die Regierung der Ukraine von Nazis regiert wird und dass sein Ziel die „Entnazifizierung“ des Landes sei, deuten darauf hin, dass er beabsichtigt, eine Marionettenregierung in Kiew einzusetzen, wie westliche Regierungen vorgeworfen haben. Aber widersprüchliche Aussagen aus Moskau ließen unklar, ob er beabsichtigt, einen Teil oder das gesamte Land zu besetzen oder mehr davon zu annektieren oder wie weit er bei der Verwüstung der Ukraine gehen würde, um sie zu unterwerfen.
„Putins militärischer Plan, die Ukraine schnell zu erobern, ist, wie jetzt klar ist, gescheitert“, sagte Ned Price, der Sprecher des Außenministeriums, am Donnerstag gegenüber Reportern in Washington. „Deshalb wendet er sich jetzt einer Strategie zu, Bevölkerungszentren zu verwüsten, um zu versuchen, den Willen der Menschen in der Ukraine zu brechen – etwas, das ihm nicht gelingen wird.“
Neben den Tausenden von ukrainischen Soldaten und Zivilisten, die seit Beginn der Invasion getötet wurden, schätzte ein US-Beamter, dass 5.000 bis 6.000 russische Soldaten gestorben waren. Die Zahl war ungefähr doppelt so hoch wie die Schätzung von 3.000 nur wenige Tage zuvor, aber Experten warnten davor, dass die Zahl der Opfer schwer einzuschätzen sei. Die Ukraine hat viel mehr russische Opfer geschätzt, und Russland hat viel weniger zugegeben.
Herr Putin hat am Donnerstag die Auswirkungen der verschärften westlichen Sanktionen heruntergespielt, obwohl sie bereits die russische Wirtschaft lahmlegen und durch den Rückzug von Hunderten westlicher Unternehmen, die in Russland tätig waren, noch verstärkt wurden. Drei Jahrzehnte des wirtschaftlichen Engagements für die Welt seit dem Fall der Sowjetunion sind innerhalb weniger Tage zu Ende gegangen.
„Am Ende wird es unsere Unabhängigkeit, Autarkie und Souveränität stärken“, sagte Putin bei einem Treffen von Regierungsbeamten. Und er verwies auf die Möglichkeit, dass Russland das Vermögen ausgewanderter ausländischer Unternehmen verstaatlichen könnte.
Die Europäische Union und Großbritannien haben weitere wohlhabende russische Einzelpersonen und Organisationen auf ihre schwarzen Listen gesetzt, die inzwischen weit über 1.000 umfassen und direkten Sanktionen wie dem Einfrieren von Vermögenswerten und Reiseverboten ausgesetzt sind. In Großbritannien gehörte Roman Abramovich, Besitzer der Elite-Fußballmannschaft von Chelsea, dazu, der ihm effektiv die Kontrolle über die Mannschaft entzog.
Herr Abramovich hat Verbindungen zu Herrn Putin bestritten, aber die britische Regierung – oft beschuldigt, wohlhabende Ausländer, die in das Land investieren, versorgt zu haben – sagte, dass sie tatsächlich jahrzehntelang eine „enge Beziehung“ hatten und dass Herr Abramovich davon profitiert habe finanziell davon.
In einem weiteren Ergebnis des Krieges stiegen am Donnerstag auch Sorgen über die russische Beschlagnahme von Kernkraftwerken in Tschernobyl, dem stillgelegten Kraftwerk, in dem der weltweit schlimmste Atomunfall stattfand, und Zaporizhzhia, dem größten nuklearen Stromerzeuger in Europa.
Die externe Stromversorgung für Tschernobyl wurde unterbrochen, wodurch es gezwungen wurde, mit Notstromgeneratoren zu arbeiten. Ohne Strom kann es abgebrannte Kernbrennstoffe nicht sicher lagern und riskiert eine Strahlungsfreisetzung. Während die Anlagen weiterhin von ukrainischem Personal verwaltet werden, werfen die Bedingungen laut Experten ernsthafte Sicherheitsfragen auf.
Rafael M. Grossi, Generaldirektor der Internationalen Atomenergiebehörde, beschrieb „eine sehr schlimme Situation“ in den Anlagen und fügte hinzu: „Wir müssen schnell handeln.“ Herr Grossi traf sich am Donnerstag mit Herrn Lawrow und Herrn Kuleba in der Türkei und sagte, beide Seiten hätten vereinbart, Sicherheitsvorkehrungen für die Anlagen auszuhandeln.
Vor der Invasion erwarteten westliche Analysten und sogar viele ukrainische Kommandeure, dass Russlands viel größeres und technologisch fortschrittlicheres Militär die ukrainischen Streitkräfte schnell überwältigen und Kiew und andere Großstädte erobern würde. Aber die Russen sind langsam vorgerückt und haben nur eine große Stadt, Cherson, eingenommen, da sie mit logistischen Rückschlägen konfrontiert waren. Die von den Vereinigten Staaten und ihren Verbündeten bewaffneten Ukrainer haben die Invasoren mit einer unerwartet starken Verteidigung geärgert.
Russland-Ukraine-Krieg: Wichtige Dinge zu wissen
„Die russischen Streitkräfte haben wahrscheinlich mit erneuten Offensivoperationen in Kiew begonnen und wollen seine Einkreisung im Westen fortsetzen, haben aber keine großen Fortschritte gemacht“, heißt es in der jüngsten Einschätzung des Institute for the Study of War, einer in Washington ansässigen Gruppe, die den Konflikt überwacht.
Das russische Militär ist immer noch in der Lage, Kiew in ein oder zwei Wochen vollständig zu umzingeln, sagte ein US-Beamter, und der Kampf um die Stadt könnte einen Monat oder länger dauern.
Anscheinend frustriert von ihrem langsamen Vormarsch, haben die russischen Streitkräfte zunehmend wahllos zivile Ziele angegriffen und Städte wie Charkiw, Mariupol, Tschernihiw, Sumy und Mykolajiw belagert, wodurch die Menschen unter Nahrungs-, Wasser-, Strom-, Wärme- und Medikamentenmangel leiden.
Insbesondere Mariupol, das von den Russen bombardiert und von ukrainischen Kämpfern erbittert verteidigt wird, ist zu einer humanitären Katastrophe für die Hunderttausende verzweifelter Zivilisten geworden, die dort gefangen sind. Die Menschen haben Bäume gefällt, um sie zum Heizen und Kochen zu verbrennen, und die örtlichen Behörden haben die Anwohner angewiesen, die Toten einzuwickeln und sie zum Einsammeln draußen zu lassen.
Die Bombardierung des Entbindungsheims am Mittwoch – zusammen mit anderen zivilen Gebäuden – ließ blutüberströmte schwangere Frauen in die umliegenden Trümmer fliehen und erhöhte die Zahl der Todesopfer, die nach Angaben lokaler Beamter mindestens in die Hunderte geht.
„In Mariupol fallen die ganze Zeit Bomben“, sagte Halyna Odnoroh, eine Aktivistin, der es gelang, die Stadt zu verlassen, aber deren Tochter dort blieb. „Gebäude fallen zu Boden, als wären sie aus Streichhölzern. Wir brauchen Hilfe!”
Vereinbarungen über die Einrichtung „humanitärer Korridore“, die es Zivilisten ermöglichen, Städte zu verlassen und wichtige Hilfsgüter einzureisen, sind wiederholt gescheitert. Die Ukraine behauptet, dass fortgesetzte russische Bombardierungen und Blockaden eine solche Bewegung unmöglich gemacht hätten, was Russland bestreitet.
Das russische Militär bot am Donnerstag Fluchtkorridore an – nicht nach Westen, wohin die überwältigende Mehrheit der Ukrainer fliehen, sondern nach Osten, nach Russland.
Als sich weltweit das diplomatische Gezänk über den Krieg verschärfte, verdoppelte China am Donnerstag seine Behauptung und untermauerte russische Behauptungen, dass die Vereinigten Staaten biologische Waffen in der Ukraine entwickeln würden, was amerikanische Beamte heftig als „völlige Lügen“ abtaten. China hat sich in der Konfrontation mit dem gemeinsamen Gegner, den Vereinigten Staaten, Russland angenähert, aber signalisiert, dass es eine friedliche Lösung des Ukraine-Konflikts wünscht.
„Russland erfindet falsche Vorwände, um seine eigenen schrecklichen Aktionen in der Ukraine zu rechtfertigen“, sagte das Außenministerium in einer Erklärung, während der Pressesprecher des Weißen Hauses, Jen Psaki, schrieb auf Twitter dass die Behauptung „absurd“ sei.
Das russische Verteidigungsministerium hat Dokumente veröffentlicht, die es entdeckt zu haben behauptet und die Einzelheiten zu vom Pentagon finanzierten „geheimen biologischen Experimenten“ in Laboratorien in zwei ukrainischen Städten, Charkiw und Poltawa, enthalten. Ihr Wahrheitsgehalt konnte nicht festgestellt werden. Das Institute for the Study of War gab am Mittwoch eine eigene Warnung heraus, dass Russlands Behauptungen Teil der Bemühungen sein könnten, die Grundlagen für einen russischen chemischen oder biologischen Angriff zu legen.
Frau Harris, auf einer dreitägigen Reise nach Polen und Rumänien, und Präsident Andrzej Duda aus Polen wehrten mehrere Fragen zu einem geplanten Transfer sowjetischer Kampfflugzeuge in die Ukraine ab. Polen, das sie nicht direkt transferieren wollte, hatte gesagt, es würde die Jets den Vereinigten Staaten im Austausch für neuere geben, und die Amerikaner könnten sie in die Ukraine weiterleiten.
US-Beamte sagten, der Plan sei nicht durchführbar, aber sie haben nicht klargestellt, ob Washington die Lieferung von Kampfflugzeugen – eine Eskalation der Art von Waffen, die nach Kiew geliefert werden – als zu provokativ ansieht.
Die Berichterstattung wurde von beigetragen Anton Trojanowski, Iwan Nechepurenko und Safak Timur In Istanbul; Valerie Hopkins und Markus Santora in Lemberg, Ukraine; Stephan Burg und Tarik Panja in London; Andrew E. Kramer in Kiew, Ukraine; Zolan Kanno-Youngs in Warschau; Steven Lee Myers In Seoul; Erich Schmitt in Washington; Alan Rapport in Philadelphia; und Michael Roston in New York.