Das russische Außenministerium erklärte am Donnerstag zwei US-Diplomaten zu „unerwünschten Personen“ und wies sie an, das Land innerhalb von sieben Tagen zu verlassen, da sie angeblich an „illegalen Aktivitäten“ beteiligt seien.
Das Ministerium beschuldigte in einer Erklärung, dass der erste Sekretär der US-Botschaft in Russland, Jeffrey Sillin, und der zweite Sekretär, David Bernstein, „Kontakt gehalten“ hätten mit einem ehemaligen Mitarbeiter des US-Konsulats in Wladiwostok, der Anfang des Jahres verhaftet wurde. Dem ehemaligen Mitarbeiter wurde vorgeworfen, für US-Diplomaten Informationen über die Militäraktion Russlands in der Ukraine und damit verbundene Themen gesammelt zu haben.
Der Erklärung zufolge wurde die US-Botschafterin in Russland, Lynne Tracy, am Donnerstag in das Ministerium vorgeladen und darüber informiert, dass Sillin und Bernstein ausgewiesen würden.
„Es wurde auch betont, dass illegale Aktivitäten der diplomatischen Vertretung der USA, einschließlich der Einmischung in die inneren Angelegenheiten des Gastlandes, inakzeptabel sind und entschieden unterdrückt werden. Die russische Seite erwartet von Washington, dass es die richtigen Schlussfolgerungen zieht und von konfrontativen Schritten absieht.“ heißt es in der Erklärung.
Laut staatlichen Medien hat Putin die Einladung von Kim Jong Un zu einem Besuch in Nordkorea „angenommen“.
Der Sprecher des Außenministeriums, Matthew Miller, sagte gegenüber Reportern in Washington: „Wieder einmal hat sich Russland für Konfrontation und Eskalation statt für konstruktives diplomatisches Engagement entschieden. Es schikaniert weiterhin Mitarbeiter unserer Botschaft und schüchtert weiterhin seine eigenen Bürger ein. Das bedauern wir.“ Russland hat diesen Weg eingeschlagen und Sie können sicherlich erwarten, dass wir angemessen auf sein Vorgehen reagieren werden.“
In einer Erklärung bestätigte die US-Botschaft in Moskau, dass das russische Außenministerium den US-Botschafter am Donnerstag über die Entscheidung, die Diplomaten ins Visier zu nehmen, informiert habe und sagte, die US-Regierung werde „angemessen reagieren“.
Die Botschaft sagte, sie lehne den Grund für die „grundlose Ausweisung“ der Diplomaten „völlig“ ab und sagte, sie verurteile die „anhaltenden Versuche der russischen Regierung, Mitarbeiter der US-Botschaft einzuschüchtern und zu schikanieren“.
Die US-Botschaft (Mitte) ist am 11. Mai 2021 in Moskau, Russland, zu sehen. (AP Photo/Alexander Zemlianichenko, Datei)
Der russische Föderale Sicherheitsdienst (FSB), der wichtigste inländische Sicherheitsdienst, meldete letzten Monat die Verhaftung von Robert Shonov, einem ehemaligen Angestellten des US-Konsulats in Wladiwostok. Schonow wurde vorgeworfen, „Informationen über die spezielle Militäroperation, Mobilisierungsprozesse in russischen Regionen, Probleme und die Einschätzung ihres Einflusses auf Protestaktivitäten der Bevölkerung im Vorfeld der Präsidentschaftswahl 2024“ gesammelt zu haben.
„Spezielle Militäroperation“ ist Moskaus bevorzugte Bezeichnung für die Kämpfe in der Ukraine.
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Der FSB, der Nachfolger des KGB, sagte auch, er habe Vorladungen zugestellt, um zwei US-Diplomaten zu befragen, die Shonov angeblich angewiesen hatten, die Informationen zu sammeln. Die russische Staatszeitung Rossijskaja Gaseta zitierte FSB-Sprecher mit der Aussage, dass es sich bei diesen Diplomaten um Sillin und Bernstein handele.
Über die Verhaftung Schonows wurde erstmals im Mai berichtet, die russischen Behörden machten damals jedoch keine Angaben. Das US-Außenministerium verurteilte seine Festnahme mit der Begründung, die Vorwürfe gegen Shonov seien „völlig unbegründet“.
Shonov wurde auf der Grundlage eines neuen Artikels des russischen Gesetzes angeklagt, der „die vertrauliche Zusammenarbeit mit einem ausländischen Staat, einer internationalen oder ausländischen Organisation zur Unterstützung ihrer Aktivitäten, die eindeutig gegen die Sicherheit Russlands gerichtet sind“, unter Strafe stellt. Kritiker des Kremls sagten, die Formulierung sei so weit gefasst, dass sie dazu verwendet werden könne, jeden Russen zu bestrafen, der Verbindungen zum Ausland habe. Es sieht eine Freiheitsstrafe von bis zu acht Jahren vor.
In seiner jüngsten Erklärung sagte das Außenministerium, dass die Anwendung des Gesetzes über „vertrauliche Zusammenarbeit“ gegen Shonov „die zunehmend repressiven Maßnahmen hervorhebt, die die russische Regierung gegen ihre eigenen Bürger ergreift“.
Das Außenministerium sagte, Shonov habe mehr als 25 Jahre lang im US-Konsulat in Wladiwostok gearbeitet. Das Konsulat wurde 2020 wegen der COVID-19-Pandemie geschlossen und nie wieder geöffnet.