Russland organisierte das Kommando seiner erlahmenden Offensive in der Ukraine neu und wählte einen General mit umfassender Kampferfahrung in Syrien aus, um die Mission zu leiten, während westliche Nationen in Erwartung eines erneuten russischen Angriffs im Osten mehr Waffen in das Land schütteten.
Die Ernennung des Generals Aleksandr V. Dvornikov zum obersten Schlachtfeldkommandanten erfolgte, als Großbritannien ankündigte, dass es ein Flugabwehr-Raketensystem, 800 Panzerabwehrraketen und verschiedene gepanzerte Fahrzeuge in die Ukraine schicken würde, und als die Slowakei dem ukrainischen Militär eine Langstreckenrakete übergab S-300 Luftverteidigungssystem, mit dem Segen der Vereinigten Staaten.
In einem weiteren Zeichen der Unterstützung für die Ukraine stattete der britische Premierminister Boris Johnson am Samstag überraschend der Hauptstadt Kiew einen Besuch ab, wo er den ukrainischen Präsidenten Wolodymyr Selenskyj traf, flankiert von den Flaggen beider Nationen.
Herr Johnson und Herr Zelensky planten, weitere Unterstützung für die Ukraine zu erörtern, einschließlich eines „neuen Pakets finanzieller und militärischer Hilfe“, sagte die britische Regierung in einer Erklärung.
Die Bemühungen von Herrn Johnson und anderen westlichen Führern, die Ukraine zu stärken, kamen, als die Angst vor einem neuen russischen Angriff einen Tag nach einem Raketenangriff auf einen Bahnhof in der östlichen Stadt Kramatorsk eskalierte, bei dem mehr als 50 Menschen, darunter Kinder, getötet und viele verletzt wurden mehr, die offizielle Warnungen zur Flucht befolgten.
Moskau bestritt die Verantwortung für den Angriff, aber US-Militärbeamte und unabhängige Analysten in Washington sagten, sie glaubten, russische Streitkräfte hätten die Raketen abgefeuert.
Herr Zelensky beschrieb den Angriff in seiner nächtlichen auf Video aufgezeichneten Ansprache an die Nation als „ein weiteres Kriegsverbrechen Russlands“. Er sagte, der Angriff auf unschuldige Zivilisten auf der Station werde untersucht, zusammen mit anderen Gräueltaten, die russischen Truppen zugeschrieben werden, einschließlich der offensichtlichen Morde an Zivilisten in Bucha, einem Vorort von Kiew.
„Wie das Massaker in Bucha muss auch der Raketenangriff auf Kramatorsk, wie viele andere russische Kriegsverbrechen, eine der Anklagen vor dem Tribunal sein, was zwangsläufig geschehen wird“, sagte Selenskyj und forderte russische Militärkommandanten auf, sich Gerichtsverfahren wie diesen zu stellen denen die Nazis nach dem Zweiten Weltkrieg in Nürnberg gegenüberstanden.
Herr Zelensky dankte Ursula von der Leyen, der Präsidentin der Europäischen Kommission, die Bucha am Freitag besuchte, „für ihr persönliches Engagement und ihre Unterstützung bei der Einrichtung eines gemeinsamen Ermittlungsteams, um die volle Wahrheit über die Aktionen der russischen Besatzer herauszufinden und zu bringen alle Verantwortlichen der Justiz.“
Japan sagte, es werde sich den Vereinigten Staaten und den europäischen Nationen anschließen, um Ermittlungen zu unterstützen, die Premierminister Fumio Kishida als „unverzeihliche Kriegsverbrechen“ bezeichnete, die von russischen Truppen begangen wurden.
Herr Kishida beschuldigte Russland, wiederholt gegen das humanitäre Völkerrecht verstoßen zu haben, indem es Zivilisten und Kernkraftwerke angegriffen habe, was für Japan angesichts seiner Erfahrungen mit der Atomkatastrophe im Kraftwerk Fukushima Daiichi im Jahr 2011 ein wunder Punkt sei.
„Wir müssen Russland für diese Gräueltaten streng zur Rechenschaft ziehen“, sagte Herr Kishida. Japan sagte, es werde auch acht russische Diplomaten ausweisen, russische Kohle verbieten und russische Importe von Holz, Wodka und Maschinen einschränken.
Rechtsexperten sagten, dass es schwierig sein würde, Anklagen wegen Kriegsverbrechen gegen den Kreml zu erheben. Die Beweislast ist sehr hoch, da die Staatsanwälte nachweisen müssen, dass Soldaten und ihre Kommandeure beabsichtigten, gegen das Völkerrecht zu verstoßen, das die Regeln des Krieges festlegt.
Westliche Analysten und europäische Geheimdienstmitarbeiter glauben, dass der russische Präsident Wladimir V. Putin versucht, bis zum 9. Mai Gewinne auf dem Schlachtfeld zu erzielen, wenn er plant, eine Rede am Tag des Sieges zu halten, um sowohl an den sowjetischen Sieg im Zweiten Weltkrieg als auch an die Militäroperation in der Ukraine zu erinnern .
Am Samstag verstärkten russische Streitkräfte den Beschuss in der Ostukraine, wobei Explosionen in den Regionen Odessa und Charkiw gemeldet wurden. Der Zusammenzug russischer Streitkräfte in der Region, nachdem sie sich aus Gebieten um Kiew zurückgezogen hatten, hat Beamte im Osten dazu veranlasst, die Bewohner zur Flucht zu drängen. Und Tausende haben.
„Die russischen Truppen kommen, also gehen wir, um unser Leben zu retten“, sagte Svitlana Kyrychenko, 47, die am Samstagmorgen mit ihrer 18-jährigen Tochter, ihrer älteren Mutter und ihrer Tante aus Kramatorsk evakuiert wurde. Sie war am Hauptbahnhof in der Innenstadt von Dnipro und suchte nach einer Bleibe.
„Ich habe nichts mitgebracht“, sagte sie. „Ich habe nur meine Unterlagen und Klamotten zum Wechseln für ein paar Tage mitgebracht.“
Anderswo in Dnipro warteten Dutzende von Menschen darauf, in Busse nach Bulgarien einzusteigen.
„Die Luftangriffe werden immer häufiger“, sagte Ludmila Abramova, 62, die aus Pawlograd, einer Stadt in der Nähe der östlichen Donbass-Region, geflohen war, wo Russland seine Streitkräfte neu konzentriert. “Ich gehe weg.”
„Aber es wird alles gut“, fügte Frau Abramova hinzu. “Ich werde bald zurück sein.”
Am Freitag, dem Tag des Raketenangriffs in Kramatorsk, gelang es mehr als 6.600 Menschen, aus belagerten ukrainischen Städten zu fliehen – eine Rekordzahl für die Woche – sagte die stellvertretende Ministerpräsidentin des Landes, Iryna Wereschtschuk.
Der Bürgermeister von Kramatorsk, Oleksandr Honcharenko, sagte, er erwarte, dass etwa ein Viertel der 200.000 Einwohner der Stadt trotz des erwarteten russischen Vormarsches in der Stadt bleiben werde. Er sagte, die Stadt bereite Lebensmittel, Wasser und medizinische Versorgung vor.
„Das Einzige, was sie davon überzeugen wird, die Stadt zu verlassen, ist, wenn sie belagert wird“, sagte Herr Honcharenko.
Weniger als 400 Menschen seien am Samstag aus Kramatorsk in Busse gestiegen, sagte er, vermutlich in Richtung Westen, die als sicherer gelten.
Die Europäische Kommission sagte am Samstag, dass eine weltweite Spendenaktion mit dem Titel „Stand Up for Ukraine“ 9,1 Milliarden Euro, darunter 1 Milliarde Euro von der Kommission, für Menschen gesammelt habe, die vor der russischen Invasion fliehen.
Mehr als 7 Millionen Ukrainer haben seit der Invasion am 24. Februar ihre Häuser verlassen, und mehr als 4,4 Millionen haben das Land insgesamt verlassen, im Rahmen des sich am schnellsten bewegenden Exodus europäischer Flüchtlinge seit dem Zweiten Weltkrieg, so die Vereinten Nationen.
Die Umstrukturierung des russischen Militärkommandos erfolgte, als das Institute for the Study of War, eine Washingtoner Denkfabrik, die die Kämpfe verfolgt, in seiner jüngsten Einschätzung feststellte, dass die russischen Streitkräfte im Osten ins Stocken geraten zu sein scheinen und „wahrscheinlich nicht in der Lage sind, einen Russen zu befähigen Durchbruch und mit schlechter Moral konfrontiert.“
Das britische Verteidigungsministerium wies auch auf die militärischen Herausforderungen Russlands hin, obwohl es davor warnte, dass Russland seine Luftangriffe in der Ost- und Südukraine voraussichtlich eskalieren werde. Das Ministerium sagte, dass russische Bemühungen, seine Soldaten auf der Krim, die Russland 2014 annektierte, mit vom Kreml unterstützten Truppen in der Donbass-Region zu verbinden, durch ukrainische Gegenangriffe vereitelt würden.
Die Ernennung von General Dvornikov, die am Samstag von einem hochrangigen US-Beamten gemeldet wurde, war ein Versuch, diese schwierige Kampagne zu korrigieren, sagten amerikanische Beamte.
General Dvornikov, 60, hat den zweithöchsten Rang in der russischen Armee inne. Er wurde zum Helden der Russischen Föderation ernannt, weil er die russischen Streitkräfte im brutalen Krieg in Syrien befehligte, wo Herr Putin russische Kampfflugzeuge und Raketen einsetzte, um Syriens Präsidenten Baschar al-Assad in einem mehrseitigen Konflikt zwischen der Regierung zu helfen , bewaffnete Rebellen, Dschihadisten und andere. Im September 2016 wurde der General zum Kommandeur des südlichen Militärbezirks Russlands ernannt, mit Verantwortung für den unruhigen Nordkaukasus.
Russland hatte seine militärische Kampagne gegen die Ukraine von Moskau aus geführt, ohne einen zentralen Kriegsbefehlshaber am Boden, um Luft-, Boden- und Seeeinheiten zu koordinieren. Dieser Ansatz half zu erklären, warum die Invasion gegen einen unerwartet starken ukrainischen Widerstand kämpfte und von schlechter Logistik und nachlassender Moral geplagt wurde, sagten amerikanische Beamte.
Der unorganisierte Angriff trug auch zum Tod von mindestens sieben russischen Generälen bei, da hochrangige Offiziere an die Front gedrängt wurden, um taktische Probleme zu lösen, die westliche Militärs jüngeren Offizieren oder hochrangigem Mannschaftspersonal überlassen hätten.
Erich Schmitt berichtet aus Washington, Jane Arraf aus Lemberg, Ukraine, und Michael Levenson von New York. Die Berichterstattung wurde von Andrew Higgins in Kosice, Slowakei, beigesteuert. Thomas Gibbons-Neff und Natalia Yermak aus Dnipro, Ukraine, Cora Engelbrecht aus Krakau, Viktoria Kim aus Seoul, Julian E. Barnes aus Washington und Stefan Erlanger und Matina Stevis-Gridneff aus Brüssel.