Russland strebt Gewinne in der Ukraine an, bevor westliche Panzer eintreffen

Das tiefere Eindringen der Russen in die Stadt stellt Kiew vor die Wahl, ob es blutige Straßenkämpfe fortsetzen oder sich zurückziehen soll, um die Truppen zu retten. Ukrainische Streitkräfte halten westlich von Bakhmut höher gelegenes Gelände, das leichter zu verteidigen ist, und Kommandeure sagten, die Stadt habe wenig strategischen Wert.

Aber Bakhmut hat in den letzten Monaten eine symbolische Bedeutung erlangt, da Russland versucht, seinen Einfluss auf die östliche Donbass-Region auszuweiten. Moskau hat Tausende von Kämpfern der paramilitärischen Wagner-Gruppe entsandt, viele von ihnen verurteilte Kriminelle, um die Stadt zurückzuerobern. Der ukrainische Präsident Wolodymyr Selenskyj besuchte die Stadt im Dezember und nannte sie „Festung Bakhmut“.

Er hat vorgeschlagen, dass die Ukraine standhaft bleiben und versuchen wird, die russischen Streitkräfte auszubluten.

„Je mehr Russland in diesem Kampf um den Donbass verliert, desto geringer wird sein Gesamtpotenzial sein“, sagte Herr Selenskyj in seiner nächtlichen Ansprache am Donnerstag. „Wir wissen, was die Besatzer planen. Dem wehren wir uns.“

Der russische Vorstoß kommt, während sich der Krieg, der sich seinem ersten Jahrestag nähert, in eine Reihe zermürbender Schlachten entlang relativ statischer Frontlinien verwandelt hat, in denen keine Seite die klare Oberhand behält.

Die Ukraine hatte im vergangenen Herbst mit einem Blitzangriff im Nordosten und einer Offensive im Süden die Initiative ergriffen, die Landstriche zurückeroberte. Aber Moskau schickte Zehntausende Wehrpflichtige und Paramilitärs, um die Front zu stützen.

Russland sucht hier einen Durchbruch vor der Ankunft von Panzern, die von Kiews westlichen Verbündeten zugesagt wurden, die der Ukraine zufolge helfen werden, die russischen Linien zu durchbrechen und mehr Territorium zurückzuerobern.

Die Verbündeten der USA und Europas versprachen der Ukraine Dutzende von gepanzerten Fahrzeugen, darunter Kampfpanzer, die stärker sind als die älteren Modelle, die von Russland eingesetzt werden.

Ein Soldat einer Panzereinheit, die T-72 aus der Sowjetzeit in Bakhmut betreibt, sagte, die Ukraine brauche diese Hilfe dringend. „Sie haben viele Positionen eingenommen, daher ist der Kampf viel härter geworden“, sagte er. „Wir können die Stadt halten, aber nur, wenn wir Hilfe haben.“

Russland scheint derweil auf die rohe Gewalt von Truppenwellen zu setzen.

Der ukrainische Lt. Oleksandr Matviyenko, der Kommandeur einer Einheit, die Aufklärungsdrohnen in Bachmut betreibt, sagt, dass Russland, seit es rund 300.000 Menschen mobilisiert und Tausende von Kriminellen in Wagner unter Vertrag genommen hat, über einen scheinbar endlosen Nachschub an Truppen verfügt. „Wir mähen eine Gruppe nieder, dann kommt eine andere, dann noch eine“, sagte Lt. Matviyenko.

Er sagte, die ukrainischen Streitkräfte könnten sich in Bakhmut halten, solange ihre Versorgungsleitungen aus dem Westen intakt seien. Die Brücken und Straßen in Chasiv Jar im Westen seien bisher nicht von russischer Artillerie getroffen worden.

Der Kommandant einer ukrainischen Artillerieeinheit, die auf einem Hügel mit Blick auf die Stadt stationiert ist, sagte, er habe den Lauf seines Geschützes aus der Sowjetzeit ersetzen müssen, nachdem er im vergangenen Monat 1.500 Granaten auf russische Stellungen abgefeuert hatte. Wenn sie weiter nach Bachmut vordringen, sagte er, „werden die Russen daran reiben wie Käse an einer Reibe.“

Russland hat in den letzten Wochen Klishchiivka im Süden und Soledar im Norden eingenommen und versucht Bachmut aus drei Richtungen zu umzingeln. Die Stadt wird täglich von Raketen, Artillerie und Mörserfeuer getroffen, und von der Ostseite, wo sich ukrainische und russische Einheiten auf zwei parallelen Straßen gegenüberstehen, sind Handfeuerwaffen zu hören.

Die Innenstadt ist zu einer Geisterstadt geworden. Die einzigen Fahrzeuge, die durch die Straßen fahren, sind staubige Autos, die Truppen befördern. Streunende Tiere fressen Müllhaufen, die von Stadtarbeitern, die aus der Stadt geflohen sind, verrotten. An den Seiten von Gebäuden ist geschrieben: „Bachmut ist die Ukraine“ und „Russische Schweine werden sterben!“

In einem Kinderkrankenhaus im Westen der Stadt, das jetzt verwundete ukrainische Soldaten behandelt, weist ein Pfeil vor dem Eingang nach links auf einen Abschnitt mit der Aufschrift „Gehirnerschütterungen“ und ein anderer nach rechts auf eine Abteilung, die auf Schrapnellwunden und schwere Verletzungen spezialisiert ist.

Ein Sanitäter im Krankenhaus sagte Anfang dieser Woche, dass er zwei Stunden am Tag schläft und einen Bruchpunkt erreicht. Zwei Tage später bombardierte Russland das Krankenhaus und zwang die Ärzte und Patienten zum zweiten Mal innerhalb eines Monats zum Umzug.

Im Süden sagten ukrainische Streitkräfte am Freitag, sie hätten in den vorangegangenen 24 Stunden russische Angriffe auf Vuhledar und mehrere andere Dörfer in der östlichen Region Donezk abgewehrt. Serhiy Cherevatiy, Sprecher der Streitkräfte in der Ostukraine, sagte, es habe heftige Kämpfe in Vuhledar gegeben, Russland sei es jedoch nicht gelungen, die ukrainische Verteidigung zu durchbrechen.

Russland hat am vergangenen Tag auch 148 Angriffe entlang der Frontlinie mit ukrainischen Streitkräften in der südlichen Region Saporischschja mit Panzern, Raketen und Artillerie gestartet, sagte die regionale Militärverwaltung.

Das russische Verteidigungsministerium sagte, es habe in den letzten 24 Stunden sowohl in Zaporizhzhia als auch in Vuhledar weitere Offensivmanöver durchgeführt, wo es nach eigenen Angaben Streiks gegen die 72. Brigade der Ukraine gestartet und ein ukrainisches Su-25-Kampfflugzeug abgeschossen habe.

„Die Situation an der Front und insbesondere in der Region Donezk – in der Nähe von Bakhmut und Vuhledar – bleibt äußerst akut“, sagte Selenskyj in seiner nächtlichen Ansprache am Freitag. „Die Besatzer stürmen nicht nur unsere Stellungen; Sie zerstören absichtlich und methodisch diese Städte und Dörfer um sie herum. Artillerie, Luftfahrt, Raketen. Der russischen Armee mangelt es nicht an Vernichtungsmitteln. Und es kann nur mit Gewalt gestoppt werden.“

Die Europäische Union verlängerte derweil am Freitag ihre Wirtschaftssanktionen gegen Russland um die nächsten sechs Monate. Die Entscheidung betrifft eine Reihe von Sanktionen, die im vergangenen Jahr verhängt wurden, von Finanzsanktionen gegen russische Banken und ihre Zentralbank bis hin zu Export- und Importverboten.

Es gab Bedenken, dass der ungarische Ministerpräsident Viktor Orban auf eine Aufweichung des Sanktionspakets drängen könnte. In den letzten Monaten hat er die EU-Sanktionen angegriffen, insbesondere das Ölimportembargo gegen Moskau, und sagte, sie seien für Europa teurer als für Russland. Entscheidungen über Sanktionen werden im Konsens zwischen den 27 Mitgliedsstaaten der EU getroffen.

Während Ungarn von seinen Einwänden gegen die Verlängerung der Wirtschaftssanktionen zurücktrat, drängt es laut mehreren EU-Diplomaten darauf, dass die EU die Sanktionen gegen mehrere russische Führungskräfte fallen lässt, die von der EU auf die schwarze Liste gesetzt wurden. Eine Entscheidung über die Verlängerung dieser Sanktionen ist im März fällig.

Das russische Verteidigungsministerium sagte am Freitag, dass seine Streitkräfte am vergangenen Tag eine Reihe von Streiks gegen ukrainische Militär- und Infrastrukturziele gestartet hätten, die den Waffentransfer an die Front, einschließlich derjenigen aus Ländern der Nordatlantikvertragsorganisation, gestört hätten.

Kiews Verbündete beeilen sich, Leopard-2-Panzer im Wert von zwei Bataillonen aus einer Reihe europäischer Länder zusammenzustellen, nachdem Deutschland und die USA sich verpflichtet haben, ihre eigenen Panzer bereitzustellen. Das erste Bataillon soll innerhalb von drei Monaten in der Ukraine eintreffen.

Polen, das an vorderster Front auf eine verstärkte militärische Unterstützung der Ukraine drängt, sagte am Freitag, es werde 60 aufgerüstete T-72-Panzer – die Hälfte davon in Polen hergestellte PT-91 Twardy-Panzer – zusätzlich zu seinem Beitrag von 14 Leoparden schicken .

Die USA haben auch 31 M1 Abrams-Panzer zugesagt, aber diese werden viel länger brauchen, um in der Ukraine anzukommen, weil sie von der Verteidigungsindustrie beschafft werden, anstatt aus bestehenden amerikanischen Verteidigungsbeständen gezogen zu werden.

Herr Zelensky hat die westlichen Länder aufgefordert, die Lieferung von Panzern und die Ausbildung der ukrainischen Streitkräfte für deren Einsatz zu beschleunigen, wenn Russland die Initiative wiedererlangt.

Russische Beamte sagten, die Panzer würden die Dynamik auf dem Schlachtfeld nicht verändern und nur zu einer Eskalation des Krieges führen.

Stefano Sannino, Generalsekretär des Europäischen Auswärtigen Dienstes der EU, sagte bei einem Besuch in Japan, dass die deutschen und amerikanischen Panzervorräte nicht eskalierend seien und den Ukrainern helfen sollten, sich zu verteidigen, anstatt sie zu Angreifern zu machen. Die Entscheidung, sie zu liefern, sei eine Reaktion auf die russische Eskalation, sagte Herr Sannino und beschuldigte Moskau, wahllose Angriffe auf Zivilisten und Städte durchgeführt zu haben.

Die Panzer werden es der Ukraine ermöglichen, feindliche Panzer zu zerstören, besseren Schutz zu bieten und kombinierte Operationen zu unterstützen, sagte das britische Verteidigungsministerium. Bei der Bewertung der jüngsten russischen Behauptungen über Fortschritte sagte das Ministerium, russische Streitkräfte hätten wahrscheinlich lokale Sondierungsangriffe in der Nähe von Vuhledar im Osten und Orikhiv in der Region Saporischschja durchgeführt, Russland habe jedoch keine wesentlichen Gewinne erzielt.

Russische Militärquellen verbreiten absichtlich Fehlinformationen, um zu implizieren, dass die russische Operation an Dynamik gewinnt, sagte das Ministerium.

– Laurence Norman und Thomas Grove haben zu diesem Artikel beigetragen.

Schreiben Sie an Isabel Coles unter [email protected]