Russland will diese Woche den Start eines „Rettungs“-Schiffs zur Internationalen Raumstation (ISS) genehmigen, um drei Astronauten zur Erde zurückzubringen. Die Mission wird am Freitag, den 24. Februar fortgesetzt und sieht vor, dass die Sojus MS-23-Kapsel ohne Besatzung gestartet wird, um ihren Vorgänger, die MS-22, zu ersetzen. Das Reisen wurde als potenziell unsicher eingestuft. Das Problem mit der Besatzungskapsel MS-22 – die im vergangenen Dezember anfing, Kühlmittel zu lecken – hat dazu geführt, dass der ISS im Notfall keine „Rettungsboote“ zur Verfügung stehen. Derzeit befinden sich sieben Astronauten an Bord des umlaufenden Labors, aber nur eine funktionsfähige Kapsel, die in der Lage ist, vier Personen zu evakuieren, die derzeit an der Station angedockt sind.
MS-22 transportierte Kommandant Sergey Prokopyev und Flugingenieur Dmitry Petelin von Roskosmos und NASA-Flugingenieur Francisco Rubio im vergangenen September zur ISS.
Zu ihnen gesellten sich im Oktober Josh Cassada und Nicole Mann von der NASA, Anna Kikina aus Russland und Koichi Wakata aus Japan.
Der Weg des Trios zurück zur Erde wurde jedoch durch einen mutmaßlichen Mikrometeoriteneinschlag beeinträchtigt, der ein Leck im Kühlmittelsystem des Fahrzeugs verursachte.
Da die MS-22 möglicherweise zu heiß ist, um sicher darin zu reisen, wird sie nun leer nach Hause geschickt und ihr Nachfolger ohne Besatzung zur Station geschickt.
Diese Astronauten werden nun später in diesem Jahr zur nächsten Sojus-MS-24-Mission starten, Prokopjew, Petelin und Rubio ersetzen und ihnen die Möglichkeit geben, in der MS-23-Kapsel zur Erde zurückzukehren.
Bezüglich des Einsatzes der MS-23-Kapsel sagte ein Sprecher der State Space Corporation Roscosmos gegenüber der AFP: „Der Start wird für den 24. Februar erwartet.“
Insbesondere haben Ingenieure vorgeschlagen, dass die Sojus MS-23-Kapsel um 03:34 Uhr Ortszeit (00:34 GMT) vom Kosmodrom Baikonur in Kasachstan abheben könnte.
Obwohl eine staatliche Kommission den neuen Termin absegnen muss, wird allgemein erwartet, dass der neue Zeitplan genehmigt wird.
Roscosmos hat auch berichtet, dass eine gründliche Untersuchung der Sojus MS-23-Kapsel, die sie am Freitag starten wollen, keine Schäden ergeben hat.
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Ein weiteres Versorgungsschiff mit fast drei Tonnen Nahrung, Wasser und Treibstoff legte am 11. Februar erfolgreich an der Station an, kurz bevor das Leck in seinem Vorgänger bekannt wurde.
Unabhängig davon entschied sich Rosmos dafür, den Start von MS-23 zu verschieben, „bis die Ursache der Notsituation behoben ist [was] bestimmt.”
Letzte Woche sagte Sergei Krikalev, Executive Director for Human Space Programs von Roscosmos: „Wir müssen eine gründliche Analyse durchführen, um sicherzustellen, dass ähnliche Komponenten, die in Zukunft verwendet werden, nicht beeinträchtigt werden.“
Dieser Bewertungsprozess scheint reibungsloser als erwartet verlaufen zu sein, da ursprünglich angenommen wurde, dass der Start von MS-23 möglicherweise auf März verschoben werden muss.
Roscosmos hat außerdem angekündigt, dass die undichte Progress MS-21 am 19. Februar deorbitiert wird – um beim Wiedereintritt in die Atmosphäre zu verglühen.